水云坊。

謝應玄披著風衣走在街上，便看見惑魚堂口擠著些人，他快步走上前。

一眼望去，看見陸散和梁錄抬著擔架，擔架上蓋著白布，滲出鮮血，勾勒出人的形狀。

“怎么了？”

謝應玄出聲詢問。

“堂主，水鬼襲殺了外出采購的幫眾，發現時已經被掏空內臟了。”

高方悶聲道。

“哪里發現的？”

謝應玄面色微變，又問。

“太和路的一個巷子里……不過那東西神出鬼沒，沒有目擊證人，聽說拳幫也有幫眾被水鬼吃了。”

高方答道。

“我明白了。”

謝應玄點頭，心里有些沉悶。

任憑這鬼東西一擊脫離，不免造成極大的傷亡，它可能是煉肉境甚至鍛骨境的魔物，在水云坊獵殺普通武者再容易不過了。

要不要啟用截天令？萬一來的不是「秀才」而是別人呢？

謝應玄正猶豫間，遠處走來一幫人。

定眼一看，拳幫的幫眾，領頭的面無須發，裝束干凈利落，和陳拳、王成義有點相似，應該是堂主一類的人物。

宋高義上前一步，直接開口道:“請謝堂主來拳幫小敘。”

梁錄神情激動，當即說道:“謝哥千萬別去，拳幫擅長陰險手段，說不定會設下埋伏。”

謝應玄頷首，指了指自家的堂口，說道:“有什么話，不如進里面聊。”

聞言，宋高義瞥了一眼手下，后者當即會意，招呼幫眾將周圍圍觀的路人驅逐。

片晌，宋高義以手指地，開口:“那我們就在這里聊。”

陸散按住激動的梁錄。

謝應玄認可，倒是想知道這人打的什么主意。

“我叫宋高義，拳幫高義堂的堂主，十余年來，一直管理著竹白山的秩序，今日，我希望謝堂主所在的惑魚，能一同加入管理，攜手并進。”

宋高義緩緩道來。

謝應玄瞥了他一眼，沒有說話。

在其余幾人看來，這種眼神就跟看傻子似的。

沒有得到回應，沉默了幾息，宋高義也不生氣，繼續說道:

“你應該要明白，這山不能隨便放，在拳幫立足之前，你可知竹白山是怎樣一片景色？光禿禿一大片，連樹根都被刨出來吃了、燒了。”

“任憑那群流民乞丐肆意伐盜，不出三年，竹白山寸草不生，萬靈歸寂，生活只會更加凄慘，現在苦是苦了點，至少還有野味能吃，不是嗎？”

稍加思索，謝應玄覺得有幾分道理。

因為前世的古代，便是如此，收成不好，人餓得慌了，連樹皮都留不下，大片大片的山都是荒蕪的空地。

而清河縣又太大，縣衙人手不足，光憑守山人，大概率阻止不了盜伐一事。

“這不是你們木柴賣三文錢一斤的理由。”

見謝應玄不說話，高方開口。

宋高義搖頭，解釋道:“拳幫其實只負責巡山和砍柴，柴運到李家的鋪子，定價是他們說了算，若是惑魚有想法，拳幫可以停止供柴給李家，按貴幫的法子來。”

權衡之下，謝應玄說道:“可以，定價方面，慢慢商談……”

“我認為目前的出柴量，還遠遠不及破壞山林的程度，有許多枯枝老樹無人打理，需要更多的人進山，消化這一部分浪費的資源。”

惑魚的人手太少，對竹白山的地形也不熟悉，進山方面，確實是個難題。

宋高義應下，說道:“屆時，兩幫可以組織獵戶、樵夫進山，也順應了謝堂主幫扶貧困的心念。”

在來之前，宋高義就已經打聽過謝應玄這個人的事跡，尚且年輕熱血，吃軟不吃硬，只需將其中的道理闡述一番，達成共識不算太難。

至于陳拳和王成義？本沒什么交情，還分不清形勢，只能說一山還比一山高，惡人自有惡人磨。

拳幫幫主在內城，現在水云坊的拳幫，宋高義說了算，于是，他提出了此行的真正目的，開口道:

“早有聽聞，謝堂主一身拳掌功夫力壓群雄，心系百姓，想必也在追查水鬼一事，拳幫恰好有方法尋到水鬼，咱齊心協力，想必能將其斬殺。”

謝應玄心念微動，說道:“什么方法？”

“以前水鬼很少出現，最近頻頻殺人，而且連武者都難逃一死，定然是腹中懷了種，或者有小鬼要養，才不顧一切……”

“只需用精純的血食勾引，便可誘騙其現身。”

宋高義壓低聲音說。

“精純的血食？你的意思是……”

謝應玄對上宋高義的目光，后者的神色如常。

“強匪，是武者，也是賤命。”

宋高義眼睛微瞇，建議道。

竹白山，雖是水云坊的地界，其實也是清河縣的邊緣地帶，另一頭時不時就有強匪出現，傷了不少拳幫的幫眾

“若是謝堂主愿意出面剿匪，咱們現在就可以開始。”

宋高義說道，若是謝應玄答應下來，便相當于割讓一部分利益，換來解決眼下水鬼，和未來對抗強匪，這兩部分的麻煩。

是筆不虧的買賣。

本來宋高義是不想管的，奈何水鬼連拳幫的幫眾都不放過，干坐著只會徒增損失。

而宋高義的拳掌功夫又不如謝應玄，甚至不如王成義，只能尋求合作。

如若交涉失敗，那宋高義就放棄水云坊的業務，轉進內城黃山坊。

“可以。”

謝應玄點頭，答應了宋高義的提議，他也需要解決這些問題，哪怕是在不同的立場，也有相交之處。

“現在就出發？”

“現在就動身。”

謝應玄沒有讓其他人跟來，只身與宋高義出發。

他一身裝備加上新學的鎮獄修羅功，不怕宋高義下絆子，若是有其他人在，反而影響了自己發揮。

宋高義帶著幾位拳幫的磨皮好手，帶上諸如毒箭，毒網，毒水等暗器便進山了。

路上，宋高義主動打開話匣。

“其實吧，謝堂主也別把拳幫想的這么壞，弟兄們其實是水云坊出身的，巡山這件事，也是跟縣衙征詢過意見的……”

“我宋高義敢說，沒有拳幫守著這山，光是時不時冒出來的強匪，水云坊的百姓就睡不安穩。”

謝應玄微微點頭，這種真假參半的話語隨便聽聽就行了。

不過有一件事，也是他最近才了解的。

清河縣是為八家十三幫劃分的，府衙放出了一部分權力給他們，處于微妙的相互制衡的狀態。

遇到悍匪，世家出錢置辦軍備，幫派出力協助邊防軍。

平時屬于豪強，但也懂得唇亡齒寒的道理，遇到大問題會干人事，不至于像紅花縣那般幾近癱瘓。

而李家，顯然過火了，單單一個凈善堂就是大罪，更別說與水鬼還有千絲萬縷的聯系。

天明又天明，整整趕了一天的路，幾人才到后半片山。

依仗著對山林的了解，埋伏的宋高義便逮到了幾個初入竹白山的匪徒，兩個瘦子，一個壯漢。

匪徒穿得嚴嚴實實，手上還拿著砍刀，包裹鼓鼓的，說不好有什么東西藏著。

“老大，清河縣真是塊肥肉嗎？我怎么聽說邊防軍特別威猛……”

“就你屁話多，我們特意繞了狗不拉屎的山路，哪來的邊防軍？大冬天的，連個獵戶都沒有，明晚咱們悄悄進城，什么好處不都手到擒來？”

咔！

一人踩到了隱藏起來的捕獸夾，頓時發出慘叫。

“怎么這么不小心，不是讓你給腿套上木板了嗎？”

忽然，一團黑水迎面撲來。

那名壯漢臉上中招，慘叫聲與呲呲呲的腐蝕聲混雜在一起，令人牙酸。

咻咻！

又是兩支飛箭射出，將其余二人擊斃。

“宋堂主，沒有磨皮境的武者，但有幾兩銀子。”

拳幫的一個幫眾上前查看，匯報情況。

“嗯，把尸體扔了，換一處地。”

宋高義輕車熟路指揮道。

竹白山雖大，但后半片山地勢險，加上有積雪，沒幾條路好走，只需在高處蹲點即可。

幾天匆匆而過，終于在第五天的時候逮到了兩個磨皮境的匪徒。

謝應玄有時也不得不感慨，毒箭毒水是好用啊，刻意埋伏的情況下，磨皮境的武者根本扛不住。

靠著這種手段，拳幫能在水云坊占山為王也是有底氣的。

好在那天搶到了先機，若是給陳拳和王成義準備的時間，自己恐怕會陷入惡戰之中。

“可以了，謝堂主，我們回去吧。”

宋高義客氣道。

謝應玄全程沒動手，這件事宋高義自己就能做得很好，此番的目的大概是展露談判的籌碼與合作的誠心。

……

星月無光，瑟瑟寒風。

宋高義給兩個磨皮境的匪徒綁好，喂食了不可消化的劇毒之物，能夠大幅度削減水鬼的實力。

宋高義割開匪徒的皮肉，血腥味霎時間彌散開，然后把二人扔在水鬼曾犯案過的地方。

“接下來，就靠謝堂主了。”

宋高義拱手，領著拳幫的幫眾隱于暗處，以暗器協助。

“嗯。”

謝應玄輕輕躍上房頂，打起精神觀察著周圍的動靜。

兩個時辰后，拳幫的幫眾都有些犯困了。

一陣陰風忽而掃過，頓時打了個激靈，有種沒來由的惡寒。

“來了。”

謝應玄的眼中，一個黑影極速變換著身形，四肢并用，爬地翻墻，速度快到不可思議。

所過之處，一道若隱若現的粘液痕跡留下。

很快到了磨皮境匪徒的地方，二者已被毒得神志不清了。

但這水鬼，竟然沒有下口。

只是流著涎液，極力克制著貪欲的本能。

“怎么回事？”

宋高義心頭一涼，這毒物可是無色無味，人都察覺不出來，更別說這畜生了。

謝應玄同樣滿臉凝重，不是說這鬼東西沒有靈智嗎？倏然，他好像感知到了什么，扭頭往陰風襲來處望去。

一個戴著黃銅面具的男人，正站在房檐上。

與謝應玄對視。

黃銅面具之下的眼睛，呈現出散射狀的黃色，一動不動。

咻！

三枚雪亮的銀針破空而來，仿佛攜卷著黃色的氣浪撲面，好似滾滾濁江。

“……”

謝應玄目光一凝，以披風淬體訣掌控著周遭的氣流，將那撲來的氣浪震開，側身躲過銀針的同時甩出一把毒釘。

速度之快，幾乎眨眼逼到了面具人的胸口。

叮！

毒釘扎在面具人的身上，發出刺耳的鳴顫聲。

面具人的眼睛機械般地轉動了一下，好似嘲弄般，他掀開黑色的披風，展露出自己的軀體。

“怎么可能……”

謝應玄看見了，那人的胸膛竟是整片整片的機械結構，中間還有一塊如表盤般精密的零件，藏于罩中，咔噠咔噠轉動著。

面具人伸出金屬的指掌，微微彈動。

如提線的木偶師一般。

底下繞著匪徒的水鬼便抬起頭，朝謝應玄的方向看來。

“殺。”

淡漠的指令傳出，水鬼拖動九尺長的軀體，瞬間彈起，如破空之箭般沖來。

“那就來試試。”

謝應玄運轉鎮獄修羅功，游離于體內的靈氣融入血肉之中。

骨肉如密實堅硬的鐵塊，血液若滾燙稠重的金液，腳底的瓦片啪啪啪地碎開，承受著千斤之重。

穩住下盤，謝應玄朝著水鬼撲來的方位，一拳轟出。

嘭！

好似有一層無形的勁勢炸開，周遭的空氣發出爆鳴。

與水鬼胸膛相接的瞬間。

咔咔咔！

那覆蓋于體表的外骨骼陡然碎裂，無數裂隙蔓延，隨后，一只如金鐵灌注的拳頭遽然貫穿而出！

污濁的血液噴濺。

遠處的黃銅面具人瞳孔震動，似乎遠遠超出了預料，而宋高義旁邊的幫眾早已驚得摔在地上。

這宰小雞一樣的操作是怎么搞得？

謝應玄另一只手一把掐住水鬼的脖頸，縱身一躍，狠狠往地面摜去。

轟！

街道上的青石瓦片宛若蕩開千層浪，須臾間掀起，炸開！

難以想象的勁力自謝應玄的掌中傳出，將水鬼的頭顱直接扯下。

那個如修羅般散發著血氣的青年抬頭，戴著黃銅面具的男人似乎感受到了一絲威脅，身形驟然消失在原地。

“呼……”

謝應玄斂功，不多時，皮膚如碎冰般裂開，鮮血如注噴涌。

鎮獄修羅功的副作用太強，這也就是謝應玄沒有追上去的原因，兩招下來，早已是強弩之末。

從高處落下的那一摔，將周遭的青石板全部震碎。

隱約能聽見屋內傳出小孩的哭聲，卻沒有一戶人家敢點燈。

謝應玄費勁起身，見幾人戰戰兢兢走來，他的臉上仍掛著波瀾不驚的神情。

“謝堂主，勞您費心了。”

宋高義躬身說道。

原以為自己和謝應玄是一個層級的人，就剛才的表現來看，自己遠撐不過一個照面，就是幫主親自來……

也很難說孰強孰弱。

“無妨，回去吧，來日再洽談柴價的事宜。”

謝應玄擺了擺手，拖著水鬼的尸體離開。

細雪紛紛而下，青年的衣袍在寒風中獵獵作響，身形卻筆挺而又堅毅，緩緩消失在了幾人的眼中。