傍晚時分又下起了雨。雨一直下著，時斷時續，時急時緩，嘩嘩地傾倒下來。古老的街區，排水系統不夠通暢，地面的水流匯聚成小河一般向前流淌，店鋪通明的燈火漂浮在上面，隨波紋漾出五色霓虹，眩目無比。

薛芳華撐著傘站在小院門口，姚蕊不接電話，她事先給姚蕊發了消息道了歉，希望她下午能來接孩子，但她一直沒有來。距離約定的時間又過了半個小時。夜色已經完全籠罩下來，濃得像墨。細雨里起了冷風，裹挾著涼意，吹得人寒噤。

“她不會來了。”蔣碧云說，“也許另外有要緊事耽擱了。”

薛芳華看了一眼身邊的姚香玉，盡管她還在為姚香玉撒謊的事而生氣，但看到她可憐巴巴的樣子，還是忍不住心生憐意。姚蕊討厭孩子撒謊，但小孩都十分敏感，她清楚的知道自己能依靠的只有媽媽，只是本能的想向媽媽尋求更多的關注而已。

薛芳華忍不住嘆了口氣，把姚香玉攬到身邊，就在這時，姚香玉突然掙脫她沖進了雨里，黑暗中浮現了一個撐著傘的身影，姚蕊剛從出租車上下來，便被撲了個滿懷。她只愣了一下，便也扔開傘，緊緊抱住了女兒。

“姚女士。”

姚蕊正想離開，薛芳華叫住了她。她的后背挺得筆直，仿佛有人往她的脊背里打進了一根鋼筋，話語也一個字一個字地從齒縫間滾出來：“對不起，香玉已經解釋過了，上次是我誤會了您。”

兩人隔著連天的雨幕對視著，姚蕊的嘴唇動了動，看著懷里的女兒，才艱難地開口道：“我知道，你也是關心孩子才會這么激動。”

“是我的錯。”薛芳華搶先答道，“我承認，因為我個人經歷的原因，我把自己帶入了您女兒，沖您亂發脾氣，我向您道歉。如果……如果您因為我的態度想要離職，我也無話可說，這幾日的工資我們也會轉給您。”

她飛快地說完早已準備好的話，便向她鞠了一躬。雨水沿著她的發梢落到臉頰上，姚蕊遲疑了一下，才問道：“那天……你也是來看病的吧？沒事，我不怪你，大家都不容易。”

“那你——”

“我累了，明天見吧。”姚蕊輕輕拍了拍女兒的手，“跟姐姐道歉了嗎？”

“對不起，芳華姐姐，我不該因為生媽媽的氣亂說。”姚香玉奶聲奶氣地說道，“我喜歡姐姐，請不要生我的氣。”

“姐姐怎么會生你的氣呢？”薛芳華摸了摸她的臉頰，溫柔地說道，“你媽媽一個人帶你很不容易，你要懂事一點。”

姚香玉點了點頭，牽著姚蕊的手走了，薛芳華一直站在原地看著她們，直到她們的身影消失在長街的盡頭。

薛芳華回到了小院里，卻看到蔣碧云正站在屋里，靜靜地看著她。月光照在寬敞的回廊上，薛芳華就像被看破了心事，猛的拉上門走進回廊里，把后背靠在門上。

“你都聽到了？”薛芳華問道。蔣碧云點了點頭，走到她身邊坐下：“她也是不容易。”

“你打算留下她嗎？”

“這也沒什么，反正我們現在缺人手。我看她形象很不錯，要是能拉到她當演員也好啊，她的工作能力還是挺讓人欣賞的。”

“香玉說，姚蕊會把她單獨扔在家里，自己跑出去和男人玩。”

“這有什么，她又不是一兩歲的嬰兒，時刻離不開人。你啊，也不能因為自己不找對象，就覺得別人也得跟你一樣斷情絕愛。”蔣碧云在她身邊坐下，一臉無所謂地說道，“你才帶了兩天孩子就累得夠嗆，但母親這份工作可是全年無休，是我也想找個借口逃出去喘口氣。”

薛芳華默默點了點頭，這兩天她也深刻體會到了姚蕊和薛菡的不容易，但姚蕊還不如薛菡有母親幫忙，又要養家又要帶孩子，才會崩潰到跳河。蔣碧云親親熱熱地湊過來說道：“單親媽媽也不容易，如果后續她的精神狀況真的影響工作了，到時候再說吧。”

“你倒是好心腸。”

“我總覺得你對她有偏見，我認識你這么久，第一次看到你發那么大的火。你真的這么討厭她嗎？”

“我不是討厭她，作為一個女人，其實我能理解她想追求自己的生活，但代入是這個孩子，我心里還是難受。”薛芳華盯著她看了片刻，最終嘆了口氣，“真不公平啊。她老公可以拍拍屁股就跑了，一點兒不影響和別的女人結婚生孩子，她卻要搭上自己的生活來照顧孩子。”

“子宮長在我們身上，有什么辦法。”蔣碧云撫摸著小腹，“以前我有過一個男朋友，感情也很好，當時我們在杭州打工，日子過得特別苦，雖然我懷上了以后他說要扯證，但我那時在當網紅啊，靠臉和身材吃飯的，只要肚子一大起來，立馬就會被公司開除。”

“他沒有阻攔你嗎？”

“當然攔了，說了一籮筐好話，說什么以后我也不用沒黑沒白地直播了，他來養我。”蔣碧云輕撫小腹，眼里浮現出隱痛，“我們兩的感情很好，我真的很想要這個孩子，但是我不能不考慮自己的前途。”

“你后悔嗎？”

“會，但即使我結婚生了孩子，現在看到其他人事業有成，也會后悔當時自己沒有再拼一把。說到底，人不管選了哪條路都會后悔，所以就別回頭看，直接往前走好了。”

“要是我能像你這么樂觀就好了。”

“沒關系，我這個人也沒有別的長處，就是有滿滿的正能量，你只要跟著我多吸吸陽氣，就能變得和我一樣。”

“你當我是白骨精嗎？”薛芳華被她逗笑了，蔣碧云道：“創業初期嘛，遇到困難很正常，不要這么容易泄氣，學徒不夠的話，我們也加入，還可以讓村基層干部幫忙，只要克服了這一關，往后咱們的路就能好走許多。”

她的語氣輕快地像一只山雀，靈巧地背負著說出的話，穿過了重重疊疊的灌木，直飛上開闊的天空。好像薛芳華的煩惱不過是沾在翅膀上的一粒塵埃，只要飛起來，就能讓風把塵埃輕輕吹走。

“明天咱們放個假吧。”蔣碧云摟著她的肩膀，神秘兮兮地說道，“我帶你去個地方。”

桐花村附近有一條小河，名叫玉帶河，橋旁原有碼頭，磚拱人行橋的橋面中間是石階，兩旁是青磚坡道，橋的兩端呈八字展開。風流總被雨打風吹去，舊日的橋梁和建筑早已無跡可尋，只剩靜靜流淌的玉帶河閱盡了近千年來的滄桑。

薛芳華記得自己小時候常路過這條街，街上經常有人挑著擔子叫賣，彌漫著市井的煙火味。賣酒釀丸子的竹板聲，手搖冰淇淋車的叫賣聲，賣報的小販騎著車穿過，留下一串清脆的車鈴聲，角落里偶爾傳來評話和揚琴的聲響，如今都已經如蛙鳴蟬聲一樣遠去，湮沒在了這座城市的喧囂里。兩人來到玉帶河畔，河水如同閃光的碧玉帶子緩緩流淌，浮光掠金，溫柔而沉靜。這些年政府花了大力氣治理河道，污水和淤塞早已被清理干凈，河水十分清澈，路過岸邊的卵石路，便會發出清脆的聲響，仿佛年輕女子銀鈴般的笑聲，河岸是茂密的柳樹，在微風里擺著柔軟的枝條，像孩子輕輕招著手。

“我也是上次路過這里時無意間發現的。”蔣碧云穿著T恤和牛仔短褲，戴著一頂草帽，靈活地跳到河灘上，又伸手來拉她。由于現在天色還早，晴朗的天空里漂浮著棉絮般的潔白云彩，陽光斑駁地灑在岸上的綠柳和野草之間，綠色也變成了深深淺淺的不同色階，哪怕是相鄰的兩株車前草，都會因為有沒有接受陽光照耀而呈現出翠綠和墨綠兩種顏色。樹蔭下涼爽安靜，時而看到老人在垂釣，道路兩邊大樹參天，花卉競相綻放，小巷的樓宇延續著白墻黛瓦、古色古香的風格，仍然是往昔小橋流水的江南。

薛芳華低下頭，在樹蔭下慢慢走著，陽光越過蔣碧云的胳膊，照在了她的雙手上，她能嗅到一股特殊的氣味，是盛夏特有的清香，是綠樹鮮花和清涼略帶腥氣的河水糅合在一起的味道。這種氣味清新而濕潤，滋養著她的肺腑，回味又帶著隱約的苦澀。河岸邊鋪著整齊的白色石頭，綠柳一直垂到了水面上，石板上則長滿了綠色的苔蘚。河流筆直地向前，不曾為岸上的旖旎景致而作絲毫停留。

她們分花拂柳，撥開面前的樹叢，卻發現陽光已經穿越了茂密的叢林，照射在平靜的河水上。原本翡翠色的河水便在陽光的直射下，泛起了一層明亮和純凈的白光，就像美玉歷經千萬載的時光沖刷，煥發了原本的光彩。

薛芳華摒住了呼吸，為這撐滿了整個眼眶的景色而感到震驚。她一時間竟想不起自己上次為自然所折服是在什么時候了，那仿佛是雪原或者大海才可能有的力量，她不會料到，一條小河竟然也包含著令人動容的美。

“怎么樣，這里很漂亮吧？”蔣碧云摘下遮陽帽，在河邊蹲了下來，用帽子扇著風，薛芳華怔了一怔，才開口道：“是的，這里離我家這么近，我怎么從來沒有注意到？”

“因為你太忙了。忙著學習，忙著考試，忙著工作，恐怕連出來走一走的興致都沒有吧。”蔣碧云小心翼翼地脫掉鞋子，赤腳站在冰涼的河水中，河水里有許多小魚，圍著她游來游去，用細小的吻輕輕啄著她的腳。蔣碧云被逗笑了，伸手捧著一條小魚站起來，這種小魚通體灰色，在她手心撲騰著，試圖從她手中掙脫。耀目的陽光毫無遮攔地照在她的身上，她稍微抬起手擋了一下，在水面上出現了一個修長的倒影。面向太陽的那個側面仿佛被鍍上了金色的漆，每一根黑發都在陽光下閃閃發光。

薛芳華怔住了，她下意識地伸出手，想觸摸那片陽光，腳下卻滑了一下，蔣碧云下意識地伸手拉她，兩人卻一起滑倒在水中。

“你沒事吧？”蔣碧云連忙扶住她，兩人的上身都淋得透濕，薛芳華卻沒有坐起來，只跪在地上，聚精會神地看著那條小魚，直到它從指縫里掙扎著游開，一路游進了閃著光的河流之中。陽光暖洋洋地照在她身上，河水也變得像溫泉一樣舒適，腳下細小的石頭被水磨得非常圓滑，而細軟的沙鋪在下面，踩上去非常舒服。

“它最后會游到哪里去？”薛芳華問道。蔣碧云聳了聳肩：“大海吧，這條河流會匯入大運河，最終都流往大海。不過這種魚本身只活得了幾個月，每年溯流而上，產下卵以后又回到大海。”

“幾個月嗎……”

“是的，我以前看過一部魚群的紀錄片，特別的壯觀，每個魚群都有成千上萬條小魚，到了季節就游到交配地，產下卵后便回到故鄉，結束一生。那時我就在想，我們和這些小魚太像了，也是被水流裹挾著往前，最終走向同一個歸宿。”蔣碧云笑了笑，“大概人十多歲的時候，都會對未來抱有不切實際的幻想，但直到長大了才發現，到了一定歲數就跟蕩秋千一樣，工作，老公，孩子，工作無非是為了糊口。”

薛芳華注視著她，她知道蔣碧云還有話要說。蔣碧云站起身來，朝著陽光張開了雙手，仿佛想擁抱太陽：“我以前也是，總覺得一旦走錯了哪一步，人生就萬劫不復了，但后來我想通了，后面還有幾十年呢。18年的時候我的第一個賬號塌方了，買的房子成了爛尾樓，男朋友也走了，當時特別后悔，恨不得一死了之，最后還是熬過來了。”

她閉上眼睛，深吸了一口氣，輪廓在光線中變得模糊起來，甚至讓薛芳華覺得有些陌生，蔣碧云平時笑起來，總是無憂無慮陽光燦爛，但當她收斂了笑容，重重歲月壓在眉間，一下子便從飛揚少女成了老態青年。她靜靜地說：“放過自己吧，不用這么著急和焦慮，咱們還有幾十年好活呢。”

薛芳華咀嚼著她的話，伸手握住了她的手。她發覺自己的掌心在微微顫抖，就像一直藏在心里那些陰暗的情緒，都被以一種溫柔的方式取了出來，攤在陽光下曬干。她直視著燦爛的陽光，幾乎想要流淚。

薛芳華望著四周，滿眼都是綠色，微風吹動樹木的葉片，發出細細簌簌的耳語，而她站在陽光之下，溪水不斷地流過身邊，細微的波浪不時閃爍著銀光。河水中有許多細小的沙粒，都被水流打磨成很圓潤的形狀。許許多多的沙礫都被浪潮裹挾著向前，跌跌撞撞，身不由己，最終一齊投入浩瀚無際的大海。

它終將奔向何方？薛芳華心想，是揚子江，還是大海？她覺得自己就像那粒小小的沙子一樣，無法抗拒時代的浪潮，也無法選擇自己的歸宿。但即使是一粒小小的沙粒，在它短暫的旅途中也會有陽光，有充足的綠茵和溫柔的河水，春日有楊柳，夏日有飄落河面的鮮花，秋日有紅楓，冬日有雪花，也許它無法選擇自己的歸宿，但只要好好享受這段旅途，在沉入大海之前，它也算了無遺憾了。

在這樣的自然面前，薛芳華忽然覺得這些日子困擾著她的事都如一粒微塵，風吹過就了無痕跡。自從她回到故鄉以后，她獲得了很多美好的東西。陶念娣，趙文瓊，蔣碧云……他們都用自己的方式幫助她，開解她，她有這么多人關心和在乎，又何必為了多年前的傷害而耿耿于懷呢？

她回過頭，慢慢走回岸上，用紙巾擦干腿上的水，穿好了鞋。“你今晚想吃什么？”薛芳華問道，“我下廚給你做。”

“點什么都可以嗎？”

“只要你相信我的廚藝。”薛芳華笑道，“就當是感謝了。”

“那么，你答應我一件事吧。跟我去一趟精神門診，好好看看你的病。”蔣碧云說，“不要諱疾忌醫。”

“好。”