劉宏要死了。

人當然都是要死的。

只不過這位大漢的至尊，本來還覺得自己有大把的年華，還有無盡的未來，卻在前不久害了一場病。

一場重病。

雖然短短的幾天，他就活了過來，但那種艱難痛苦的折磨，讓劉宏心有余悸。

而病后雖然宮中的御醫們不敢直言，但劉宏已經察覺到自己身體一日不如一日的狀態。

這種明顯的巨大差距，甚至讓他在宮中的美人身上，都難以一展雄風。

男人很容易從自己兄弟的身上，意識到自己的健康問題。

劉宏也不例外。

死亡，這巨大的恐懼，進入了倒計時，

人在生死之間，是否有大恐懼，劉宏不知道。

但是他知道，自己不想死。

他想到了秦始皇，想到了漢武帝。

那些在歷史上有過巨大作為的皇帝，在他們生命最后的盡頭，是否和自己一樣，都在渴望著活下去？

劉宏感覺人是一個很奇妙的存在，盡管他不想承認，但也不得不開始考慮，一旦自己步入黃土，身后的事情，究竟應該如何安排。

大漢的將來，又該托付給誰？

史侯輕佻無威儀，望之不似人君，但何氏一族，已經立足朝堂數載，已經有了穩定的根基。

若是傳給幼子……

只怕會有更多的波瀾。

皇甫嵩退下去了，劉宏覺得皇甫嵩是個讓他很意外的人選。

他其實從一開始壓根沒有考慮過這個涼州來的武人。

作為皇帝，劉宏自然是沒有地域歧視的道理，不論是關西人還是關東人，只要能為他所用，都是好人。

他只是擔心皇甫嵩這個武人，沒有足夠的政治智慧，沒有足夠的忠誠，來幫他穩固他們劉家的江山。

忠誠是一種稀有的品質，而在忠誠的基礎上，保持有足夠的能力，則更加珍貴。

劉宏看著皇甫嵩退去的身影，矯健，雄壯。

他從來沒有這么渴望過健康，或者說，長生。

但長生是一種幻夢，健康不是。

對死亡的畏懼，讓他變得混沌，對政治的清醒，讓他果斷。

他決定擢拔皇甫家，他要趁著自己還有能力做出調整的時候，對這個世界上他能控制的一切，進行改變。

他知道十常侍都是忠誠有余，能力不足的人物，他也知道黨人中能人輩出，但忠誠有待考量。

反而是涼州的皇甫氏，在當下這個時間節點，列入了他考量的范疇之中。

……

長安城最近的馬蹄聲始終不斷。

所有對皇甫堅壽和宋家交鋒的人們，都暗中低下了眉眼。

宋家算是踢到了鐵板。

涼州來的皇甫氏，算不上強龍，但狠狠的壓制住了宋家這個地頭的小蛇。

誰也沒想到，皇甫堅壽年輕氣盛就算了，皇甫家難道就沒有人告訴他應該如何行事么？

哪有上來就掀桌子的？

朝堂上對皇甫堅壽的彈劾風波，還沒有落下來，宋家在長安的所有布置，多年的名聲積累，都算是徹底的毀了。

整個長安的宋家府邸之中，如今已經只剩下戰戰兢兢的奴仆，和一座破落的莊園。

但這也遠遠沒有結束，有傳言說，扶風的宋家老宅，也遭到了皇甫堅壽的“毒手”。

太狠了。

這就是涼州來的武蠻子！

入秋之后，時間似乎變得很快。

明明沒有做幾件事，卻感覺已經到了深秋。

朝廷把皇甫堅壽這萬余人的部隊總是空置，也不是個事情，此時關于皇甫堅壽的官職又遲遲未定，劉宏干脆一拍腦門，讓皇甫堅壽去并州和冀州平叛。

說是平叛，其實在朝廷看來，都是些造反的刁民。

其中，以黃龍，白波，黑山，三股人馬的兵力最甚。

這些人都是因為今年年初，劉宏朝令夕改，加收賦稅，才起兵造反的，已經在并州和冀州形成了相當的規模。

動輒號稱數十萬人。

皇甫堅壽不置可否。

賈詡書信來的很勤，洛陽中的大事小事，他都有所了解。

前些天，他爹皇甫嵩居然也來了一份信件，竟然是勸他收斂脾氣，讓他好好忠君愛國。

老實說，若不是來送信的是皇甫家的族人，皇甫堅壽壓根不相信他爹此時此刻，居然會給他來這么一份古怪的信件。

但他當下最重要的，自然是帶兵出司隸，入冀州，去剿滅叛匪了。

皇甫堅壽動身很快，短短的三日，他就整頓了人馬，點起了步兵五千，騎兵五千，迅速的開拔。

當然，也不完全是他訓練有素，長安宋家被他折騰的夠嗆，一聽說皇甫堅壽要動身，周遭的士人豪族，紛紛慷慨解囊，立馬給他湊出了上萬石的糧餉。

大軍沿著河流，順流而下。

短短的半個月，就已經從長安，進入了冀州的地盤。

唐周有些感慨。

他上一次在冀州，還是和張角決裂的時候。

此后輾轉流離，一直在司隸的范疇活動。

后來更是通過自學，只覺得找到了引發天機變數的關鍵人物，一直跟在對方的身邊，沒想到，兜兜轉轉，居然又重新來到了冀州的土地上。

天書上，把未知的，把未能以數算推論的，稱為元數。（元是中國古代對未知數的一種稱呼）

唐周很好奇，如果不是皇甫堅壽這個變數，天下會是什么樣子的。

但他更好奇，皇甫堅壽這個衛將軍，又會如何改變天下的走勢。

這些天他跟隨在軍營之中，既見到了對方令行禁止，又看到了皇甫堅壽與士卒休戚與共。

怎么說呢……

雖然都是很難能可貴的品質，但這些東西，似乎并不符合唐周心中的期待。

如果僅僅是這樣的程度，還不足以讓唐周的所學，來到一個未知的境界。

一晃幾天過去了。

“將軍，黃龍軍已經擊破，是否乘勝追擊。”

來人是紀靈，唐周看在眼中，這人是個武夫，僅次于孫堅，是皇甫堅壽的心腹。

這漢子的命數，本來似乎應該盛極而衰，但也不是什么極其顯貴的命格，此時推算起來，居然也變成了混沌。

“不必了，如果能活的下去，誰又愿意干這種無本的買賣？”

皇甫堅壽這個人的確很有趣，唐周此時心中極其刺撓，如果不是馬背上不方便書寫，他甚至想隨時把自己對他的觀察，都記錄下來。

自從他師從張角，習得天書之后，就從沒有遇到不能推算之人。

而皇甫堅壽，就是他遇到的唯一一個異數。

跟在他的身邊，雖然軍情機要他見識不到，但接人待物，總能讓唐周眼前一亮。

就比如，他唐周乃是蛾賊出身，本以為這位漢廷的衛將軍，嫉惡如仇，此時卻仿佛認為，這些賊寇乃是朝廷政策所致……

雖然這就是事實，但普天之下，又有幾個人會如此著想？

紀靈就要告退，皇甫堅壽卻又說道：“抓到的俘虜挑選一番，能用的全部征用，不能用的健全的送到長安莊園去，再剩下的，扔給本地的官員，讓他們自己處置。”

紀靈點點頭，這些流程他們已經很熟悉了，顯然不是第一次如此做。

他們這一萬人，連年征戰，更是裝備精良，在當下的戰場上，難有一合之敵。

說是來掃平賊寇，實際上，除了一些有固定巢穴，需要攻堅的戰事，其他時候，都如同秋風掃落葉，只是走個過場，便能夠直接分潤賊贓了。

到了中平二年九月的時候，皇甫堅壽已經把打著黃龍旗號的賊人剿滅，開始從冀州北上，準備和白波賊交戰。

白波賊，起源于白波谷一帶。

他們的首領郭泰，似乎是個有些能耐的，數次從冀州進犯司隸，都全身而退。

此時已經深秋，早上出帳篷的時候，甚至能夠看到地上的霜降，秋風吹過面門，更是見縫插針，徑直往人的脖頸里面鉆。

歷史上的白波賊前后持續了數年之久，等到董卓亂政的時候，還進犯洛陽，大敗過牛輔，不算一支弱旅。

但皇甫堅壽對白波賊的名號，絲毫不為所動。

他已經派出去大量的斥候去探測地形，白波賊能盤踞這里數年之久，地形給他們帶來的安全，是極其重要的一環。

“如果實在找不到上山的路，那便放火燒山吧。”

皇甫堅壽對孫堅吩咐。

“喏。”

孫堅心中一愣，然后很快就應承下來。

燒山這玩意，是個技術活。

而且白波賊活躍的地區，臨近三河，毗鄰太行，山與山之間相連，真要是一場大火燒起來，只怕這山里的獵獲都要數十年才能恢復。

此舉一旦觸發，定然有傷天和。

孫堅自然對這種命令沒有什么質疑，只是他總覺得或許可以穩扎穩打，不必以如此爆裂的手段來平定賊寇。

其實孫堅又何嘗知道皇甫堅壽心中的盤算。

這出來平叛的時間，皇甫堅壽已經想的清楚，朝廷之所以在這個時候給他這么一個差事，無非便是關東士人們覺得一旦他這個衛將軍出兵，戰事一時半會不會結束，那么關于他官職的定論，又可以再拖一拖了。

畢竟，你皇甫堅壽此時正在立功，一旦有了更大的功勛，好讓你更進一步不是？

皇甫堅壽覺得自己想的不差，但只可惜，這些洛中的關東士人，顯然不清楚他麾下的兵馬，在不計代價的時候，會有多么恐怖的戰斗力。

他接到的命令是剿滅黃龍，白波，黑山，三處賊寇。

按理來說，這不是一兩年能夠完成的事情，但剿滅黃龍，他前后也只不過用了一個多月，只要他以最快的速度拿下了白波和黑山……

到了那個時候，他想要進入洛中，應該沒有人，能再阻攔他。

所以，在自己的目的面前，手段反而已經不重要了。

戰爭本來就應該以獲勝為目的，在走上戰爭的那一刻，道德仁義，都只是一種虛偽。

斥候們很快便折返，只不過，這白波賊似乎真的有丶東西，居然捉去了皇甫堅壽幾個斥候。

要知道，軍中能做斥候的存在，本就是身手矯健，敏銳過人的，更何況，皇甫堅壽的麾下，乃是一支百戰之師。

“將軍，對方還放出話來，讓我們前去贖人。”

紀靈有些羞惱，斥候本就歸他管理，如今身為官軍反倒是被賊寇捉拿，甚至反過來勒索，簡直讓紀靈羞愧到無地自容。

“要錢，還是要糧？”

皇甫堅壽也有些詫異，身為賊寇，如此囂張的可不算多。

他皇甫堅壽不算名滿天下，但這一年多的戰爭體驗，已經足以讓自己的名號為世人熟知，如此情況下，居然仍舊有人敢勒索自己，不得不說，真的是膽大包天。

“要糧，說一個人，要換五百石糧草。”

皇甫堅壽啞然。

“答應了，區區糧草，可換不回來我的勇士。”

紀靈聽到皇甫堅壽毫不猶豫的答復，一瞬間有些感動。

這年頭，人命廉價的不能再廉價，大頭兵的命更是如此。

五百石糧草，在人牙子那里，都能買幾十個壯碩的家丁了！

“帶上人手，我親自去換。”

“喏。”

紀靈遲疑了一下，然后很快離開。

比起糧食，皇甫堅壽的確更加珍惜自己的士兵，但給賊寇送糧，哪怕是贖金，他也是不愿意給的。

紀靈看著自家將軍一身尋常的裝扮，孫堅，劉辟也穿上普通士兵的扎甲，心中已經清楚，換人質這件事，定然不能善了，心中連忙打起十二分的警惕。

白波賊們把地點選在了山上，就在他們寨子的附近。

山地狹窄，不給官兵們展開兵力的機會，地勢陡峭，更是杜絕了皇甫堅壽騎兵的威能。

堅壽隨著向導一路攀登，沿途還看到白波賊們開墾的田地。

他心中暗自琢磨，白波賊，郭泰，這名不見經傳的人物，似乎還有幾分道行，但論治理軍隊和開墾田地兩件事，就足以看出此人不是一般的盜匪。

如果不能速勝，只怕白波賊就能拖延他許久，更何況還有盤踞在太行山中的黑山賊？

真讓這些賊寇拌住了他這個衛將軍的腳步，只怕洛中的權利斗爭，就和他這個外將，毫無干系了啊。

皇甫堅壽心中有些惆悵，情緒有些煩躁，但他的臉上卻笑意愈來愈明顯。

甚至他的手已經不自覺的扶上了腰間的刀柄，他已經有些迫不及待了。