方家小院，茅屋內，江水生和方大娘、方如玉正坐在木桌旁。

只是一天未見，方大娘的白頭發明顯多了不少。

她雙眼通紅，眼袋有些腫脹。

方如玉乖巧地坐在方大娘旁邊，正在喝一碗熱騰騰的魚湯。

方大娘的東西早就被親戚鄰居拿光了，這魚自然是來自江水生今早放在柴門前的魚簍。

方大娘擦了擦眼睛，抽泣道，“我家那糟老頭子昨天去世之后，親戚們也都不親了，要不是水生你送過來這筐魚，恐怕老婆子還有我這孫女，就要餓肚子了。”

“老婆子我倒是無所謂，賤命一條，但如玉還小，正是長身體的時候。”

“來，如玉給你水生哥哥行個大禮。”

方如玉放下手中的碗，擦了擦嘴，趕忙從凳子上跳下來，走到江水生面前，俏生生說道，“謝謝水生哥。”

說著，女娃便要跪下去。

江水生見狀，急忙站起來，托住方如玉的兩條胳膊，扭頭朝方大娘說道，“方大娘，你這是干什么？只是一筐魚而已。”

方大娘兩眼通紅，哭著說道，“可這魚能活命啊。”

江水生長嘆道，“索性小子明日再給大娘送來一筐便是，至于以后的日子，小子不敢保證。”

畢竟他頭上還有河鮮土貢，自身難保，說不定就此跑路。

“但接下來的三天，小子敢說絕不會讓方大娘和孫女餓到。”江水生保證道。

“謝謝水生哥。”女娃一聽見不用餓肚子，頓時喜笑顏開。

方大娘心底一番掙扎，對著江水生問道，“水生，你說的三天，是不是在指河鮮土貢？”

江水生點點頭，回應道，“不錯，三天后便是今年河鮮土貢的最后期限。”

“可是到現在為止，小子也沒找到淮水三寶的任何蹤跡……。”

方大娘斟酌道，“我那老頭子還在世的時候，曾經將他打漁的情況反復和老婆子說過。”

“其中，就有一個淮水蚌的下落。”

江水生聞言，眼底閃過一道亮光，急忙問道，“方大娘，您說得是真的？”

方大娘則苦笑道，“這些都是我那老頭子說的，至于真假，老身哪里知道？”

“現在，老婆子家徒四壁，也沒有東西可以答謝你這筐魚的，老婆子便將家中的河圖口述給你。”

“這如何使得？”江水生急忙擺手，回應道，“這東西可是漁民的命根子。”

方大娘卻嘆息道，“老頭子還在世的時候，這東西還算是件寶貝，但他已經身亡，老婆子和孫女哪里會捕魚？”

“而且，之前曾有好幾伙人上門，逼問老婆子河圖的事情。”

“我們孤兒寡母，哪里斗得過他們，這河圖已經被他們抄錄了好幾份，因此也沒有太大價值了。”

聽到這里，江水生心頭升起一股緊迫感。

他正襟危坐，朝方婆婆保證道，“既然這樣，若是小子真能采來蚌珠交了土貢，方大娘今年過冬的糧食，我江水生包了。”

方大娘聽到江水生的話，喜極而泣，邊抹著眼淚邊說，“水生長大了，可真像你爹……”

江水生則摸著方如玉的腦瓜，說道，“等哥哥去縣里的時候，便給你買一份糖葫蘆。”

方如玉喜笑顏開，拉著江水生的手就不愿意松開。

而方大娘此時也將淮水三寶的情況盡數告知江水生。

淮水三寶，蚌珠、蓮藕、淮王魚。

三者中，最常見的、最容易得到的，便是蓮藕。

淮水下游的湖泊當中，有成片的蓮花池。

不過普通的蓮藕，可沒資格稱為“淮水藕”，只有生出魚鱗紋路的蓮藕，才能被稱為“淮水藕”。

往往數百株蓮花當中，才有一株蓮花的地下莖會生出花紋。

往年，淮水的漁夫們到了秋季，就會到淮水下游去采藕，用來繳納河鮮土貢。

但如今，淮水下游鬧了匪患。

江水生只能將目光放在蚌珠和淮王魚身上。

而蚌珠的價值僅次于淮王魚，數量也比淮王魚多。

由于淮水蚌的蚌殼奇重無比，所以淮水蚌成年后很少移動，位置是固定的。

但想要得到蚌珠，有兩個麻煩的地方。

第一，這淮水蚌只存在于深水當中，沒有良好的水性，還真抓不到此物。

第二個，不是所有的淮水蚌里都有蚌珠。

漁夫有時候冒著生命危險，潛入河底，撈到了淮水蚌，但其實是空心的，最終白忙活一場。

而三者中的淮王魚，實在是過于罕見，只存在于淮水上游的鷹愁澗中。

這鷹愁澗地勢高，又狹窄，因此水流特別急。

漁夫沒有過人本事，是捉不到淮王魚的。

方大娘娓娓道來，“三十年前某天，我家那糟老頭子，因為捕魚誤了時辰，返回的時候，天色已經晚了。”

“路過鷹愁澗外圍的時候，船上的鸕鶿不知道在夜色中看到了什么，惶恐地振翅而飛。”

“我家老頭子舉著火把，在夜色中，模模糊糊看到水面上似乎有一具浮尸。”

“水上遇到尸體，本來就是不吉利的事情，我家老頭子當即調轉船頭，想要遠離。”

“可趁著月色，他隱隱約約看到一個臉盆大小的老蚌竟然浮上水面，夾住那浮尸的腿，將其拖入水中。”

“蚌殼開合間，似乎有珍珠，在散發明亮的光芒。”

江水生神情凝重，詫異道，“方婆婆，您是認真的嗎？臉盆大小？淮水蚌的壽命好像才六七年吧。那這頭老蚌豈不是成精了？”

方大娘神情突然變得極為哀傷，回應道，“這些都是真的。”

“事后，老頭子曾經偷偷派魚鷹潛到水下去看過。”

“那臉盆大小的老蚌始終停在那個河底。”

“后來，我家老頭子曾經帶著兒子和兒媳婦去捕撈那老蚌。”

“結果老身的兒子和兒媳婦入水后，再也沒有上來過！”

江水生聽得心頭一顫，暗道，“莫非是真成精怪了？”

方大娘說到傷心處，竟然哭了起來，“老身心里害怕極了，苦口婆心地勸糟老頭子放棄，這事才不了了之，如今一晃，便是三十年過去。”

江水生聽完方大娘的話，陷入沉思。

見江水生心動，方大娘則叮囑道，“水生，你可千萬要小心，這老蚌多半是成精了，說不定還吃人。”

“縣城里有個算命的半仙曾經說過，這精怪越是吃人，便越厲害。”

江水生摸了摸下巴，回應道，“無妨，方大娘，小子去去便回。”

方大娘則提醒道，“你務必要小心些，那梁渠、賈仁義等人都知道這件事情，你可千萬別招惹他們。”

“那梁渠是撈尸的，據說見過水龍王，還被封了水猴子的名號，魚蝦見了他，一動都不敢，任他捕撈。”

“這些年，小漁鄉就數他梁渠打到的魚多。”

江水生嘴角微微上揚，回應道，“安心吧，方大娘，小子去去便回。”