乾隆二十四年（1759）十一月十一日，在揚州訪友的袁枚得到三妹袁機病危的消息，連忙往江寧趕，等到江寧時，袁機已斷氣多時。袁機在病危時，有人要去叫袁枚回來，袁機不讓，怕打擾哥哥。直到知道自己終將不起，才勉強同意，臨終前一直叫著哥哥。見到妹妹臨終不閉眼，袁枚悲痛欲絕。他覺得妹妹是受了禮教的害，是被“貞女”觀念害死的。

袁機是最喜歡讀書的人。小時候袁枚跟隨先生學經書，袁機也總是在一旁坐著聽，她...