卡爾暗暗松了口氣，心情沉重之余，仍不免露出了一絲笑容；既然已經上了奧蘭多的船，便也沒有反悔的余地，奧蘭多雖然面厚心黑，但能為他的安全作考慮，即使毫無純粹性，也勉強可聊以慰藉了。

至少，在奧蘭多的意圖沒有達成之前，卡爾覺得自己的安全性是有所保障的。

卡爾便準備告辭。

而就在這個時候，敲門聲突然響起。

奧蘭多笑容一收，目光順著敲門聲挪過去，道了聲：“請進。”

波莉徑自到門邊，打開門，讓進來兩個人。

當頭是個十七八歲的英俊小伙兒，正是奧蘭多唯一的兒子，康拉德。

次之則是個身著軍裝、身形板正的軍官，這人身材中等，面目輪廓分明，最大的特征，便是上唇濃密的八字須。

“爸爸。”

康拉德喊了奧蘭多一聲，上前來，說道：“莫頓副官來拜訪您了。”

奧蘭多點了點頭，先拍了拍康拉德的肩膀，說：“已是下午三點，你該去書房看書了，康拉德。”

康拉德聽了，明顯有些不情愿，但不敢反駁，只好道：“是的，父親。”

奧蘭多擺了擺手，打發走了兒子康拉德，這才對軍官笑道：“莫頓副官，好久不見。”

莫頓上前，和奧蘭多握了握手，說：“是的。公爵閣下，下午好，很高興和您見面；基奇納將軍讓我來請公爵閣下過去一趟，有很重要的事情和您商量。”

莫頓是英國陸軍元帥基奇納伯爵的副官，而基奇納伯爵是奧蘭多的老岳父。

奧蘭多聽了，當即點頭：“我知道了，你稍等一下。”

便對卡爾說道：“卡爾，接下來的幾天你要謹慎小心些，我期待你的好消息。”

卡爾行了個禮：“為您效勞，公爵閣下。”

說：“公爵閣下，再見。”

卡爾便走了。

莫頓看了眼卡爾轉身離去的背影，略帶好奇的對奧蘭多說道：“這位是...”

奧蘭多隨意答道：“一個美國商人。”

莫頓笑了下，也不多問，便轉言道：“基奇納將軍心憂于當前歐陸局勢，尤以前段時間的摩納哥事件，使他警鐘長鳴；加上各國瘋狂擴軍，之前我們和德意志的裁軍談判失敗，將軍認為局面可能會走向不可預測的戰爭階段，他想要聽一聽您的看法。”

奧蘭多聽了這話，忍不住發出一聲嘆息：“我能有什么看法呢...”

未久，奧蘭多帶著紹拉，隨同莫頓離開牛津莊園城堡，見到了他的老岳父，基奇納伯爵。

基奇納親自給奧蘭多倒了一杯紅酒，遞給他，兩人走到窗前，各自倚著窗戶的一角，面對著面；基奇納抿了口紅酒，說道：“局勢越來越嚴峻了。”

奧蘭多便道：“在協約和同盟兩個陣營初具其形的時候，歐陸的局勢走向，就已經是看得見的了。”

他搖了搖頭：“但我討厭戰爭！”

奧蘭多是個‘反戰’人士——他的妻子死在南非的反抗軍手中，使他心灰意冷，便搖身一晃，從戰爭人士變成了反戰人士當中的一員。

基奇納笑起來：“大英帝國的強大，一如既往；當然，不爆發戰爭，自然是最好的。”

卻也搖頭：“但看起來無法阻止。”

自上個世紀末開始，協約、同盟兩大陣營便初具其形；以德意志為首的同盟國，迫切想要重新分割世界，以獲取更多的利益；但以英法為首的老牌帝國，如何肯吐出已經吃到嘴巴里的肥肉？

二者明爭暗斗，已有二三十年！

尤以最近些年，各國的資產階級宣傳機構也大肆活動，散布沙文主義情緒。

資產階級御用學者竭力為戰爭辯護，宣傳戰爭可以解決人口“過剩”的問題，挽救工商業危機；甚至宣稱戰爭能對人類起到“優生”的作用。

德國騎兵將領柏第公然叫囂：“戰爭是萬事之父……戰爭不僅是一種生物規律，也是一種首先規律，因而是文明的不可缺乏的因素...”

種種矛盾交織，已經預示著一場波及整個歐洲的大戰，將不可避免的爆發。

奧蘭多忍不住道：“真的無法避免嗎？”

他說：“各國的反戰人士都在為此而努力——戰爭太殘酷了，不論老弱婦孺，在戰爭之中，都不能幸免。我不愿意看到英國的青年們把自己的生命丟失在毫無意義的戰場上，更不愿意看到英國的婦女和兒童們哭泣。”

基奇納非常理解奧蘭多——因為奧蘭多死去的妻子，是他的女兒。

但基奇納是一個將軍，是英國的陸軍元帥。

他說：“我們打仗，不是要把我們的青年送到戰場赴死，而是讓敵對國的青年死在戰場上。奧蘭多，我們是日不落帝國，世界上最強大的國家。”

奧蘭多發出一聲苦笑。

“無論如何，我都不愿意看到戰爭的來臨。”

而后一轉言，道：“我最近在調查泰坦尼克，我隱約發現，泰坦尼克背后陰謀的操縱者，似乎與當前歐洲局勢的涌動密切相關。”

基奇納一聽，笑起來：“我聽說過。但似乎進展不順利。”

奧蘭多點點頭：“很不順利。”

他說：“有人在竭力掩蓋。”

又笑道：“不過我已有應對的辦法。我調查到泰坦尼克號并不是一艘新船，而是兩年前與霍克號軍艦相撞而受損的奧林匹克號。”

“只要我找到那艘真正的泰坦尼克，或者找到建造泰坦尼克的船材，問題就能迎刃而解。”

他笑道：“正好，船材的供應商，美國商人卡爾-霍利克也得到了一些消息，他心中害怕，主動找上門來了。我可以通過他，揭露泰坦尼克背后潛伏的陰謀，使圖謀不軌者的計劃流產。”

奧蘭多笑呵呵說著這話，卻沒發現不遠處板正矗立的副官莫頓神色發生了一瞬的細微變化。

基奇納說道：“你兼具智慧和勇氣，我想你要做的事情，你一定能做到。不過我今天讓莫頓叫你過來，是有另外的事情。”

奧蘭多舉了舉杯：“我聽著呢。”

基奇納便道：“奧匈王儲斐迪南大公是個激進派，他兼并塞爾維亞的心思由來已久。暫時我們并不希望戰爭立刻爆發，所以我想要你代表國王和我們，去見見斐迪南大公。”

...

晚飯過后，李昂挽著露絲的手，繞著莊園的小湖散步。

露絲緊緊的貼著李昂，身子軟軟的；她問李昂：“為什么你招募的莊園女仆，至少都是三十五歲以上的婦女呢？”

李昂聽了，眼睛落到她身上，笑起來道：“因為她們不會一看到我就往我身上撲。”