紀澤前往幽蘭院，紀妧與紀妤亦步亦趨，緊隨其后。

許星辰靜立原地，如雕塑般紋絲不動。

一瞬之間，她的自制力幾近崩潰，面對紀澤，她深恐恨意難掩。

紀澤之狡猾與決絕，她了然于胸。復仇之道，需待時而動，深思熟慮后方能出奇制勝。切不可魯莽行事，以免觸動紀澤之警覺，引發不測風云。

“辰妹妹，難道你不想同去幽蘭院嗎？”顧采蘋見許星辰紋絲不動，心中焦急萬分，忍不住出言相勸。倘若許星辰同行，她再跟隨其后便不顯得突兀了。

許星辰一振精神，目光與顧采蘋那充滿期待的眼神相遇。她的心思，一目了然，無需多言。

許星辰輕啟朱唇，笑語盈盈：“半日已過，須速歸綺夢軒，免慈母懸念。”

顧采蘋婉言相勸：“母子倆在侯府盤桓已久，卻一直未能見到姐夫。今晚他終于歸來，必有盛宴相迎。你何必再回綺夢軒，直接去幽蘭院候著不就行了？”

許星辰依然微笑著說：“我先告辭了。如果晚上有家宴，定會派人去綺夢軒閣通知。”

顧采蘋屢受冷落，心中不悅，正欲開口，顧氏忽然說道：“辰表妹，你若急于歸去，我便不再挽留。”

許星辰恭敬地告辭，將寧靜的空間留給了這對姐妹。

綺翠機敏地察覺到氣氛，不等顧氏開口便帶領眾丫鬟悄然退場。

屋內僅余兩姐妹相對。顧采蘋心生忐忑，不敢直視坐于床榻上的顧氏，只是垂首盯著自己的裙擺。淺粉色的繡鞋微微露出，與碧綠羅裙相映成趣，更顯其精致之美。

顧氏沉默不語。

室內時光悄然流逝，氣氛壓抑得令人窒息。

年輕的顧采蘋終是按捺不住，壯著膽子抬眼望向姐姐：“大姐，我……”

“虧你還記得我是你大姐。”顧氏容顏憔悴，雙頰泛起一抹羞憤之色，聲音低沉卻蘊含著滔天怒火，目光銳利如刀，直逼顧采蘋無處遁形。她冷冷地說：“顧采蘋，你今日所為，簡直是令我斯文掃地！”

顧采蘋的臉上感到一陣灼熱。

待字閨中的她，在眾人注視下，偷偷地向那位男子拋去了一個眼神。這舉動若是被旁人發現，她的名聲恐怕會蕩然無存。然而，心中的愛慕之情如同洪水猛獸，難以壓抑。她必須找到一個機會，傾訴自己的心意。否則，當顧氏離開后，紀家還有誰會真正關心她呢？

顧氏目睹顧采蘋默不作聲，默認所有指控，胸中怒火熊熊燃燒，全身顫抖不已。她憤然道：“你果然膽大包天，敢作敢為！作為長姐，我今日便遂你所愿。今夜便尋繩索自縊，早日為你讓位……”

顧采蘋面色驟變，急匆匆跪于床沿，淚如泉涌，懊悔不已：“大姐，罪過全在我，我不該心存妄念。萬望莫因我之過，氣惱傷身。”

顧氏怒意未消，冷哼一聲，話語犀利如刃：“前幾日母親特意引你前來探望，并邀你留宿府邸，伴我左右。我早應察覺異常。我身為垂死之人，于顧家已無裨益，何必再費盡心思？原來你們心懷叵測。”

顧氏素以溫婉敦厚聞名，此刻卻怒發沖冠，言辭如刀：“你風華正茂，美艷絕倫。與我這般垂暮之年、病容滿面者相較，實乃天壤之別。然威寧侯府權勢顯赫，世子風流倜儻，且膝下猶虛。仰慕他的女子猶如繁星點點，我一旦仙逝，欲嫁之人必眾，你未必能脫穎而出。故你借探望之名入住侯府，當把握良機，捷足先登。若不得，尚可憑我親妹之身份，大膽示愛。屆時名譽受損，紀澤亦難以推脫婚約。”

顧采蘋心底的隱秘，字字句句，皆被娓娓道來。

顧采蘋面紅耳赤，羞愧至極，淚水如斷線珍珠般滾落，她無言以對，只能默默承受這份屈辱。

“你雖機關算盡，我卻穩如泰山，不為所動。還是收起那點小心思吧！”顧氏情緒激動，話音未落便劇烈咳嗽起來。

顧采蘋無暇拭淚，急忙為顧氏拍背順氣。

顧氏喉嚨突然一陣甘甜，隨即咳出了鮮血。

鮮血自唇邊緩緩滴落，如紅梅傲雪，點綴于素白的被褥之上，形成了一幅凄美而又震撼的畫面。

顧采蘋驚愕不已：“大姐，你這是怎么了？快來人啊，速去請大夫！”

話音未落，綺翠已風馳電掣般闖入。瞥見被褥上斑駁的血跡，她的面色頓時如霜打梨花，慘白無色。她幾步并作一步，直撲床前，聲音里滿是焦急與關切：“世子妃，您究竟遭遇何事？”

原本一整個下午都安然無恙，怎料突然間竟然吐血了？

顧采蘋急如星火，催促綺翠：“時不我待，速請大夫！再遣人至幽蘭院報信……”

顧氏輕聲而堅定地表示：“不必了。”她的聲音雖輕，卻透露出一種不可動搖的決心。“我自己的身體狀況，我自己心知肚明。無需請醫生，也不必打擾任何人。”

油盡燈枯，徒勞無益。

她深知，自己時日無多。

面對死亡的漫長等待，她時常感到難以承受。有時，她甚至寧愿早點結束這無盡的痛苦，也不愿再繼續承受這種日復一日的折磨。

“無醫不立，何以安身？“顧采蘋淚如雨下，聲音哽咽：“姐姐，我一時糊涂，行為不端，讓您氣到如此地步。您千萬別再傷害自己。等您康復了，無論責罰，我都甘愿承受。現在，務必請大夫來診治吧！”

“不必多言，我已決意如此。”顧氏的聲音細若游絲，卻帶著不容置疑的堅定，“我需片刻寧靜。你先行退下，只需留綺翠在側陪伴。”

顧采蘋欲言又止，而顧氏已閉目養神，視若無睹。

淚光閃爍的翠眸，溫言勸慰：“四小姐，世子妃此刻心緒不寧，請您先回房歇息。待明朝再來看望。”

綺翠自幼便侍奉在顧氏身旁，十年如一日，她已深得顧氏信賴，成為其不可或缺的貼身侍女。顧采蘋面對她時，亦需放下傲氣，頷首示意后，悄無聲息地退場。

綺翠靜坐榻側，凝望顧氏那蒼白如紙的臉龐與唇畔殘留的血痕，心如刀絞。她輕柔地以絲帕輕拭顧氏唇角，每一拂皆是深情與哀愁交織的撫慰。顧氏緩緩啟眸，眼中卻無波瀾，宛如一潭死水，映照出世間最深的絕望與沉寂。

綺翠心頭一震，悄聲勸慰：“四妹未嫁，心有旁騖乃人之常情。世子妃何須苛責？終歸是手足情深，她仍是你的親妹妹……”

“我寧可無此妹，亦不愿受此煎熬。”顧氏聲如寒冰，眸中盡是痛楚與憤懣：“我尚在世，便已暗中圖謀，欲作填房之選。眾目睽睽之下，竟不顧顏面，觍顏向世子獻媚。此等行徑，實乃顧門之恥！”

情感澎湃，素凈的面龐頓染上一抹異樣的緋紅。

綺翠恐其情緒失控，急忙順顧氏之言以安撫之:“四小姐今日舉止有失，還請您息怒，切勿因小失大。”

顧氏嘴角微翹，自嘲而笑：“呵，恐怕有人正盼著我一命嗚呼吧？”

顯然，“有人”所指并非僅局限于顧采蘋一人。

綺翠多年侍奉顧氏，深知她在侯府中的艱辛。聽聞此事，她心中涌起一陣酸楚，卻強顏歡笑安慰道：“夫人莫要胡思亂想，暫且安歇片刻。世子爺難得歸來，晚宴后定會回幽蘭雅筑。屆時您也需養足精神，與世子爺共敘天倫。”

顧氏目光炯炯，嘲諷之意溢于言表，卻未置一詞。片刻之后，她方才輕啟朱唇，吩咐道：“速遣人赴顧府傳訊，言明四小姐擬于明晨歸府。”

綺翠微微一愣，瞬間回過神來，連忙應允了。

四小姐在侯府的處境已岌岌可危，確實不宜再留在此地了。