定遠縣依山臨水，地處偏遠，城墻斑駁，石縫間雜草叢生，到處都是低矮破舊的茅草屋，城內(nèi)街道狹窄，青石板路凹凸不平。

徐淮起了個大早，隨意吃了幾口干糧，準備前往趙員外府。

剛出縣衙，一個年約二八，薄紗遮面，身穿一襲淡雅羅裙的女孩迎面走來，她的發(fā)髻梳的一絲不茍，幾縷碎發(fā)垂在耳邊，不算華麗，卻比勞作的婦人干凈許多，應(yīng)是富家丫鬟。

“徐大人萬福，我叫玉兒，是員外府的丫鬟，老爺命我前來迎路。”玉兒雙手交疊于腹部前方，微微屈膝，行禮道。

“嗯。”徐淮點點頭。

兩人走在青石板路上，徐淮打破沉默，問道：“玉兒，聽說有人在員外府見過妖跡，你可曾遇見？”

玉兒身形微不可察地一顫，旋即停下了輕盈的步伐，輕啟朱唇，竟直接跪了下來，語帶惶恐，道：“大人，玉兒不知，請大人恕罪。”

徐淮聞言，心中不由生出一絲訝異，旋即溫言相勸，語氣溫和如春風拂面：“玉兒姑娘言重了，就是閑談，何談罪責？快快請起。”

徐淮心中卻泛起了層層漣漪，昨日他憑借通幽之術(shù)，已知曉趙員外府邸之內(nèi)暗藏玄機，而玉兒既被委以迎賓重任，顯然在府中地位非比尋常。

怎會不知道府內(nèi)傳言？

這必定是有所隱瞞，徐淮盯著玉兒的背影，想要繼續(xù)試探一番。

正思忖間，一陣突如其來的喧囂驚動了虛淮，耳畔響起陣陣怒斥。

“你這腌臜家伙，和臭蟲一樣，別給我偷懶，不挨幾鞭，渾身不舒服是不是？”

“我讓你偷懶，啪啪啪……”

徐淮停下腳步，轉(zhuǎn)頭看去，商號門口，一臉陰沉的王掌柜，用力揮舞著一根緊致馬鞭，鞭鞭批在黝黑壯漢身上。

壯漢名為柱子，從小壯實，高大魁梧，常年的勞作讓他皮膚被曬的黝黑而粗糙，雙臂肌肉虬結(jié)，如同堅韌老松，剛毅的臉龐帶著幾分憨厚，濃眉下的雙眼，隱藏了不甘的神情，努力在臉上擠出討好的笑容。

任由鞭子無情的鞭打在他身上，哪怕他肩頭正扛著高出他六個頭的貨物！

“夠了。”

徐淮停下腳步，大喝一聲。

王掌柜見到徐淮，，立時換上一副諂媚之態(tài)，笑容滿面地迎上前來：“哎呀，原來是徐大人駕到，有失遠迎，有失遠迎！”

徐淮冷著臉，語氣溫怒：“王利來，柱子肯吃苦賣力，家里還要養(yǎng)年邁多病的老娘，你還有沒有點良心，鞭子抽你身上不痛嗎？信不信本縣把你抓了坐大牢去？”

徐淮憤怒的將柱子肩上的貨物取下，扶著他在一旁坐下。

柱子受寵若驚，手足無措，坐立難安，眼中滿是感激與惶恐。

王掌柜連忙賠罪，連聲應(yīng)是，態(tài)度謙卑至極。

徐淮冷哼一聲，從袖中取出幾枚銅錢，遞予柱子，語重心長道：“拿去買些吃食，若他日再遭欺凌，只管前往縣衙，本官自會為你做主！”

柱子捧著徐淮給的銅錢，滿臉憨笑，直到徐淮離開，也沒有說一句話。

徐淮走遠，鞭聲復起，伴隨著王掌柜喝罵的聲音。

“你這蠢牛，只知賣力，若無我，你和你那瘸腿的娘都得餓死。”

“徐大人身份高貴，他滿足自己的憐憫之心，你真當他要幫你？”

“干活……干不完扣你工錢！”

……

徐淮也很無奈，立于亂世洪流，目睹蒼生疾苦，心中亦是五味雜陳。

大梁王朝，律法雖存，猶若跛足之馬，難以周全世事

換而言之，即便徐淮鐵腕之下，將那王掌柜繩之以法，柱子丟了工作，那柱子與其蹣跚老母，恐將命懸一線，饑餓成災(zāi)。

徐淮終究只能警告一下王掌柜。

不多時，二人已至趙員外府邸之前，但見門庭若市，皆是衣衫單薄、面容憔悴之乞兒，兩列長桌橫陳，鍋中淡粥裊裊熱氣，顯然是正在施粥。

玉兒輕盈步入，引領(lǐng)徐淮至廳堂之中，溫婉言道：“徐大人，我們老爺去籌措施粥之糧，不消片刻就能回來，請大人稍等！”

徐淮點點頭，說道：“好，無妨！”

徐淮并沒有生氣，說實話，他打心眼里有些佩服趙員外，不僅心懷慈悲，更兼濟世之志，實屬難得。

玉兒本該去泡壺茶，轉(zhuǎn)身卻又猶豫了，像是下定了某種決心。

她鼓起勇氣，輕移蓮步至徐淮身旁，細語如絲：“徐大人，你之前問玉兒妖跡的事情，玉兒騙你了，其實……我曾親眼見過妖蹤，整個員外府，就我見到了，不止一次！”

徐淮有些好笑的看著玉兒，問道：“哦？你親眼見過？有點意思。”

玉兒第一次露出一個笑容，有些含羞的說道：“是，我之所以告知，是我覺得，徐大人是個好人，也是個好官。”

或許正是徐淮為柱子仗義執(zhí)言的那一幕，如春風化雨，悄然觸動了玉兒的心弦，使她心中的防線悄然瓦解，生出幾分信任與敬仰。

徐淮聞言，輕輕聳肩，笑容中帶著幾分自嘲：“好人？好官？僅憑幾句為柱子辯白之語？我雖能解他一時之困，卻難保他一世無憂啊！”

玉兒搖搖頭，說道：“不僅僅是因為這個，而是因為你從未來過員外府！”

徐淮聞言，不禁啞然失笑，心中暗道：員外府莫非成了避之不及的禁地？未至便是好官之證？

徐淮一開始覺得玉兒太過拘謹，見她放松下來，也笑著問道：“玉兒還有什么家人嗎？”

玉兒搖搖頭：“沒有，我父母在我很小的時候就死了，我姨娘將我養(yǎng)大，后來我爺死了，再后來我姨娘也死了，就剩我一個人了，趙員外看中了我，將我買入府里當丫鬟了。”

徐淮心中一驚，每每聽到這種事，都會不由的一陣心驚，然而，在定遠縣，問十個人，或許就有三四個孤寡，早已不是罕見。

徐淮嘆了口氣，剛想安慰一下。

就看到玉兒神色驟變，臉色蒼白如紙，身形急退兩步，隨后整個人緊張的跪在地上，匍匐在地。

與此同時，一陣爽朗的笑聲自門外傳來，伴隨著歉意的言辭：“徐大人，趙某來遲，有失遠迎，實屬罪過。”