中國歷史文獻記載中的臺灣

關于臺灣，最早的文字記載是1603年陳第的《東番記》，全文一千四百余字，應當算是短文。和一百年后康熙年間郁永河(5)的《裨海紀游》相比，《東番記》算是非常短的著作，但其記錄的內容卻非常扼要。陳第跟著澎湖的水師將領在1602年追逐倭寇，追到了臺灣，在大員登陸。因此，他有機會目睹了臺灣少數民族的生活。他的記載是從今天嘉義的布袋開始的，顯然，布袋就是他們登陸的第一站。從嘉義往南，一直說到今天高雄的旗津、屏東的東港，然后又追溯到臺南，最后提到的是臺北的淡水河八里。他認為這些地方有數十個聚落，這些都是當地少數民族的居住點。據他描述，每一個居民點或每一個社，人口最多不過千把人，沒有酋長，誰家的人丁多，誰家就是當地的領袖。

這些聚落各有名稱，語言也并不完全一樣。他們沒有文字，也不知道天文歷法，連年代都記不清楚。

當時臺灣土著的農業，還是粗放的刀耕火種。放火燒了植被，然后耕種，收割也只是用手來擼稻穗。陳第不知道他們在種植小米，他只提到少數民族種植稻米?？墒?，他居然提到了番薯。番薯原生地是美洲新大陸，大洋航道開通之后，番薯才逐漸跟著西班牙人、葡萄牙人的足跡，傳到東方來。因此，當地人取得這種新大陸的植物，應當是比剛才所說的海上活動更早。臺灣當地人用原始耕種方式，維持他們的基本生活。除農耕之外，他們也打獵。臺灣當時有很多水鹿，這是他們相當重要的肉食來源。他們也有薏仁、小豆、胡麻、大豆……這些都是和中國其他沿海地區一樣生產的農作物。

臺灣泰雅人男子。17世紀意大利印制的以臺灣當地人為主題的圖片。當時臺灣的農業，還是粗放的刀耕火種。農耕之外，他們也打獵。

據陳第的記載，當時臺灣的少數民族曾經和倭寇有過嚴重的沖突，他們被倭寇打敗了，不得不躲到深山里面去。陳第曾經跟隨中國水師追逐倭寇，登陸驅逐敵人。為此，少數民族的領袖帶了許多禮物向他們致謝。他同時還提到，有些漳州、泉州等處的老百姓，因為經常來往于臺灣和大陸，已經懂得臺灣當地人的語言。他們帶來陶瓷、紡織品、鹽、鐵，與其交換鹿皮、鹿角等當地物產。

他所描述的海外伊甸園，沒有很復雜的組織，也沒有太大的生產能力，人們過著相當自然而簡單的生活。這樣一個島嶼，總人口也不過十幾二十萬，無法構成一個廣大的市場，因此不會吸引很多大陸人去貿易。他們的物產非常有限，能夠用來貿易的商品，也不過就是些鹿角、鹿皮，可能還有樹藤和樟腦。這個既不能提供資源，又不具備交易市場的島嶼，當然就不會吸引大陸的商販經常往來了。東亞沿海的洋流往南流，沿著南海，經過中南半島、馬來半島、文萊和菲律賓等地，一直到馬六甲。這一路上有足夠的南方居民和南方聚落、足夠的資源和商機。南方的香料、珠寶、玉石，都是貴重的商品。既然往南的道路是有利可圖的商道，大陸的商人就犯不著跨過黑水洋到臺灣尋找微小的利潤了。