十月初七，立冬。

周懷景終于得償所愿走出了凈湖。

他立身于天坑邊眺望，朝族人逐一確認(rèn)著各處地方。

“那邊迷霧重重的就是迷山，凡人進(jìn)去就得打轉(zhuǎn)。”

“那便是劉家，如今也是筑基家族了。”

“那朵荷花模樣的是李家。”

“北邊是絕靈之地，切不可深入。”

“南邊那條奔騰如虎狼的河流叫巨流。”

“………”

凈水城內(nèi)通宵達(dá)旦的歌舞祭祀已經(jīng)落幕，接下來(lái)便是要趕在日出之前讓隊(duì)伍出城。

“上前來(lái)。”

主持祭祀的老人呼喝一聲，人群之中擠出六七百名孩童，皆為六歲。

他們身著紅衣，額頭系著等額寬的紅色飄帶。

祭祀老人環(huán)顧一周，從人群中點(diǎn)出幾人。

“誰(shuí)家的孩子，領(lǐng)走！眼神飄忽，意志不堅(jiān)。”

待父母責(zé)罵、孩子啼哭的場(chǎng)面結(jié)束后，老人才繼續(xù)道：

“出了門，生死自擔(dān)，要么抵達(dá)主家，要么死在途中。

你們，可想好了？”

這個(gè)問(wèn)題問(wèn)的不止是孩子也有孩子父母。

眾人紛紛應(yīng)道：

“族老，大家都是這樣過(guò)來(lái)的，死了也光榮著嘞。”

“他說(shuō)的對(duì)，雖然舍不得孩子，可若無(wú)主家庇護(hù)，日子哪能這般安穩(wěn)。”

“我是從山上下來(lái)的，希望我的孩子能回去看看。”

祭祀老人滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手取過(guò)一桿周字大旗，雙手交予一個(gè)帶刀男子。

“出發(fā)！”

大旗出城，身后是一片紅彤彤的朝陽(yáng)。

此時(shí)，周懷景正在城墻上觀望。

初次見(jiàn)這種場(chǎng)面，他也頗為激動(dòng)，他的任務(wù)是負(fù)責(zé)送掉隊(duì)的孩童回城。

他悄無(wú)聲息的跟在隊(duì)伍后面，經(jīng)過(guò)一天行走，終于到了山腳。

隊(duì)伍沒(méi)有安營(yíng)扎寨，只有一堆堆火把和凍的硌牙的烙餅。

凡人也分貧富，窮人家的孩子更能吃苦，此時(shí)還有精力活動(dòng)。

富人家的孩子腳被磨破了，吃的也不順口，已經(jīng)癱坐在地。

周懷景觀察著這一切，心中對(duì)貧民之子更為看好。

第二天就要登山了，好在青笠山雖高，坡度不大，行走起來(lái)較為省力。

昨日，途中還有人小聲交談，今天卻是靜悄悄一片。

剛走了不久，很多人便累了，準(zhǔn)備停下歇息，領(lǐng)頭男子也并未多說(shuō)。

就這樣一路走一路歇，第二日爬了不過(guò)二百丈。

就在夜幕降臨，點(diǎn)好火把，準(zhǔn)備歇息之時(shí)，男子忽然大聲道：

“族老有言，必須在十月初十前抵達(dá)主家，還剩下一天，你們覺(jué)得能走多遠(yuǎn)？”

聽(tīng)聞此言，很多孩童眼中明顯出現(xiàn)慌亂之色，開(kāi)始互相討論起來(lái)。

不久后，有個(gè)女童像是和同伴在爭(zhēng)吵，聲音有些失控：

“我一定要成為仙人，保護(hù)我娘！”

說(shuō)罷，她撿起一根火把獨(dú)自朝前走去。

越來(lái)越多的孩子跟上她，無(wú)人退縮。

周懷景站在樹頂如幽靈般注視著隊(duì)伍，至今尚未有人掉隊(duì)。

行至半夜，不斷有人喊叫出聲，可并未見(jiàn)人留下。

天明，周懷景才看清，孩童身上的紅色衣裳已經(jīng)被樹枝掛的破爛不堪，白凈滑嫩的身上多了不少血痕。

十月初九，正午，許多孩子受傷嚴(yán)重，被同行的伙伴輪流架著走。

十月初九，晚，接近山頂，愈發(fā)寒冷了，孩子們已經(jīng)兩天兩夜未曾休息，很多人都頭暈難受，呼吸困難。

這時(shí)，已經(jīng)沒(méi)有人顧得上別人了，那些受傷嚴(yán)重的孩子只能被留下。

周懷景迎來(lái)了首個(gè)任務(wù)。

那是一個(gè)雙腳腫脹非常的孩子，周懷景見(jiàn)到他的時(shí)候，他還在依靠雙手朝上爬。

“別爬了，哥哥送你回家。”

那孩子怔怔的看著他，眼中的淚水汩汩直流。

“不！我能‘爬’上去的！”

周懷景伸手去扶他，卻被他推開(kāi)。

“上不了山，回家會(huì)被人笑話，我的父母也會(huì)抬不起頭。”

“小小年紀(jì)的你怎會(huì)知曉？”

“我就是知道，隔壁家的釵兒去年被送回家，她娘出去做工都沒(méi)人要。”

聽(tīng)到此話，周懷景忽然有些好笑：

“你在這拼命就只是因?yàn)檫@樣？”

“當(dāng)然不是！”

那孩子雙目炯炯地盯著周懷景：

“要像你一樣，做仙人。像戲班子里演的一樣，殺妖獸，保護(hù)凈水城。”

“哪里有那么……誰(shuí)？”

周懷景話還未說(shuō)完便躍至樹梢，警惕的環(huán)顧四周。

突然，他腳下的樹木開(kāi)始扭動(dòng)起來(lái)，樹葉化作利刃刺破他的衣袍，樹枝藤蔓已經(jīng)爬上他的腳踝。

周懷景心里一驚，這可是在自家眼皮子底下，何人如此大膽。

來(lái)不及多想，他跳到地上，隔著衣裳迅速捏爆懷里的一顆玉石。

那是子母石的子石，捏碎以后母石也會(huì)跟著碎裂。

“什么人敢來(lái)我周家撒野！”

他朝四方不斷釋放法術(shù)，卻只是掃落了些樹葉雜草。

“周家真是狂妄，竟然派一個(gè)慫包來(lái)保護(hù)隊(duì)伍，當(dāng)真以為我們懼怕你周家？”

未見(jiàn)那人身影，四周樹木卻無(wú)風(fēng)自動(dòng)，樹枝伸長(zhǎng)，扭動(dòng)著朝周懷景抽來(lái)。

周懷景內(nèi)心驚懼交加，他拼命挪動(dòng)腳步，卻由于動(dòng)作太慢沒(méi)躲過(guò)去。

“啪”

樹枝將他抽出去幾丈，整個(gè)胳膊仿佛失去了知覺(jué)。

“果然是個(gè)廢物。”

那人罵了一句便控制著樹枝朝周懷景腦袋抽打過(guò)去。

關(guān)鍵時(shí)刻，一旁的孩子突然大叫道：

“你快跑啊！”

樹枝猛然轉(zhuǎn)向，要先殺了這個(gè)小出頭鳥。

周懷景眼睜睜看著，

樹枝馬上要奪取孩童性命，周懷景的目光與他撞在一起。

那是多么明亮的一雙眼睛！

“滾開(kāi)！”

四周露水翻騰，迅速匯聚成一桿水槍。

周懷景一把抓住，憑借蠻力把水槍射了出去。

水槍與樹枝碰撞，孩童被掀飛出去。

這時(shí)，一桿熾熱的火槍從天而降，周圍草木瞬間化作灰燼。

那人終于現(xiàn)形，套著黑袍，正在倉(cāng)惶逃竄。

一位美婦人落地拔起火槍，她身著干練青衣，青絲盤于腦后，氣勢(shì)凌厲。

“娘，怎么不追他。”

李素蕓走到周懷景身旁，伸手扶住他：

“我一個(gè)人來(lái)的，追過(guò)去了，你們?cè)趺崔k？”

這時(shí)，周懷景想到什么，推著李素蕓的手臂：

“娘，快去看看那個(gè)孩子怎么樣了。”

“沒(méi)事，我感應(yīng)過(guò)了，就是昏了過(guò)去。”

得了消息，周懷景緊繃的身子才放松下來(lái)，他趴在地上失落道：

“娘，我真沒(méi)用。”

李素蕓摸了摸他的頭，溫柔道：

“你不是救下那個(gè)孩子了嗎？好了，孩子們都看著你呢，也不嫌丟人。”

周懷景聞言，緩緩爬起身來(lái)朝四周看了看。

那些孩子每個(gè)人臉上寫滿了擔(dān)憂：

“哥哥，你沒(méi)事吧。”

“謝謝哥哥。”

“哥哥真厲害，不愧是仙人。”

周懷景看著眼前一張張純真的臉龐，忽然覺(jué)得拼命好像也沒(méi)什么難的。

“娘，他們不愿意回家。”

李素蕓輕輕抱起一個(gè)女孩，看了看她的傷口，似乎是回答周懷景，又似乎是對(duì)孩子們說(shuō)的：

“能堅(jiān)持到底的人，怎么會(huì)差呢。稍后就會(huì)有族人來(lái)帶他們上山。”

果不其然，不一會(huì)的功夫，從山上下來(lái)了三四個(gè)女人，她們背著背簍，臉上帶著和善的笑容。

給孩子們處理了傷口已經(jīng)天光大亮，到了山頂后，周懷景卻被老祖攔了下來(lái)。

“陪老祖等個(gè)人。”