半個小時，能跑多遠？
這恐怕要因人而異，但在沒有現成道路、崎嶇不平且鋪了一層霜雪的橡木林中，恐怕最善奔馳的人也跑不出多遠。
面對可能到來的追殺，霍頓并未慌亂，一如既往的冷靜。
凡是阻礙自己的東西，也會阻礙敵人。
他們的馬和狗，才是抹平這半個小時差距的最大威脅。
“限制馬匹，躲開獵犬，得去狹窄逼仄、林深草茂，且能掩蓋氣味和足跡的地方。”
霍頓兩條腿像上了發條，又像安裝了彈簧，步頻極快而步幅極大，這正是一個月來飲食健康和努力鍛煉的結果。
不過吱嘎給累得夠嗆，動物的耐力普遍比人差很多，靈活迅捷只是高爆發，而非高持久。
掰開一條沒放鹽的牛肉干塞給剛跑回來的吱嘎，驚魂未定的灰松鼠便蜷縮到主人的懷里吭哧吭哧地嚼起來。
霍頓手中多了一把短矛，腰間挎一把短劍，背上則多了一把一體木弓和一袋自制羽劍。是二十分鐘前在隱蔽小樹屋拿的。
得益于前世在黑非洲摸爬滾打的經驗，霍頓有著不俗的持械格斗能力和射擊技術。
“原主無權無勢，也不敢得罪別人，誰會來殺他，或者說殺我呢？”有獵犬和馬匹出現，霍頓覺得這伙人不一般，絕不能仗著一身武力與之正面對抗。
欻欻歘~！
大步流星，幾乎看得見殘影，嘩嘩的水流聲傳來，蝰蛇河就在不遠處。
三兩步沖過去，忍著河水的冰冷刺骨，霍頓繃著臉徑直逆流向上跋涉。
逆流雖慢，但向上就是山高林密的水晶山脈，而不遠處的蝰蛇河上游是一片濃密的刺針鼠李。
......
“老大，腳印到這兒就不見了，那只小老鼠跳河啦。”牽著狗的矮瘦男人，抬起一張凍得青黑的臉膛。
“蠢貨，我有眼睛！”騎在馬上的左眼戴著眼罩，他攏住韁繩，罵罵咧咧，“牽著大牙給我去找，天這么冷，他不可能一直泡在水里。”
“朝上還是往下，老大？”
“蠢貨，騎騾子的五個往上，騎馬的牽狗跟我向下，追出三里。宰了那只老鼠，三天酒肉不斷。”
貪肉好酒的強盜們摩拳擦掌，心想能有個女人就更好了。
那頭兒估計，冷水溪流，步行跋涉，算算時間，除非對方是怪物，否則一個剛出徒的小皮匠，根本跑不出三里。
不多時，小雪已漸漸停停息。臉色鐵青的土匪頭子騎馬打頭，后面幾匹馬兒跟上，折返回原地，停頓片刻后旋即逆流而上。
可沒跑出幾步，一陣痛苦的慘叫聲響起，聲音之高幾乎震落樹梢積雪。
“該死的，這是怎么回事？”那頭兒縱馬趕上，一對濃密的眉毛橫在溝壑縱橫的額前，短粗的胡茬支棱起來，滿臉怒容。
一個不爭氣的強盜正抱著左手，在雪地里打滾哀嚎。
抬眼掃去，不遠處刺針鼠李林子的邊緣，一只中型捕獸夾的鋸齒正死死鉗住一條木棍。
“老大，我們在林邊發現了腳印，還有一張落地的兔子皮。”
“所以，你們這群大意的蠢貨就直接去把它拿起來了！”
眼看馬鞭就要抽下來，手下連忙解釋。
“沒有老大，我們記著您的話嘞，先用木棍去挑那張兔子皮，下邊的捕獸夾砰的一下把棍子咬住了。”
那頭兒跳下馬，走到哀嚎的手下身邊，抬腿一腳將他踢暈：“娘們兒似的軟蛋，狼嚎什么？既然沒被夾住，這是怎么回事？”
“都是咱們追的那只老鼠，他太狡猾。挑開兔子皮發現捕獸夾，俺們以為以為沒事兒了，禿頭他就把兔子皮攥到手里查看，您知道他什么都想要。
可誰知禿頭他剛攥住兔皮，便叫得像頭被獵狗咬住卵蛋的野驢，您看他的左手，全都青黑了。”
那頭兒沒看哀嚎的手下，拔出窄刀，將兔皮挑在刀尖，仔細打量。
細看之下，只見兔皮內側竟扎著一層散亂的細密絨毛，不，應該是刺針。
“見鬼，這，這是狼毒蕁麻的毒刺！”那頭兒破口大罵，自己追逐的真是剛出徒的皮匠學徒？還是一個老練狠辣的獵人？
狼毒蕁麻！
聽到這個字眼，其余眾人頓時冷汗直冒，看著昏迷的禿頭投去可憐和恐懼的目光。
這種植物毒性并不致命，刺針也小如絨毛，但扎在體表卻疼痛萬分，據說堪比女人生產時腔道被撐開時的劇痛，這是一個不小心用狼毒蕁麻葉片擦屁股的山賊說的。
疼痛持續了足足三天，可憐的山賊便用刀抹了脖子。
據說，除非清除掉所有的毒刺，然后等上兩三年，這種疼痛才會消失，但依舊會伴有時不時的抽搐疼痛。
“禿頭的手保不住了，塞住他的嘴巴，先捆在騾子上，等抓住那只老鼠再說。”那頭兒嫌惡地把兔皮挑進蝰蛇河寒冷的溪流，一言不發地戴上皮手套。
手下們有樣學樣，把裸露的臉部和雙手都包了起來。
“記住，誰也別去拉屎。”帶人進入林子前，那頭兒囑咐道。
眾人頓感脊背發涼，想到了什么，下身一緊幾乎縮成一團，低溫都沒讓這群強盜不寒而栗，一句話卻輕松做到。
“等等，留下兩個人看著馬匹和騾子。”那頭兒又忽然補充道，他意識到自己追殺的獵物絕不是一個皮匠學徒，或者說不單單只是個皮匠學徒，“不，留下三個，其余都跟著我，牽上大牙，不準掉隊。”
趴在對岸刺針鼠李叢中的霍頓見狀，收起自制的簡陋單筒望遠鏡，惋惜地嘆了口氣，這不是一群無腦的蠢貨。
一個人要對付三個全副武裝的強盜，他們還有馬匹，對還沒掌握神秘學力量的自己來說，這很吃力，搞不好還有生命危險。
“那就暗殺，然后只殺不搶。”既然殺光對方危險極大，那不如弄死或弄傷他們的馬匹騾子，到時候誰也追不上自己。
但霍頓還有些顧慮，強盜頭子身材魁梧，舉止老辣，他的左眼還戴著眼罩，一看就是個好勇斗狠的家伙。
正思忖間，嘎吱氣喘吁吁地跳了回來，霍頓摸摸小家伙的腦袋，“兔皮條都掛好了？”
嘎吱聰明地點點頭，旋即疲憊的鉆進霍頓的領口蜷縮起來。
樹叢里，憤怒的強盜們卻怎么也快不起來，因為每隔幾步，就能撞見掛在灌木枝頭的被撕成一條一條的兔皮。
“我不信，這只老鼠能有這么多狼毒蕁麻。”獨眼龍一邊用長刀小心翼翼地切斷枝杈，一邊抬腳撲騰撲騰地用泥土、落葉和積雪把落地的兔皮條遮蓋。
就算不信，也沒人敢賭。
萬一呢？萬一對方恰好就搜集到數量不少的難得一見的狼毒蕁麻呢？
真真假假的陷阱明晃晃地擺在強盜們面前，而他們卻一個也不敢冒犯，霍頓的計策已然奏效。
現在，霍頓的目標已經改變，逃命的獵物，將化為從容的獵手。
腳下包著一層外翻的軟牛皮，霍頓猶如山貓悄無聲息地躡足潛行，手掌已將獵弓攥住。
此刻，一名臟兮兮的強盜正在探路，斬落一根兔皮條后，望見前方兩樹中間正安靜地躺著一塊兔皮。
同伴被謀害的怒火涌上心頭，他撿起地上一塊石頭，砸中兔皮。
砰的一聲，捕獸夾猛烈地合攏聲傳來。
“你這只等著被扒皮的臭老鼠，真以為我們是重復上當的笨蛋。”那人罵罵咧咧地走上前，正欲把害人的兔皮埋起來。
忽然，前一刻還在罵人的喉嚨里，下一秒便躥出刺耳的慘叫。
他那條剛邁出去攏雪掃土的右腳，結結實實地被一只捕獸夾咬住。
破碎的骨頭歪七扭八，森白骨茬穿破模糊血肉，從獸夾鋸齒縫隙間穿出。
那獨眼的頭兒見狀，臉色鐵青，想了片刻，揮手下令：“抬上他立刻撤出林子，用木棍蹚路，別再中了陷阱。”
可就在他打定主意放棄追殺的當口，眾強盜身后卻陸續傳來人馬的嘶叫。
遇襲了！
“見鬼，這絕不是什么皮匠學徒，快跟我沖出去。”獨眼咬牙切齒，他不僅恨霍頓，更怨恨雇兇的皮匠仆老板德克勒·里奇，是他沒有講明情況。
雪已完全停了，云消霧散，滿月的銀輝被霜雪反射得愈發明亮，幾如白晝。
沖出刺針鼠李密林前，獨眼龍謹慎地壓低速度，放兩名手下先行一步沖了出去，大喊：“舉起手臂，用皮甲擋住，小心敵人暗算。”
這伙強盜看起來十分富有，每個人都穿有皮甲，第一個沖出來的家伙還頂著一面蒙皮的橡木圓盾。
嗖——！
利箭如閃電般飛馳而來，霍頓百發百中的射術在關鍵時刻并未掉鏈子，穿過樹叢準確命中，只可惜被那圓盾擋住。
一擊不中，霍頓毫不遲疑，轉身就跑，三兩步便躥出老遠消失在密林中。
等獨眼頭子率領手下全部沖出時，霍頓早已不見蹤影。
在駐馬之地，五匹馬和五頭騾子，全都脖子中箭，嘶鳴不已，其中幾頭已經沒救了。
而三個留守的強盜，兩人中箭倒地不起，另一人瑟瑟發抖地藏在一批倒地的騾子身下，捂著自己的右腿哀嚎不止。
“蠢貨，看清楚對方在哪兒了嗎？”獨眼首領一把將幸存手下扯了起來，哐哐就是兩拳。
“沒，沒看清——”那人慌忙搖著頭，像只被嚇破膽的兔子，“什么都，都沒看著！一箭射來，要么人倒地，要么騾馬慘叫，他......他是個魔鬼！”
強盜們心頭一沉，縱目看去，果然無論人還是騾馬，都是一箭命中，簡直例無虛發。
十幾分鐘后，獨眼首領牽著黑犬找到霍頓放暗箭的藏身之地。
一串腳印從冬青叢延伸而出，消失在茫茫橡木林中。