謝南嘉一直等到日近晌午，袖兒娘還沒回來，她擔心趙靖玉等得不耐煩，便決定先回大宅告知一聲。

雖然她內心巴不得現在就上路，但好事向來多磨，她也只好忍耐。

到了大宅門口，謝南嘉發現守在門口的護衛都不見了。

她心下疑惑，快步進了院子，負責灑掃的小丫頭看到她，懶懶道：“二公子都走了，你還回來做什么？”

“你說什么？”謝南嘉大吃一驚，“二公子走了，什么時候走的，為什么走？”

“二公子的事豈是咱們能管的，他想走就走了唄。”小丫頭說。

謝南嘉腦子嗡嗡作響，回眼看見春芳和紅杏挎著各自的包袱蔫蔫兒走過來。

“二公子怎么會突然就走，到底發生了什么事？”謝南嘉迎上去問道。

“起開，都怪你個小騷狐貍！”紅杏惡聲罵道，兩眼直噴火。

春芳也是一臉不甘，但她不會罵人，只拿眼刀子剜謝南嘉，同時心里又有些懊悔。

她后悔不該聽紅杏的教唆，故意把那些閑話說給二公子聽，她和紅杏只想著二公子會因此厭棄袖兒，卻沒想到二公子竟然一氣之下回了京城。

這下可好，袖兒是被厭棄了，可她們也沒落著什么好，生生把自個兒的希望給掐斷了。

紅杏還好，起碼回家不會挨打，她沒能達成她爹的愿望，又讓她爹白白花了錢，回去不死也得脫層皮。

這樣想著，春芳又忍不住埋怨紅杏，要不是她出的餿主意，也不至于雞飛蛋打。

她恨恨瞪了紅杏一眼，挎著包袱頭也不回地走了。

“哎，你瞪我做什么？”紅杏不服氣，追著她出去了。

謝南嘉手腳冰涼，失魂落魄地去了上房，幾個時辰前她還在這里被趙靖玉調戲，轉眼便人去樓空，徒留一室冰冷的家具和沒消散的龍涎香氣。

謝南嘉跌坐在椅子上，心里說不出是什么滋味。

過了半晌，阿英輕手輕腳地走進來。

“袖兒，我知道二公子為什么走。”

“為什么？”謝南嘉猛地抬起頭。

“是紅杏和春芳說了你的壞話。”阿英把自己偷聽來的話告訴謝南嘉。

謝南嘉氣得渾身發抖，卻又無可奈何。

她早知道那兩個丫頭不安份，卻念著她們是鄉下人，見識短，不愿用后宅的手段對付她們，沒想到最終事情竟壞在她們身上。

真真可惡！

氣憤之余，她又后悔不該輕敵，早知如此，昨晚借著被倒掉的點心她就能輕而易舉將紅杏逐出大宅。

父親說過，輕視敵人乃兵家大忌，憐憫敵人乃婦人之仁。

她就是一時心軟，害自己白白失去了回京的機會，接下來該如何是好？

謝南嘉坐著生了一會悶氣，又在心里把趙靖玉罵了一通。

看起來挺通透的一個人，原來竟是個大草包，聽了別人的閑話，難道不應該問問她這個當事人嗎，連真假都不辯就把人定了死罪，他若做官，肯定也是個昏官。

說什么看她還算良善，不忍她埋沒在鄉下，如今卻走得頭也不回。

男人果然沒一個可靠的。

除了爹爹。

趙靖玉，今日你不分青紅皂白棄我而去，等我有朝一日回了京，再與你好好算帳。

可是，要怎么回京呢？

三百里路，說近不近，說遠也不遠，對于如今的她來說，卻是那樣的不可企及。

袖兒娘還在田里，聽聞二公子回京，火急火燎地來大宅找謝南嘉，見她沒被帶走，又是欣慰又是心酸。

欣慰的是她的袖兒不必離開她去那吃人的侯門討生活，心酸的是袖兒服侍過二公子，以后還怎么嫁人。

謝南嘉兩天沒見袖兒娘，竟覺得她格外親切，連她的擁抱都不排斥了。

母女兩個相伴往家走，路上遇到一些嘴碎的鄉民，幸災樂禍地挖苦：“喲，袖兒，二公子如此大費周章地挑選了你，回京怎么把你漏下了？”

也有人打趣道：“袖兒娘，原想著你和侯府成了親家，我們也好跟著沾沾光，沒想到你這丈母娘滿打滿算就當了兩天，真是可惜了了。”

袖兒娘氣得心口疼，把那些人罵了一通，帶著謝南嘉匆匆回到家，關上門自己生悶氣。

謝南嘉勸她：“娘，你別難過，其實二公子并沒有讓我侍寢，我們什么都沒發生。”

“真的？”袖兒娘驚喜道，隨即又垮下臉，“有什么用，別人是不會相信的。”

“誰愛信不信，我又不是非要嫁人。”謝南嘉說道，“姻緣應該是兩情相悅的水到渠成，而不是刻意的為了嫁人而嫁人，若是遇不到良人，勉強嫁一個不稱心的，倒不如守著娘來得幸福。”

袖兒娘被她說得一愣一愣的，喃喃道：“娘越發不認識你了，這些道理你是從哪里學來的？”

謝南嘉眨眨眼，推給了趙靖玉：“我是聽二公子說的。”

袖兒娘半信半疑：“二公子為何會與你說這樣的話，莫非他對你……”

“娘，你就不要多想了，我全須全尾地回來，你該高興才對。”謝南嘉說。

袖兒娘知道想得再多也是徒勞，便洗洗手下廚房做飯去了。

*****

趙靖玉馬不停蹄往回趕，回到京城已是四更時分。

城門已關，任何人不得進出，即便有侯府的牌子也不行。

衛鈞還要與守城的通融，趙靖玉制止了他。

“罷了，反正出殯的隊伍天亮就會經過這里，我先在馬車上瞇一瞇，等到了時辰，你記得叫醒我。”

衛鈞也無法，看著他進了馬車。

這一路，二公子一直快馬加鞭，馬車跟在后面，他片刻都沒有上去歇息，只為了能趕回來送世子夫人一程。

二公子和世子夫人并沒有什么交集，要說家人親情，根本談不上，若非得為他的行為找個說法，大概就是喝過幾回世子夫人燉的湯。

除此之外，衛鈞找不到別的任何哪怕不合理的理由。

五更一刻，城門開啟。

衛鈞叫醒了趙靖玉，用隨行帶的水給他梳洗一番，換上白色外袍。

遠遠地聽到城門里面哭聲震天，守城官高聲吆喝世子夫人的殯儀到了，閑雜人等速速避讓。

趙靖玉從馬車里出來，靜靜地站在人群后面。

隨著哭聲臨近，送葬隊伍如長龍從城門蜿蜒而出，白幡招展，聲勢浩大，儀仗排了幾里地遠。

趙靖玉站在人后，侯府的人沒注意到他，他也沒有主動上前，等到隊伍完全過去，他才沖著那邊深鞠一躬，吩咐衛鈞備馬入城。

城里沿街搭滿了彩棚，都是京中各府的路祭，趙靖玉打馬而過，一路上見著不少熟人。

他入城前換回了紅衣，一路招搖，惹得人們在他身后指指點點。

趙靖玉的狐朋程志業正在自家祭棚下百無聊賴，眼神時不時從過往的姑娘身上飄過，趙靖玉沖到他跟前，一馬鞭抽了過去。

程志業唬一大跳，閃身躲開，怒道：“幾日不見，你瘋了不成。”

趙靖玉瞪眼道：“叫你騙我！”

“我騙你什么了？”程志業一頭霧水。

趙靖玉不理，側首吩咐衛鈞：“揍他！”

衛鈞二話不說，揮拳就上。

程志業哪是衛鈞的對手，被打得嘰嘰哇哇，狼狽不堪。

眾人無不搖頭嘆息，世子夫人的殯儀剛過去，二公子居然當街打鬧生事，

哪里有半點庶弟的樣子。

趙靖玉出了氣，叫住衛鈞，打馬揚長而去。

程志業在后面氣得直跳腳。

趙靖玉回到侯府，既沒有去見他爹，也沒有去見賓客，徑直回了西跨院，倒頭便睡，讓衛鈞去找侯夫人復命。

西跨院別的沒有，唯獨有一院子美人，聽聞二公子回來，紛紛跑去上房請安，卻被守門的小廝攔住：“衛大哥說了，二公子長途奔波，甚是勞累，叫各位姐姐不要驚動他。”

美人們雖然遺憾，卻都善解人意，各自散開去忙自己的事，剩下無事的，便約著去喝茶打牌。

衛鈞去侯夫人那里，將這幾日在莊子上的事一一回稟。

秦氏早已收到胡三木的飛鴿傳書，對趙靖玉做的事了如指掌，但她仍然表現得像頭一次聽說，認認真真地聽完之后，笑著對衛鈞說：“你家公子果然是宅心仁厚，事情處理得很妥當，回去代我說聲辛苦，等這邊的事完了，我再稟了侯爺犒勞他。”

衛鈞領命告退。

他一走，秦氏身邊的大丫頭云雁就撇嘴道：“夫人說二公子宅心仁厚，依我看，他就是想快點把咱家的家業敗壞完了，因為他知道將來沒有他的份兒。”

“不許胡說！”秦氏跟前最得力的曹嬤嬤喝斥道，“主子的事，哪里輪到你說嘴！”

她是秦氏的陪嫁丫頭，后來被秦氏許給府里的管事，如今在候府熬成了最有資格的嬤嬤，說話很有份量。

秦氏倦怠地擺手：“罷了，都不要再說了，任他揮霍去吧，不聲不響的才容易生是非。”

眾人都閉了嘴。

秦氏又問：“小公子怎么樣了？”

“回夫人，小公子好著呢！”曹嬤嬤說道，“我才去看過，在表小姐院里吃得也好，睡得也好，安安靜靜的，沒有受到這邊院里的驚擾，表小姐照看得極用心，事事親力親為，比親娘還親。”

“嗯！”秦氏重重清了下嗓子，“最后一句說得不妥。”

“奴婢錯了。”曹嬤嬤輕輕打嘴，“實在是表小姐對小公子太好……”

“那也不能亂說。”秦氏道，“婉如是我親侄女，她一個未嫁女，是體諒我這做姑母的不易，才愿意幫忙照看小公子，小公子剛沒了娘，我又忙著操辦喪事，把他托付給各院的姨娘總歸不放心。”

“夫人說的是。”曹嬤嬤道，“我們在外面也是這么說的。”

秦氏點點頭：“雖然世子夫人是小公子的親娘，但這事總歸是喪事，小公子太小，我打算稟了侯爺，讓他暫時住在表小姐的院里，等過了七七再接回來，倘若世子想念孩子，就讓他到表小姐院里去瞧，切不可抱到別處去。”

“是，夫人！”眾人都應下，對秦氏的安排心照不宣。

趙靖玉在西院一覺睡到日頭偏西，大約是累狠了，醒來吃了一碗白粥，便又倒頭睡去。

一夜黑甜無夢，天亮時分，他在迷迷糊糊中被一陣陣嘈雜的響動和哭嚎聲驚醒。