大鏢頭先一步進城，城內一片蕭瑟，過半的店鋪貼著租賃的告示，可見其衰敗。

四人貼著道路右側行走，巷子里還扔著幾具無人處置的干尸。

遠處傳來腳步和車輪滾滾的聲音。

“退避！”

大鏢頭輕聲吩咐，幾人連忙隱進巷子遮蔽身形。

一輛囚車從街道盡頭出現，囚車兩旁，跟隨著十幾位勁裝的壯漢，皆手持闊刀，神色如狼，卻步伐齊整。

大鏢頭自然可以認出，他們是自立于野的莫刀寨強匪！

與黑劍山莊一樣，頗具規格。

而馬背上，坐了位戴著青銅獠牙鬼面具的人，發絲飛散，體態修長，披著獅面重甲，腳踩鱷皮鐵底戰靴。

一手持著韁繩，一手握著漆黑鋒銳的鉞，其刃足有二尺寬，像是能劈開金鐵般！

而囚車之上，皆是錦衣玉服，紅花縣本地的權貴，滿臉的絕望。

“……”

鏢隊幾人大氣不敢出，沒想到紅花縣被完全攻陷了，連縣內的權貴都難逃一劫！

路過一處，馬背上的人微微偏頭，注意到了漆黑巷子中的幾人。

青銅面具在天光投射下散發出徹骨的寒意，無形氣場蔓延，猶地獄吹出的冷風，幾人頓時倒退一步，唇齒忍不住打顫。

很快便發現這是個死胡同，沒有逃跑的可能性。

只是與莫刀寨的強匪死拼，尚且還有一線生機，但那馬背上之人，讓幾人頭皮發麻，雙股戰戰，幾欲先走！

邊防守城數年，沒面臨過這么恐怖的威壓。

“看來今日我等在劫難逃……”

大鏢頭心里一沉，將手按在開山刀上，準備殊死一搏。

不過下一瞬，沒看見似的，車隊依舊平穩駛過，沒有停頓的跡象。

直到車隊走遠，四人才松了口氣，不知覺已是汗流浹背。

“大鏢頭，我忽然感覺身體好多了，咱們快點離開吧……”

王二狗喉嚨干澀道。

“大鏢頭李鏢頭，你們先帶著王二狗撤出城外吧，我獨自尋一下醫師。”

黃鏢頭開口。

“算了吧，紅花縣這情況，恐怕醫師早跑路了，我這風寒不打緊，多喝姜茶估計就好了。”

王二狗搖頭，說什么也不能讓黃鏢頭以身試險。

大鏢頭漏出一絲遲疑，但為了城外鏢隊的安危，還是咬牙道:“都撤了吧。”

……

車隊緩緩而過，直至城中的一處空曠地帶。

“把他們都拉下來。”

馬背上之人開口。

不多時，這十幾位來自紅花縣內城的大老爺、大官人就全部被摁跪在地上。

“一個都沒落下吧？”

戴著面具的人下馬，提著鉞俯視著這些自詡上流之輩。

“回稟青鬼大人，一個都沒落下！”

莫刀寨的二當家恭敬拱手，眼前之人可是截天教的尊者，不敢怠慢。

話音落下，二當家忽然感覺脖頸一涼。

嗤——

他眼前的世界極速旋轉起來。

“啊！”

二當家瞬間變成無頭尸體，莫刀寨的其余人嚇了一跳，紛紛拔出武器。

“呵呵呵……”

青鬼的笑聲陰冷，手中的鉞更加殘暴。

三息之間，所有強匪皆尸首分離！

跪倒在地上的權貴，死寂的眼中有了一絲欣喜。

“難道尊者大人？”

噗嗤！

又是鉞刃掠過，一排權貴身體各自分離，有的從胸口被斬，漏出破碎的肋骨和心臟，有的攔腰而斷，半截腰身痛苦地扭動……

霎時間血霧彌散，如湖面蕩漾的寒煙！

“都是一丘之貉，有點自以為是了。”

青鬼嗤聲。

倏忽，他感覺腰間的令牌有些異動。

“玉面鬼……這賤人也在附近。”

想起那位苗疆的蠱女，青鬼不自覺握緊手中的鉞柄。

“敢現身？正好把她殺了。”

……

城外的鏢隊見大鏢頭幾人這么快歸來，頓時松了口氣，畢竟紅花縣可不太平啊。

“大鏢頭，一切順利否？”

見幾人面色蒼白，陳鏢頭有些擔憂，出聲詢問。

“事情…倒是沒什么事情，先啟程，路上再聊。”

大鏢頭翻身上馬。

路上，大鏢頭將所見所聞都講述了一遍，聽得眾人是膽戰心驚，連大鏢頭都感覺恐懼的存在，是何等境界？

“唉，只希望他們不要進清河縣吧。”

陳鏢頭微微嘆息。

“謝哥兒，你怎么了？”

蘇穗伸手擦去謝應玄臉上的冷汗，關切詢問。

“沒什么，先趕路。”

謝應玄臉色難看，他感覺懷中的那塊令牌在冒出寒氣，似乎有一只惡鬼盯上了自己，截天教或許有探查令牌的手段。

必須把它扔了。

謝應玄當即做出決定，若是繼續留著它，難免多生事端。

途經一條小河，謝應玄直接將其綁在石頭上沉進河底，找河神去吧。

天階夜色涼如水，冬日的夜空格外朗闊，星光燦爛。

坐在臺階上的謝應玄，面色蒼白。

“什么時候…回來的？”

他的腰間懸著一塊漆黑的令牌，還有些潮濕，其上無臉面具的微笑變得格外譏誚，似是嘲弄世人的愚昧。

謝應玄將目光移向那塊令牌。

【截天令，藍色資質】

【玉面鬼的專屬信物，它已沾染你的血液……】

“難道是那時候。”

謝應玄沉吟，殺了女人后，手上的血液沾上了令牌。

千算萬算，算不到這東西如此詭異。

忽然，一只手掌從后邊捂住了謝應玄的口鼻。

“誰？”

謝應玄心頭一凜，袖口對準身后，火鳳撲出。

忍著炙熱的灼燒感，他另一只手抽出鏈劍，手腕抖動，鏈劍瞬間如毒蛇般纏上身后之人。

叮——

如金鐵交鳴，鏈劍竟是被直接彈開！

謝應玄倏然感覺身體一輕，整個人被裹挾著極速奔馳。

“到底是誰。”

被人拎著跑，謝應玄反倒沉靜了下來，開始分析當前的情況。

此人身手頂級，目的明確，沒有要直接殺人的意思，否則第一個照面就活不下來。

不多時，到了一間陳舊的歇腳屋。

咚！

謝應玄被人重重摔在地上，塵土飛揚。

一張青銅面具出現在自己的眼前，長著滲人的獠牙，似乎是地獄的鬼差，專門索命而來。

那人一屁股坐在謝應玄的肚子上，好似有千斤之重！

“咳……”

謝應玄臉色漲紅，身上的令牌微微顫動，看來此人就是截天教的人員了。

“好你個書生，竟然把林弦殺了。”

面具之下，青鬼聲音沙啞，聽不出悲喜。

“是我殺的，但事關此派，截天教只認令牌不認人……”

謝應玄大方承認，借助教規周旋。

“哈哈哈，好一個只認令牌不認人，要我說，你殺得好！”

青鬼摘下面具，漏出本相。

謝應玄的眼睛睜大，這人赫然是青煙，斧斬貪吏的重甲騎兵校尉！

此時，她坐在謝應玄的身上，居高而俯視，滿臉的笑意，只是那一口白牙太過森然。

“你很厲害，才磨皮境初期，能把那妖女殺了。”

青煙看向甩落在一旁的鏈劍，咂了下嘴，似乎有些明白林弦是怎么死的了。

“咳……能先起來嗎？”

謝應玄實在想象不到這女人能重到這種程度，這屁股真有千斤之重，集中于一處，若非是謝應玄磨皮小成，早被壓吐血了。

“不好意思，忘記斂功了。”

話雖如此，青煙臉上卻沒有一絲不好意思的神態。

須臾間，謝應玄身體輕松了不少。

這是何等功法？竟然能改變身體的重量？要是給她揍上一拳，不得青一塊紫一塊？

“所以，大人找我何事？”

謝應玄思索著，應該沒做什么違反大明王朝律法的事情，可是遵紀守法的好青年……至少殺人的時候已經把痕跡全處理了。

“找你碰個面而已，那邊人多，不方便。”

青煙淡淡道，隨后繼續開口:“你是不是想問，為何我也是截天教之人？”

謝應玄看了她一眼，真沒打算問。

“多個身份好辦事，大明王朝的條條框框，實在麻煩，而截天教的「青鬼」，本就是亡命之徒，殺個人，也很合理吧？”

青煙自顧自說道。

“說起來，你現在也是截天教的人了，難免要對接高序列的尊者，如果不想太麻煩，我當你的上級，如何？”

“尊者？”

謝應玄有些困惑。

“看起來，你對截天教一無所知，不僅有大相徑庭的派系，等級嚴明，各有代號，你這「玉面鬼」便是底層的教徒，教徒之上是尊者，香主，壇主……”

“比如假面這一派，壇主便是「千面」，香主就有好幾個了，尊者教徒則更多。”

“至于我，屬狂徒這一派，喚我「青鬼」就好，派系甚多，我也叫不出幾個，比如:俠者、盜賊、權臣、棺人、愚者……”

“誠然，你這教徒雖是截天教最底層，卻還有爪牙供你使喚，那就是信徒，他們不屬于截天教，屬于持香供奉者，持令之人可以感知到他們的存在……”

青煙不開口則已，一開口則啰哩吧嗦一大堆。

其派系規矩之多，謝應玄聽都沒聽清楚，他只想知道怎么脫離截天教，不愿趟入這渾水之中。

思考了一會，謝應玄開口道:“你能把令牌收走嗎？”

此言既出，青煙的表情微變，她沉聲道:“你見到了「青鬼」的真容，還想活著離開？”

謝應玄心說不是你自己要露臉的嗎？沒人想看。

青煙聳肩，說道:“再怎么說，你殺了林弦算是為民除害，軍中講求一個功過相抵……”

“你拜我為尊，可以不指派任務給你，每個月的香錢，也沒你的份，行了吧？”

謝應玄無奈點頭，也唯有如此了。

青煙取出一個小盒，里面裝著紅泥，以此保留了謝應玄的指印，屆時登記入冊。

“如果不想多生事端，用香灰覆蓋令牌，可以阻隔截天教人員之間的感應。”

青煙留下這么一句，便從謝應玄的身上站起來了。

看著青煙離去，謝應玄眼底有些沒來由的煩躁。

卷入這亂世洪流之中，自己就像暴風雨中的一葉扁舟，隨時為浪潮傾翻，當真把握不了命運？

此時，謝應玄想起冊中的一句教義。

截天之道，本就逆流而上！

只有變得更強，才有主宰浮沉的資格。

……

好在離鏢隊不算太遠，順著蹤跡，謝應玄沒一會便尋到了。

“謝哥兒，剛才哪去了？可擔心。”

蘇穗松了口氣，剛才聽陳鏢頭說有打斗的聲響，還擔心出什么事了。

目光落在謝應玄的身上，蘇穗發現青年的衣服有灼燒的痕跡，頭發卷曲，臉也黑黑的。

“我沒多大事，烤魚的時候不小心睡著了。”

謝應玄胡謅道。

由于回去的路程沒有商貨，鏢隊行路的速度要快上不少，第三十九天的時候趕回了清河縣。

蘇穗走鏢一事在舊居坊傳開，街坊鄰居每談起這位蘇小姐，臉上總是漏出欽佩之色。

如石上松柏，堅韌不拔。

謝應玄則是第一時間去神廟那兒取了香灰，將截天令埋在香灰里，以布裹得嚴嚴實實，至少實力不足的時候，可不想再遭遇他們了。

截天教可能有青煙這般嫉惡如仇之輩，但林弦這種危險的人肯定也不少，稍不留神就會慘死！

黑劍山莊的幾位便是最好的例子，必須加以防范。

這近四十天的走鏢，在沒有藥浴的情況下，磨皮境的進度目前在23/100，聚氣境則是提升到了12/100。

實際上，勾引天地之息入體，并非是完全能駐留的，更像是在體內走一遭，帶出雜質，隨著聚氣境的推移，容量會變大，體內的氣越發精純。

“果然，藥浴不可或缺。”

謝應玄沉吟，沒有披風淬體訣配合藥浴，這磨皮不知得磨礪多久才能沖關。

“倒是這蠱毒……”

謝應玄稍加思索，便前往了醫館處，石灰是醫師給的，硫磺與硝石也是他配的，提建議找刀爺的還是他。

至少是信得過的。

醫館開著，醫師正幫一個中年男人抓藥，意味深長地看了他一眼。

“男人啊，有時候還是得節制。”

“醫、醫師，有人在呢。”

待到中年男人急匆匆離去，謝應玄輕咳一聲。

“我有樣東西，醫師方便看一下嗎？”

聞言，醫師拉開幃帳，帶著謝應玄進了里屋。

“何物？”

謝應玄從懷中取出玉瓶與黑匣子，分別裝著百蟲蠱和瘋羊蠱。

見狀，醫師表情凝重了不少，也沒問謝應玄從何得來，只說道:“此兩物甚是陰毒……”

謝應玄點頭，擔心其中的變故，他沒有擅自打開。

醫師話鋒一轉，緩緩道:“不過，蠱亦是一種手段，若是你用，倒也不是不行。”

就差把話挑明，你都用石灰和黑火藥了，也不差這點。

“不出意外的話，百蟲蠱呈黑色粉狀，而瘋羊蠱則是纖毫的毛狀，遇水即化，經過處理，當是無色無味。”

對上醫師的目光，謝應玄有些尷尬，他來這里是想銷毀此二物的，沒想到醫師直接教自己用法。

醫師看向謝應玄，繼續說道:“是不是還有一個信物，大抵是鼓，鈴鐺或者符箓，用以激活蠱毒。”

謝應玄點頭，將玉鈴鐺一并取出。

“此物用法倒是簡單，只需……”