“美麗島”臺灣的傳說

話說當年（1957）我第一次離開臺灣，赴美求學。船從基隆出海，已經是下午了，繞航過臺灣的東北角，然后往東南方向行駛。那整個下午，我一直在瞭望臺灣島，船漸行漸遠，到了一定距離之后，臺灣島看上去已經不像一個島，而像一個翡翠的盆景：蒼翠的山林，起伏的輪廓。漸漸地，臺灣島從翠綠變成蒼色，再從蒼色變成墨色，后邊襯著的是落日余暉，一圈光環照在山上。當時，我就感覺，哦，這就是葡萄牙人叫她“福爾摩莎”的原因。人在島內，無法想象葡萄牙人第一次看到這島嶼的印象，只有在遠距離，看到那一個大島成為海上盆景，像翡翠玉雕的時候，才知道“美麗島”（Formosa）三個字，為什么是那些葡萄牙水手見到臺灣島時的反應。

1570年葡萄牙人繪制的亞洲地圖。這是目前所知最早繪出臺灣的一張圖。葡萄牙人是最早發現臺灣的西方人，他們將這座島嶼命名為“福爾摩莎”。

臺灣島在中國的沿海，自古到今都存在。臺灣逐步進入歷史，可以從南宋活躍的海外貿易開始追溯。南宋王朝將這些沿海地區和遠近島嶼，次第納入中國的文化圈，成為中華民族漢人開拓的東南疆土。但是，臺灣島正式進入中國歷史，卻是在16世紀。它進入中國歷史的同時，也進入了世界歷史。葡萄牙人走過臺灣外海的時候，正是世界大航海興起的時代。歐洲人本來的企圖是尋找東亞古老的國家，求取廣大的市場，也求取東亞國家的貨幣和資源。他們無意中發現了美洲，也找到了東西之間的航道。16世紀，臺灣正是在這一跨洋航道上進入世界史，也在中國與西方接觸的場合，成為中國海洋史的一個重要部分。

從地理上看，臺灣島和大陸的距離并沒改變。距今七萬年以前，臺灣島是東亞大陸的一個半島，北端經由浙江外海的列島把臺灣連接在東亞大陸上。今天的臺灣海峽，在當時其實是一個海灣。七萬年前，海平面上升，那一連接的部分斷了，于是臺灣成為被海峽隔離的一個大島。在中國歷史上有幾次記載說，在東方某個島嶼上有人居住；也有記載說，遠征的船隊到達了一個大島。歷史學家們認為，從東漢到宋朝，這些有限的記載，所指的就是臺灣。