小東門外一處地勢略高處果然搭起了一座粥棚。
幾口大鍋里熱氣混合著粥香飄散出老遠。
成百上千的難民手里拿著碗、瓦罐等器皿亂糟糟的等著施舍。
十余個差役費勁巴拉的維持著秩序。
薛蟠只得將馬交給小廝，自己往前擠。
一個差役攔住了薛蟠道：“哪里來的公子哥兒，我們這是在給災民施粥，沒事兒去別處玩耍，不要在這里添亂！”
薛蟠拱手道：“敢問可是林御史在這里施粥么？我是他的親戚，特來拜訪林御史的。”
差役聽了不敢怠慢，忙引著薛蟠來見林如海。
林如海四十多歲年紀，穿著一身常服，略顯消瘦，頜下長髯更添了幾分儒雅之氣。
聽薛蟠自報家門后林如海也是有些意外。
這親戚關系攀得有點遠了吧？
且他和薛家素來沒有什么糾葛，薛蟠怎么冒冒失失的自己就來了？
素聞薛家是皇商買辦，生意遍布全國，揚州這等繁華之地多半也有他家的生意。
難道薛蟠是有什么事要求自己，跑到揚州來走后門的？
探花出身的林如海本就有些看不起商賈之家，想到這里心中便有些不悅。
不過臉上卻不表露，而是笑道：“原來是薛家賢侄，遠道而來一路辛苦了。
只是本官現在正在賑濟災民，還請賢侄先去御史衙門稍后，我舍完了這些粥便回衙門去。”
薛蟠卻說道：“林姑爺一心為民，實在是難得的好官，小侄也愿盡微薄之力！”
“賢侄有這份心是極好的，只是這里有差役維持著，就不勞賢侄了。”
林如海心說你一個富貴公子哥兒能幫上什么忙？
別給我添亂就行了！
薛蟠卻說道：“哎！姑爺不用客氣，我多少還是能幫上一些忙的！”
說罷便走到鐵鍋旁，看著鍋里的粥說道：“這粥如此寡淡，吃起來肯定沒有滋味，倒不如添些作料在里頭！”
說罷一把搶過差役手中的大馬勺，在鍋下面舀起一勺灰燼就倒在了鍋里！
“薛蟠！你在做什么！”林如海大怒！這廝果然是來搗亂的！
“我幫他們添點佐料啊！”
似乎覺得不夠，薛蟠又連灰帶沙子舀了兩勺，而后還攪拌了一番。
一鍋本來白色的粥頓時變得灰不溜秋了。
“你……還不住手！好好的一鍋粥就這樣糟蹋了！”
排隊等著領粥的災民們更是罵做一片！
“這是哪里來的紈绔子弟，如此羞辱我等！”
“就是！林大人好心施粥，他去在這里禍害！”
薛蟠也不勢弱，用馬勺指著幾個叫喚得最兇的人說道：
“愛吃吃！不吃滾！不服你過來打我呀！”
說著竟然還朝著鍋里吐了一口口水！
差役們都聽見了薛蟠叫林如海姑老爺，知道是親戚，也不敢怎樣，只好看向林如海。
林如海輕輕搖了搖頭，背著手冷冷的看著薛蟠。
他倒是要看看薛蟠還能鬧出來什么熱鬧。
薛蟠舀起一馬勺黑乎乎的粥對隊伍最前面的人說道：“還愣著做什么？碗遞過來！”
“呸！士可殺不可辱！你留著自己吃吧！”那人朝地上吐了口口水一怒之下轉身去了。
“愛吃吃不吃滾！下一個下一個！”薛蟠吆喝道。
第二個人也罵了兩句，沒有要粥就走了。
第三個是個衣衫襤褸頭發花白的老婆子，后頭還跟著一個七八歲才留頭的小男孩。
“就這！吃不吃？”薛蟠仰著下巴問道。
“吃！吃！多謝官老爺！”婆子忙顫巍巍的用手捧著一個破瓦罐送到薛蟠跟前。
薛蟠一勺加了料的粥倒進了瓦罐里。
老婆子連勝道謝就要將瓦罐遞給小孩兒。
“等等！看你那窮酸樣！再給你一勺！”薛蟠說著又滿滿的舀了一勺倒進瓦罐里。
老婆子連聲道謝，走到一旁。
那小男孩早已迫不及待的將瓦罐接了起來，也不怕熱，端著一口氣就喝了半罐子下去。
“下一個下一個！”薛蟠還在那里吆喝。
看著這些災民有吃了粥的，也有看了一眼走開的，林如海似乎明白了薛蟠的用意！
眼看著一鍋粥都舍完了，薛蟠才朗聲說道：“諸位相親，今日的粥已經放完了，等明日再來吧！”
那些個排了半天也沒領到粥的人不禁都怨聲載道起來。
看著一張張不甘又渴望的臉，薛蟠小聲問林如海道：
“林姑父，要不再煮一鍋粥？剩下的這些人一個個面帶菜色，只怕幾天沒吃過一頓像樣的飯了！”
林如海一愣，隨即點了點頭道：“讓人再取一石米來，熬粥！”
“還加料嗎？”薛蟠問道。
林如海微微一笑說道：“往后這粥里，都加碳灰！”
薛蟠答應一聲，用馬勺敲了敲空空的鐵鍋朗聲道：
“諸位相親，林御史有令！再施幾鍋加了灰的粥，想吃的大可等一等！”
話音未落，頓時歡呼聲四起，更有人拜倒在地對著林如海和薛蟠叩首不止。
林如海少不得說幾句場面上的話勸眾人起身。
而后對薛蟠道：“這里交給差役們去做就是了，請賢侄隨我回衙門說話吧。”
薛蟠答應一聲，同林如海一路進城。
到了御史衙門直接將薛蟠讓進了二進花廳，有婢女獻上茶來。
薛蟠不敢怠慢，忙起身謝過。
林如海笑著擺擺手示意他坐下，而后問道：
“賢侄，你這一招粥中灑灰的法子倒是巧妙，直接將那些個冒充饑民領粥的人都篩出來了！”
薛蟠忙說道：“雕蟲小技，讓姑父見笑了。
我是看著等著領粥的人太多，這些粥肯定不夠分，因而才想到這個法子。”
林如海道：“其實我也知道肯定有城中百姓混在災民之中來占便宜。
但是一來也無法一個個的去甄別真假，二來想這些人肯放下面子來冒充災民，大概日子過得也不好，就沒有深究，睜一只眼閉一只眼罷了。”
薛蟠道：“姑爺宅心仁厚，只是每日施的粥就這么多，若是假扮的災民多了，真正的災民分到的就少了。
因而我才先在粥里添加些碳灰，又出言譏諷。
如此一來，只有那些真正餓著肚子的災民才會接著吃姑爺施舍的粥。”
林如海點了點頭：“賢侄此計甚妙，想不到你小小年紀竟能有這樣的機敏，將來定有一番作為！
不知賢侄此次來揚州，是路過呢，還是有什么話要和我說？”
薛蟠道：“不瞞姑爺說，今次我是陪著母親和妹妹進京去的。
一來是為了走親戚，看看我姨丈和舅舅，二來也是為了去照料照料京中的生意。
自從我爹歿了之后，這些管事伙計們難免也做出些大膽的勾當來。
因路過揚州，想著姑爺在這里做鹽客，因而來給姑爺請個安。
我娘如今守寡也不方便登門拜訪，妹妹也年輕不好見人，薛蟠代她們給姑爺問好了！
聽聞姑姑不幸病逝，也順便來吊唁一番，給姑姑上一炷香也是一點心意了。”
說著又站起身來深深一揖。
林如海見薛蟠說話簡潔得體，心中不禁又多了一分贊賞。
因虛扶了一把說道：“賢侄不必多禮，也替我向令慈問候吧。
你姑姑她……唉！都是命罷了。
如今就剩下你一個妹妹，乳名黛玉，現在已經被她外祖母接到京中去了。
等你到了你姨丈家里就能見得著了。”
“原來如此，姑父若是有什么話，寫一封家書，我也可以幫姑父帶給妹妹。”