硬撐著回到臨時租賃的院子，謝應玄大口咳血，體表一塊又一塊的皮肉脫落。

他仰倒在院子里，看著頭上的云層逐漸散開，漏出清冷的月色，寒意一點一點滲入。

“謝哥，你還好嗎……”

怯生生的呼喚從屋內傳來，耳邊傳來輕微稀碎的腳步聲，像是貓踩在雪上，不多時，一縷發絲垂落。

蘇穗不敢亂碰，有些緊張地坐在謝應玄旁邊，忽然想到了什么，她回到屋子里。

很快，耳邊傳來乒乒乓乓的響動，火光燃起，嗶啵嗶啵地在風中躍動，謝應玄感覺周圍溫暖了不少。

“我去找醫師……”

蘇穗將身上的灰色布衣脫下，蓋在謝應玄的身上。

“……不必，只是有點累，很快就好了。”

謝應玄靜靜地說，鎮獄修羅功結束后，他感覺腦子一團漿糊，思考起來都有些費勁，此功不能全力驅動，負壓太大了。

但在不知水鬼底細的情況下，又無可奈何。

聞言，蘇穗折返回來，坐在雪地上，不斷為爐火添柴。

總覺得不夠，又熬煮了藥湯。

思緒稍稍清明，痛感卻逐漸清晰，謝應玄默默驅使身上的靈氣修復血肉，以細不可見的速度恢復起來。

“你怎么來了。”

良久，謝應玄出聲。

“鏢局最近活不多，念你念得緊了，便來看看。”

蘇穗輕聲說，她注意到被丟在一旁無頭的水鬼尸體，有種說不出的感覺。

“在休憩的房間里，有一口小缸，你把它端到我旁邊。”

謝應玄想了想，這般說。

“嗯，好。”

蘇穗快步回到屋子，找到了謝應玄所說的那口小缸，里面盛著一塊如金玉般的物質，散發著柔和的光芒，緩緩搖曳著。

她端著這口小缸回到謝應玄的身邊。

光芒籠罩下，只是幾息的功夫，謝應玄便感覺有絲絲的血肉抽出，殘破的軀干極力恢復起來。

這便是金靈太歲的療養功效。

平時這些金光只有照明的作用，而若是存在生靈，金光會主動孕養周圍的生靈。

半個時辰后，金靈太歲的光芒弱了不少，而謝應玄已經恢復了八九成，已經能從雪地里坐起來了。

若是讓體內的靈氣自行修復，這種程度的傷勢，怎么也得三天以上。

“好神奇的功效。”

蘇穗松了口氣的同時，忍不住驚嘆。

“呼……水鬼的事，暫且告一段落了。”

謝應玄對著蘇穗說道，但也僅是水鬼而已，那個黃銅面具人，還是一個潛在的威脅。

在蘇穗的再三勸說下，謝應玄將那鍋藥湯喝完。

蘇穗入睡后，謝應玄將目光移向那只水鬼。

【碎骨獸，綠色資質】

【最低級的魔物，沒有靈智，形如枯槁，骨肉如柴，你無法從它的血肉里得到任何營養，一番探索下，你發現它的胸口別有洞天……】

根據金手指的提示，謝應玄將碎骨獸的身體翻轉過來。

那被謝應玄一拳貫穿的胸口，已經為風雪凍住，而在它的左邊，隱隱可以看見一小團暗紅色的東西。

謝應玄將手伸進胸膛，將那枚東西使勁扣了出來，出乎意料的是，它竟然連接著許多深紅色的血管，帶出一串污血。

擦拭干凈后，仔細觀察。

像是鵝卵石般的玩意，表面光滑，中間有一團黑色的物質，還在緩緩躍動。

“可是……心臟分明已經被打穿了，這難道是……”

謝應玄目光一凝，以金手指查看它的信息。

【異竅魔種，藍色資質】

【你發現了它，頓時明白碎骨獸不過是以身飼魔種的軀殼，它尚且幼小，其間蘊含的精華物質令你著迷，你一口吞下，破除陰謀的同時，獲得了20點靈光……】

“真的能吃嗎？”

謝應玄有些糾結，這可不是雞蛋啊。

不過他總算明白了一件事，煉制化魔丹不過是個幌子，黃銅面具人真正在做的，是孕養魔種。

做足了心里建設，謝應玄還是將其吞入口中。

又腥又苦。

強忍著咽下，運轉月華聚氣訣，開始消化這枚魔種。

隨著它外面的硬殼被破開，一股龐大的煞氣直沖謝應玄的天靈蓋。

“嘔……”

胃部翻江倒海，謝應玄差點將其吐了出來。

忍住。

他胃部中仿佛有觸手蠕動的惡心之感，全身心投入存想之中。

識海中的迷霧竟忽而變得漆黑，仿佛受到了煞氣的污染，謝應玄在其間找不到方向。

陰風呼嘯，一滴一滴的黑水自空中落下。

就在他迷茫之際。

篤篤篤。

遠方傳來清脆的木魚敲擊聲。

頓時，漆黑的水滴止住，一瞬間雨過天晴，迷霧又恢復了純白色。

謝應玄的視線中，再度出現了那座道觀，只是似乎永遠都被攔在門外，無論如何進不去。

從存想的狀態中退出，他詫異地發現，聚氣境居然到了29/100。

而那股詭異的蠕動感已消失得無影無蹤。

突然，謝應玄感覺身體憋得慌，氣血如潮水般涌動，皮膚通紅仿佛要滴出血。

這枚尚且幼小的異竅魔種，其中蘊含的精華物質比鮫人淚還要更多。

準確地說，至少是三倍之多。

如果是成型的魔種，都無法想象有多少營養在里面。

“練功！”

謝應玄運轉披風淬體訣，要以最快的速度將這些精華物質全部煉化。

呼——

謝應玄的周身狂風倏忽而起，白雪極速旋轉起來，形成一個方圓十丈的白色半圓。

體內的靈氣形成一柄又一柄的刀刃，淬煉血肉。

一輪又一輪的破碎重組中，體魄越發堅韌。

蘇穗不知何時醒了，靜靜趴在窗戶上，看著雪地里的那道身影。

……

水云坊，李家大院。

地牢中，戴著黃銅面具的男人一動不動坐著，眼神陰郁。

“「丹奴」大人，我會盡快安排人手找到那具尸體。”

李管家戰戰兢兢道。

對「丹奴」而言，水鬼并不重要，它體內的異竅魔種，可是花了極大的代價才得到的，非常非常重要。

只能希望沒有被那人發現。

若非是事先了解過，水云坊根本沒有能對抗魔物的存在，他也不會這么輕易出門獵殺武者，沒想到，出現了意外。

摧枯拉朽般的勝利，讓「丹奴」有些松懈，自視甚高了。

原本預計這個月離開清河縣，前往下一個縣城孕養魔種，如今不得不再逗留些時日。

只能快點把麻煩處理干凈，希望尊者不要怪罪下來。

……

接下來的幾天，謝應玄一直在煉化體內的精華。

煉肉的進度突飛猛進，直接到了18/100，連帶著磨皮境也到了50/100，靈光81點。

拳幫與惑魚合作后，停止了給李家柴鋪供柴。

在從江月那得到啟動資金后，惑魚在水云坊開了家柴鋪，定價三文兩斤，并且招聘人手，帶著水云坊的百姓上山有規劃地砍柴。

同時，拳幫的幫眾仍在巡山，也沒有人敢盜柴濫伐。

算是慢慢在改善。

……

“查到了，查清楚了。”

李管家俯在地上，跟丹奴仔細匯報情況。

“黑劍山莊……肯定在找兇手吧，把消息放給他們。”

丹奴如器械運轉般的聲音傳出。

“好，我明白了。”

李管家起身，回到房間撰寫信件，而后親自出面，帶著幾個李家雇傭的武夫出門。

武夫駕著馬車，車廂上寫著一個風風光光的“李”字，拉著大批的貨物，哪怕是餓昏了的匪徒，也不會輕易招惹。

一隊馬車行在城外的官道上，偶然能看見幾具干枯的尸骨，逐漸進了山林。

在無人注意的地方，一個穿著緊身黑衣的人緊緊跟隨。

入了陰影之中，忽然樹林傳來異響。

三枚漆黑的釘子“咻”地射入馬的眼睛，馬兒受驚，馬車頓時傾翻在地上。

同時，一團刺鼻的液體迎面潑來。

隨著一枚火星的落下。

轟！

熊熊烈焰驟然將馬車吞沒。

坐在馬車內的李管家驚駭異常，到底是誰敢劫李家的車隊？

“我與閣下無冤無仇，貨物盡數呈上，還望閣下手下留情。”

尚不清楚偷襲者的底細，李管家硬著頭皮說道。

回應他的，只有幾枚飛鏢。

唰——

幾枚飛鏢瞬間沒入武夫的軀體，貫穿而出。

一道黑色的身形猛然躥出，三兩下便將場上所有的武夫打死。

謝應玄步伐平緩，到了李管家的面前。

嚴刑拷問之下。

竟然沒有逼問出任何有關黃銅面具人的信息，只要一提到這方面，這瘦老頭就渾身抽搐，翻白眼，似乎觸及到了不能說的禁區。

最后，李管家精神錯亂，在原地癡呆傻笑。

謝應玄則從他的衣袍里找到了一封信件。

關于黑劍山莊。

李家竟然要給黑劍山莊報信，讓他們對水云坊動手，要知道黑劍山莊可是自立門戶，不受縣級官府管轄。

串通他們進城，這種行為與逆反何異？

黑劍山莊能在城外立足，實力自然不用多說，莊主至少是鍛骨境的武道強者。

從尸體里摸出合計二百兩的銀票，馬車里是一些布匹、肉食，看來此行的目的，還是送信。

帶上這封信件，謝應玄回到清河縣，不過沒有輕舉妄動。

李家的體量太大，二十四坊市中分布著不知多少他們的人手，容易打草驚蛇。

最好是見一面青煙，將事情告知給她，以青煙明面上的身份，只要有了證據，肯定是能對李家動手的。

時間如流水，眨眼便是七天過去。

那黃銅面具人就好像人間絕跡一般，再也沒有出現過。

坊間水鬼的傳聞也消失得無影無蹤。

……

謝應玄回到堂口，便發現有一封信放在自己桌上，還有一張邀請函。

落筆人，秀才。

“來青平茶室見一面，我請你。”

秀才？

謝應玄精神一振，連忙找到陸散詢問，是否有見過是誰留下的這封信。

“有人進來過嗎？”

陸散有些茫然。

連續問了幾個人，無一人見過。

“那就去會一會吧。”

謝應玄深吸一口氣，既然「秀才」已經得知自己「玉面鬼」的身份，那也沒必要藏著掖著了。

青平茶室。

謝應玄呈上邀請函，侍女便領著他進了二樓的包廂。

只見一名手持八骨折扇的中年男人端坐著，一襲白衣與窗外的風雪交融。

“是你？”

謝應玄當真詫異，竟然是舊居坊的說書人，因其見多識廣，每天去那兒聽書的人不少，可以說小有名氣。

“呵呵呵，誰說秀才就不能說書了？”

秀才呷了一口茶，目光遠眺，落在竹白山上。

“找我何事？”

謝應玄入座，開門見山道。

“嘗嘗這個吧，倒是少有的美味。”

秀才將席子上的一團油紙包提起，推到謝應玄的面前。

打開。

出乎意料的，里邊居然是撒著孜然的烤羊排。

去鴛鴦樓吃一次可得二三兩銀子呢。

“「屠戶」托我捎給你的，以后想吃去他那兒拿就是了，小酌幾口不用錢。”

秀才微微笑道。

“屠戶？”

實際上，由于地域的緣故，舊居坊也唯有一家店鋪有羊肉賣，鴛鴦樓也是找他進肉的，因此謝應玄很快便想起來是誰。

就是賣六百文一斤生羊肉的老胖師傅。

只是有些詫異，他與自己又無交集？

除非……

“屠戶跟你我一樣。”

秀才道出這個事實，緊接著，他又說道:“算算時間，也差不多到了點香的日子，你要來參加嗎？”

謝應玄搖頭，不愿參加教會的事宜，徒增麻煩。

聽秀才的語氣，清河縣貌似有好幾個截天教的教徒，這便是所謂的大隱隱于市？

不知道百姓里，有多少信徒在偷偷持香供奉。

“無妨，今日主要還是和你聊一聊水鬼背后的事情，你那天見到的人，他的代號是「丹奴」，所屬的派系是棺人，棺材的棺。”

秀才話鋒一轉，說道。

“棺人？”

謝應玄好像聽青煙提到過，這派系的名字也太陰森了。

“棺人一派，在截天教內是不受待見的，像縫尸人，走尸人，背棺人這一類指代，聽著就讓人避之不及……”

“他們時常與死者、魔物打交道，這所謂的丹奴，其實是死而復生者，拘束魂魄后，再被人以機巧之術復生，詭而陰邪。”

“青鬼讓我告知你，不要打草驚蛇了，手中事了，自會找他們麻煩。”

秀才如此說道。

“死而復生？機巧之術？竟有如此詭異的手段……我明白了。”

謝應玄點頭，難怪那天看見面具人的胸膛是大片的機械結構，受限于實力，眼界不夠，超出理解的事情還是太多了。