戰事的硝煙在遼東大地上緩緩散去，像不肯離去的亡魂，低低地縈繞在焦黑的土地上。此時的田策被眾人抬下了城樓。耳邊仍隱約回蕩著將士們的歡呼聲，那聲音忽近忽遠，像是隔了一層水幕。
他心中始終縈繞著一個疑問，如鯁在喉：朝廷的援軍，為何現在才來？
少年并不知道，這支救他于水火的軍隊，并非奉旨而來。
---
邊境女將薛虹站在城樓上，遠眺著遼東方向。風掠過她棱角分明的臉龐，帶來遠方若有若無的血腥氣。當她得知年僅十二歲的皇孫田策，竟只率兩萬兵馬迎戰遼國五萬鐵騎時，手中軍報驟然捏緊。
“胡鬧！”她低聲喝道，指節因用力而發白。
未及細思，更無皇命，僅在邊境局勢稍穩后，她便點齊兵馬，揮師東進。軍中參謀面面相覷，卻無人敢攔這位以果敢剛毅聞名的女將軍。
“將軍，無詔出兵，可是大罪啊！”副將壓低聲音勸道。
薛虹目光如鐵，“陛下孫兒若死在遼東，那才是真正的大罪。”她勒緊韁繩，戰馬昂首長嘶，“全軍疾行！”
---
當薛虹大軍馳抵東柳鎮時，眼前戰況慘烈至極。遼軍如潮水般一波波沖擊著已經殘破不堪的城墻，田策正與遼將完顏輝死戰，少年綁在旗桿上，銀甲已被鮮血染紅，卻仍如磐石般屹立不倒。城墻上的將士和老百姓正在拼死抵抗。
薛虹毫不猶豫，長劍出鞘，在陽光下劃出一道寒光。
“兒郎們，隨我殺！”她高喝一聲，聲音穿透戰場喧囂，如一道驚雷劈開沉悶的天空。
她率軍如猛虎般直插敵軍側翼，鐵騎踏碎遼兵陣型。田策不要命的堅守，恰恰為薛虹創造了絕佳戰機。而他不要命的沖鋒，更是逼得完顏輝不得不斷臂求生，遼軍陣腳大亂，終至潰敗，丟盔棄甲而逃。
完顏輝在親兵護衛下狼狽北逃，回頭望向那個銀甲少年的眼神，既有不甘也有幾分難以置信的敬意。
---
戰后，硝煙尚未散盡，田策拖著傷痕累累的身體走向薛虹。少年未有絲毫自得，唯有對這位邊境女將的深切感激。
“薛將軍救命之恩，田策沒齒難忘。”他行禮時險些因體力不支而跌倒，被薛虹一把扶住。
回朝后，田策即刻面圣，為薛虹請功。朝堂之上，少年言辭懇切，目光敬重，細數薛虹及時來援之功。
“若非薛將軍，兒臣與兩萬將士早已葬身東柳鎮。”田策聲音雖稚嫩，卻字字清晰，回蕩在寂靜的大殿中。
為讓田策安心養傷，薛虹下令班師。
臨別之際，田策力竭，猶向在場東柳鎮百姓拱手為禮，情切而言曰：“策有今日之成，皆賴諸君相助。來日，策必傾盡全力以報。誓筑一更為宏壯堅固之東柳鎮，令城中百姓免戰禍之苦。今特謝每一位于戰時助我者，諸君無私奉獻、果敢相援，策方能至此。此恩，策沒齒難忘，必以行相報也。”
一路親自照料，夜宿篝火旁，她凝視少年稚嫩卻堅毅的臉龐，心中敬意油生。她素來看不起那些養尊處優的皇親國戚，但田策的出現，徹底扭轉了她的偏見。
“殿下為何以兩萬兵迎戰五萬鐵騎？”某夜，薛虹終于忍不住問道。
田策往火堆里添了根柴，火光在他眼中跳躍，“若我不戰而退，遼軍鐵騎將長驅直入，直逼京師。有時候，明知不可為而為之，不是愚蠢，是責任。”
薛虹沉默良久，心中某根弦被悄然撥動。
---
然而，東柳鎮大捷、斬敵三萬的消息傳回京師，朝廷內外震動之余，亦是有人歡喜有人憂。
太子與太子妃欣喜若狂，太子更是擊節贊嘆：“我有此子，大業何愁！”一眾有識之士也紛紛道賀，視田策為朝廷未來之光。
龍椅上的老皇帝卻面沉如水。欣慰之余，他更感擔憂——此戰本可借機打壓太子勢力，如今反倒令其聲望更隆。身旁的玉愛妃同樣氣惱，廢太子之謀就此受挫。
幕后元兇宰相王鏘，敏銳察覺圣心。為保榮華，他暗唆寵妃，不斷在皇帝耳邊進言，最終將這場潑天功勞輕輕放下。田策所得封賞，較其赫赫戰功，可謂微不足道。
薛虹更是因“擅自出兵”，功過相抵，不賞不罰。
---
傷勢漸愈后，田策的疑惑與憤怒再難抑制。
朝堂之上，他脊梁筆直，聲如金石：“臣有一問！半月有余，朝廷援軍何在？”
王鏘應聲出列，面掛虛偽愁容：“京師距東柳鎮百里之遙，道路崎嶇，發兵少則一月，多則半載實屬常情。”
“常情？”田策冷笑，目光如刀掃過宰相肥胖的臉龐，“官道暢通，遼軍又被我悉數牽制，縱是爬行，半月亦足可達！莫非宰相大人……有意私通遼人？”
王鏘頓時面紅耳赤，急聲辯駁：“殿下豈可血口噴人！私通敵國，此等重罪，證據何在？！”
“眼下確無實證。”田策目光如刀，擲地有聲，“但人在做，天在看。你的把柄，我早晚會抓到！”
朝堂之上，空氣霎時凝滯。群臣屏息，眼看局勢一觸即發。
老皇帝不得不疾步起身，連咳數聲：“夠了！此事容后再議！”
一場風波暫歇，但裂痕已深埋于每個人心底。無形的戰爭，才剛剛開始。
---
退朝后，田策站在宮門外，望著灰蒙蒙的天空。薛虹悄然來到他身邊，默然站立。
“將軍可信天道輪回？”少年忽然問道。
薛虹望向遠方，目光穿透宮墻，仿佛又回到了硝煙彌漫的戰場。
“殿下，天道或許輪回，但公道自在人心。”她輕聲說道，“朝堂上的戰爭，有時比沙場更加兇險。”
田策轉頭看她，忽然微微一笑，那笑容里有著超乎年齡的成熟與決絕。