霍頓在水晶山脈中盡職盡責地訓練狩獵隊，但他名義上的領導者——肖恩家族的凱文，卻并未體諒霍頓為自己訓練隊伍、沖鋒陷陣的功勞，反而在蝰蛇鎮做著拖后腿的事情。

羅伯特子爵對兒子凱文的態度并不是什么秘密。

一些聰明人，早就從中揣測出了領主大人的想法。

他們覺得凱文的繼承人之位并不保險，所以蝰蛇陣的很多騎士并不想與凱文靠攏。

于是當凱文拿著價值不菲的禮物，提著酒肉，去邀請這些騎士們一起宴飲的時候，很多人都用各種理由推脫拒絕。

只有三個騎士，因為好吃懶做，窮困沒錢，且不受羅伯特子爵重視，這才接受凱文的邀請。

這讓凱文很是苦惱，因為這三個人并不是掌握兵權的騎士，他們的三個的騎士頭銜據說還是買來的。

不過目前為止也沒有別的人可以利用，凱文只好捏著鼻子接受他們的投靠。

最起碼這三個人是有馬匹、有甲胄的全副武裝的騎士，如果大戰來臨，也能發揮一些作用

不過他們很快就給凱文出了一個難題，在得知凱文命令霍頓組建一支狩獵隊后，三人紛紛眼前一亮。

“凱文少爺，您怎么能讓一個皮匠去組建狩獵隊呢？這可是您的第一支武裝，如果訓練失敗，那豈不是要糟糕，花的錢和人力都要浪費掉。”

另一個人也一起附和：“是呀，凱文少爺。我知道霍頓是您夫人的弟弟，可是他以前只是一個皮匠學徒，難道您要讓您的狩獵隊員們去學習如何揉制皮革嗎？”

三人中的最后一人起身，拍著桌子大吼：“凱文少爺，如果您讓我們和一個卑賤皮匠共事的話，我們絕不答應，這是對騎士榮譽的侮辱！”

凱文眉頭一皺，也有些慌神。面對三個打算投效自己的人，他不愿意因此放棄。“那你們說該怎么辦呢？霍頓已經帶著狩獵隊進山了。”

三人中為首的那個中年人絲毫不把霍頓放在眼里，揮舞著手臂，大聲叫嚷：“凱文少爺應該立刻讓霍頓帶著狩獵隊返回。然后讓我當隊長，我的另外兩個弟兄當副隊長，由我們來教導狩獵隊的成員們。”

“您難道不覺得我們這些騎士武力更強嗎？在我們的教導下，那些奴隸才能成為合格的士兵，而不是成為只會玩尿（揉制皮革的鞣酸需要用尿液作為溶液）的皮匠。”

隨后三人又連連向凱文勸酒，把凱文灌得酒醉醺醺，不斷恭維和誘導凱文答應他們的要求

凱文一直瞧不起霍頓，并且對霍頓屢屢冒犯自己的行為十分厭惡。

之前利用霍頓辦事，只不過是自己沒有選擇，如今有三個正牌的騎士投靠自己，凱文立刻覺得自己又行了。

手下羽翼豐滿，也不需要霍頓了。

而且自己只是讓霍頓交出狩獵隊的指揮權而已，他還能夠替自己去經營鐵匠鋪、經營皮革鋪為自己賺錢。

想到這兒凱文便點頭答應了三人的請求。“好，你們就是我的狩獵隊長和副隊長。等到霍頓返回蝰蛇鎮，我就讓他卸任。你們去給我訓練狩獵隊員，我要一支堂堂正正的騎士武裝。”

三人自然是點頭應答，連聲說是

但他們心里卻沒有絲毫的感激和尊敬，在酒肉和金錢的誘惑下投靠凱文，這樣的人又怎么會可靠呢？

他們為的是酒肉和金錢，還有那狩獵隊長的職位，而不是效忠凱文本人。

答應過后，凱文忽然想起霍頓并不是一個容易屈服的家伙，他為難道：“有件事情還需要考慮一下，霍頓實力不俗，他萬一不答應的話會很難辦呀。”

為首的那名騎士拍著胸脯，豪邁地說道：“凱文少爺，您在擔心什么呢？難道您覺得我們三個騎士會打不過一個皮匠學徒嗎？”

另一名騎士附和道：“凱文少爺您應該這樣直接告訴霍頓。告訴他，狩獵隊應該交給有能力的人掌控，他想當隊長可以，但必須跟我們三個人決斗。

如果我們贏了，狩獵隊就交給我們領導；如果他能贏，那讓他領導狩獵隊也未嘗不可。”

最后那名騎士哈哈大笑，語氣嘲諷，“他？一個皮匠？哈哈哈！區區一個皮匠，怎么可能打得過我們堂堂騎士呢？”

觥籌交錯之間，四個酒醉醺醺的男人，并沒有注意到侍酒的仆人低眉順眼，將他們所有的話都收入耳中。

當晚，仆人們攙著凱文返回城堡內

萊婭很快安頓好凱文，走到書房，將仆人們叫來身邊。

那名被她收買的侍酒仆人，立刻將凱文和騎士們說的話告訴萊婭。

萊婭頓時俏臉煞白，面含怒氣。

“好呀！為了收買區區幾個不入流的騎士，竟然讓我的弟弟讓出位置！”萊婭壓制著內心的不滿。

隨后給了那名侍酒仆人十個銅盾，讓他保守秘密，誰也不要告訴。

第二天傍晚的時候，萊婭例行去做禱告。

在蝰蛇鎮的教堂里，她來到自己常坐的那排座椅上，趁四下無人，將一張小紙條卷起，塞進扶手下的空格子里。

……

霍頓在進入水晶山脈后的第五天，帶著狩獵隊員們返回

長吻棕熊并不是容易捕捉的動物，它們是頂級獵食者，數量很少。

而且只有在冬眠的時候才會老老實實待在樹洞里，其余時間都是在廣袤的領地之中四處游蕩。

帶著隊員們進入老年橡木林后，霍頓捕捉到了不少小型野生動物，還抓到一頭染病的馴鹿，但是卻沒能夠抓住一頭長吻棕熊。

在低洼地設下的內臟陷阱全都被山貓破壞了。

從外面帶來的帕吉面包快要消耗殆盡，霍頓估摸著時間，也是返回奎蛇陣的時候了，便帶領隊員們集體開拔。

經過半天的行軍，便望見了蝰蛇鎮的郊外。

霍頓并未帶著隊員們進入蝰蛇鎮，而是讓他們在郊外的籬笆院駐扎，將自己的小院作為狩獵隊的住所。

簡單收拾一番后，霍頓走進蝰蛇鎮，前往和萊婭約定好的教堂。

做祈禱時，霍頓虔誠得猶如一個真正的信徒。

當四下無人之際，他便在扶手上輕輕摳開一個木片，將格子里的紙條取出。

走出教堂，在角落打開紙條，霍頓的臉色逐漸陰沉下去。

“好吧，我就知道凱文你這家伙不會善罷甘休，竟然想奪取狩獵隊的控制權，我倒要看看這三個騎士有沒有這個能力。”

凱文是個不安定因素，不能久留。

而且自己沒有貴族頭銜這件事，的確有些麻煩，在號召力上確有不足之處。

“看來，去蟹湖鎮的日子也要盡快提上日程。”