任仲被帶往膠東郡署，由監御史牟南鞠獄。大堂之上，杜壯違心曰：“乃匪首田安親口所告牧師令任仲與其早有書簡來往，此行戰馬被劫，便乃任仲策劃泄密所至。”監御史牟南斷獄，令任仲如實招來。任仲一心忠于大秦，不曾想今卻被如此誣陷。悲憤填膺，寧死不屈。被鞭笞下簽，死去活來。任仲半月未歸來，計陌沁于養馬島心急如焚！眾廄職亦是滿腔義憤，公務上怠惰因循，聯名上書太仆令南宮飛敬呈二世皇帝，為任仲言證其冤其忠。二世看到養馬島帛證，對趙高前些日所呈驛簡雖有所懷疑。然劉固已死，杜壯乃唯一目證之人，其言當之可信。詔令暫將任仲收押，孟秋腰斬。殊不知任仲身陷囹圄，養馬島牧師令無人可替代！

季春末，章邯只等來三萬戰馬，且有七八千驥途生凍瘡。四萬騎甲無驥可騎，只能淪為步甲。戰力不足章邯不敢冒然行事，一邊依托漳水構建防御工事，一邊派使甲赴咸陽催促其它三萬戰馬送達。項羽破斧成舟一戰，威名大震。然楚甲也傷亡慘重，其它盟軍各懷鬼胎，項羽亦不敢冒進與章邯所部決戰。屯甲漳水之南與秦軍相持對峙，等待楚懷王調遣援兵到來。

二世急需繁榮戰驥，固國安邦。詔令都廄丞趙嚚前往養馬島赴任牧師令。趙嚚深知此去性命堪憂，故不愿上任，求其義父趙高。趙高向二世慌稱趙嚚突發重疾，難以前往。二世明知其乃誑言，赫斯之怒！下詔將任仲釋放，繼續履職養馬島牧師令，加急培養戰驥。趙高顧此失彼，回府怒斥趙嚚不達大體，壞其大事。漸漸對趙嚚漠然置之！

仲夏，李虞堇懷胎九月如愿以償誕下一“龍子”。二世大悅，欲于龍子“百晬之日”加封李虞堇為帝后，并釋放其父李斯，官復左丞相。趙高聞知大驚，即施“棄車保帥”之策。是夜召回義子趙嚚，令其弟趙成、女婿閻樂合謀將其灌醉，喂下喑藥致啞，關入閉室，并將其幾仆丁斬殺。

趙高二日一早入宮，覲見二世跪而慌秘曰：夜闌有御馬苑一廄丁向微臣密報，都廄丞趙嚚去歲曾賄通司閽，深夜入宮私會李妃。微臣深感此事非同尋常，關乎龍脈嫡傳。速令虎賁將幾知事廄丁斬殺掩埋，并大義滅親緝拿趙嚚下獄，聽候陛下發落。胡亥聞的，龍顏通紅大怒！密召李虞堇前來質問。李虞堇見丑事敗露，知招認必死無疑！故矢口否認，反責趙高誣陷，有辱陛下尊顏。抓來幾宮鬟嚴刑逼供，皆死不敢招供。胡亥令將李虞堇禁宮，官鬟打入囹圄。命御衛緝拿司閽問罪。不料那司閽數月前已病亡，無從查實。趙高胸有成略，謂二世曰：陛下若與李妃所生男嬰滴血相鑒，真相豈不大白？胡亥聽從趙高之諫，取男嬰之血與己血共入盛水之銅洗，果不相融。再取趙嚚之血試之，合融也！又有李虞堇貼身宮鬟李媚怕被誅其三族，反供招出其主子（李虞堇）與趙嚚確有茍且之事。二世雷霆之怒，下令將李妃削發磔刑，幾宮鬟活埋，趙嚚具五刑。李斯亦受其累，又被趙高趁機誣陷曾與李由（其長子）共謀勾結匪盜陳涉，意欲推翻大秦。胡亥龍顏受辱已殺紅眼，詔令將李斯與其次子李田一并腰斬，三族夷滅。

經過此事，二世更加寵信趙高。而趙高借機舉薦其弟趙成為郎中令，掌管皇宮御衛，虎賁，二世諾之。其謂二世曰：“督使來報，章邯畏首畏腦，致使王離兵敗不知所蹤。數十萬大軍屯集棘原不戰，每日白白耗費數萬石糧草。長此以往，治粟內署難堪其負，剿滅匪盜遙遙無期也！”二世曰：其戰驥不足數請增派，無馬可援，何以促之？趙高曰：戰馬固然不足，然比之匪盜，其豐足也！手握重甲盤旋不戰，其心可疑亦！二世聞的，詔令章邯三月內剿滅叛匪。章邯無奈，率眾渡過漳水與項羽連盟義軍決戰。雙方激戰數日，秦軍因騎甲不足，再次敗退至棘原。項羽所部雖援甲已到，然糧草還在途中，不敢追擊。二世聞知章邯未能取勝，派使前往其營問責，令其歸都咸陽述職。

章邯不敢前往，令屬將司馬欣代其歸都。首拜中丞相趙高，趙高另有所謀，故不親見還傳話曰：陛下疑汝與章邯心存異心。司馬欣非常害怕，立即逃離咸陽。趙高聞之，稟于二世，二世急令其派人追拿。司馬欣逃回棘原，向章邯曰：“趙高挾天子令諸侯，將軍有功亦誅，無功亦誅。何必再為其賣命亦？”都尉董翳也力勸章邯不如降楚。章邯家眷妻小皆居咸陽，猶豫不決！只是秘密派軍候始成前往項羽大營，欲劃地和約。

自從除去李斯這一“心頭之患”后，趙高變的飛揚跋扈，不可一世。其心欲謀反，自立為秦王。擔心群臣不停從其令，故設計試之。于朝堂執一麋鹿謂二世曰：微臣偶得一千里之駒，獻于陛下。二世觀而生疑，譏笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬！”趙高逼問群臣，大部分皆答確乃馬也！二世事后心有余悸，然亦無可奈何！造成今天之局面，乃其獨寵趙高所致。二世不想被架空，想起先皇曾言：戰驥乃固國之本！便詔令所各養馬場、牧師署加緊培育戰馬，欲想御駕親征，平定匪盜后再整頓朝綱。卻不知為時已晚！養馬島牧師署被強派硬攤一年之內務必征供五萬戰馬。

都已孟秋，鐘離染所種紅豆亦未發芽，其心悲哀！噐弟逾期兩年仍未歸來，也許真戰亡矣！想到此，鐘離染潸然淚下！然其又天生執拗倔強，匆匆把眼淚抹去，拔劍奔入竹林，一番破空劍氣，竹葉漫天飛舞…

項羽不愿劃地為盟，糧草援兵一到，渡過漳水欲討伐章邯所部。章邯聞悉，陷入兩難之地。聽從司馬欣、董翳建議，向項羽所部投誠。項羽許諾待推翻秦朝，立其為雍王。

兩年已征去八萬戰驥，養馬島廄存戰驥不足。任仲接到詔令，千鈞重負力壓心頭。其深知一年之內備齊五萬戰驥絕不可能，然皇命難違，只能全力以赴！其召問簿吏現有戰驥、三歲駒馬數量，又令三養馬苑廄總稟報所孕騍馬、未孕騍馬、種馬數量所況，最后得出結論：一年之后，三歲駒馬成材為驥、再將優良種馬、騍馬全部算上都難達四萬戰驥。萬余戰馬缺口何以補足？有廄師主張從駑馬中篩選，以次充好；也有廄副建議以兩歲幼駒湊合交差。任仲皆否之！其行事向來一絲不茍，謂眾曰：“戰驥之精，乃沙場取勝之本。為朝廷選送良驥，乃吾等職責所在，絕不可敷衍塞責，貽誤戰事。”廄總李溫曰：朝廷本就誕罔不經，不切實際。若不鬻雞為鳳，到時不能如數交付，大人豈不犯了欺君之罪？任仲聞而抱拳作揖曰：“吾知大家乃為吾擔心才出此下策，同僚之情，任仲銘記于心！當下唯一之機乃再上昆崳峰尋獲九龍野駒，擒之馴化為戰驥補缺。去歲未獲，今年或可易得。往年皆仲冬前往，此次仲秋便去，多待數日，擴大搜尋地域，也許大有收獲。若事不遂吾愿，一切后果聽天由命罷了！”大家欽佩任仲赤心報國之舉，皆愿與其和衷共濟。

擇日，任仲將事務安排妥當，向部都尉周檜去借調五百兵甲。周檜卻以人荒馬亂之期，兵甲主以守島護廄為由不允。任仲無奈，只攜二百余廄丁前往昆崳峰。計陌沁、小霞擔心任仲途中有危，欲隨其同行。任仲不忍妻女跟其一同吃苦，拒曰：“山中居無定所，夜半寒涼。餐風沐雨，臥雨眠露。汝帶思齊雖亦曾行江湖，然畢竟女流，數月夜宿荒野冷地，身體難撐。況小霞還未達及笄之年（成年），羽翼未滿。汝獨臂翻山越嶺，穿林過溪，行動多有不便，故不易此行。計陌沁深知丈夫良苦用心，不再強求，千叮萬囑其進山小心從事。

任仲率二百余廄丁伐舟出島，怕見到鐘離染再生傷悲，改行龍姜里，由大尖崮登山。半月臥草飲露，攀九龍池，登大白頂，穿行數十峰，皆未獲一野駒。大部廄丁灰心失望，然任仲并未悲觀氣餒！謂眾曰：根余山大小七十二峰，吾等歷行不足一半。或許接下來于哪一峰林溪之中，便會遇到成片成片野駒。朝廷詔諭戰驥，空缺萬余。大任在肩，吾等絕不可徒勞往返。

這日晌午，任仲一干人馬達長崗崮，越過木渚河，剛踏入一松林，忽聞有嘶鳴之聲，大家興奮不已！任仲令眾廄丁止步原地待命。只帶十數廄丁放慢足步，悄無聲息前往探尋。果不其然！任仲與十數廄丁沒入松林中央，透過樹與樹間隙縫，窺的前面一片廣闊的草甸上，盈千累萬的野馬正在啃食凋零的荒草與飄來的落葉。任仲抑制住內心的狂喜，令兩廄丁速去招呼其他那些廄丁，帶齊套馬繩索、摻入迷麻藥散的稷、稻前來，欲先圍合、下拌繩，再投放稷稻，套馬。正欲實施，突然北邊馬群大亂，躲閃四竄，咴兒咴兒之聲此起起伏。眾人向北望去，看到十數只黑狼正在追逐奔逃的野馬，欲噬咬而食。任仲當機立斷，一聲令下與眾廄丁抽弩裝弓，上百只矢射殺黑狼，十數只黑狼皆中數矢倒下！遠處荒丘之頂，一只黑狼發出低沉且長的哀嚎，瞬間引來數百只黑狼，皆雙眼眈眈而兇狠，成千上萬野馬受驚東逃西竄，一會兒功夫消失的無影無蹤，草甸之上只留下任仲等與群狼。黑狼越來越多，任仲大叫“不好”，驚知又遇狼群。與二百廄丁東西南北背靠背，握弩滿矢對峙狼群。遠處頭狼一聲嚎叫，數百黑狼襲來。頭狼二聲嚎叫，后面又數百黑狼更進。任仲等百弩三連齊放，殺死數百黑狼。趁任仲等眾換裝弩矢之機，數百狼奔撲近身于任仲等眾面前，弩弓已無法施展，拔劍持刀與群狼相搏。任仲一連斬殺三狼，數十廄丁亦被咬頸而亡。隨著頭狼一陣嚎叫，群狼前仆后繼。任仲等筋疲力盡，漸漸不敵，又約上百廄丁被狼撕裂。任仲后背被一狼咬傷，鮮血直流。一只狼向其撲來，任仲拼盡全力斬殺。剩下三十左右廄丁亦遍體鱗傷，吃力抵抗。眼看欲被狼群噬殺，突起數聲哀婉、滄桑陶塤之吹，如泣如訴！群狼聞而，皆萎靡不振，無力傷人。見頭狼遁去，皆隨之而去，傾間只狼不存。任仲與三十余廄丁緊繃神經一下松懈，皆向后不由倒下，昏暈過去。

一位身穿獵服女子收起陶塤，向任仲等眾走來。其認出昏迷的任仲，大吃一驚！此女子不是別人，正是鐘離染也！其馬上鳴以口哨，遠處又奔來數十獵戶。鐘離染為何出現于此？原來，每歲秋季鐘離家都會與山下一些獵戶聯合圍獵，以備冬食。大家都知鐘離家有祖傳《懾獸令》之技，故隨其出巡放心百倍。這日大家前來長崗崮圍獵野豕、狗貆，正秋狝起興，突聞前方松林那處有馬鳴、人喊、狼嚎，以及激烈打斗之聲。鐘離染令眾獵戶帶著獵物暫且隱藏起來，其獨自前去探情。見到狼群傷人，便出手相救，不曾想所救之人乃其仲父（任仲）。

鐘離染見仲父與其隨丁所傷不輕，便呼來眾獵戶幫忙。以防破傷風加劇傷情，大家將任仲等所帶營篷扎寨，把傷者一一抬入帳中，架燃木火盆。鐘離染由懷中掏出一藥囊，乃祖傳金瘡散。敷灑在任仲、幾廄丁傷口之上，撕袂布包扎。眾獵戶亦各自取出所帶金瘡散，幫其他廄丁涂抹傷口，包扎。

一夜守護！次日晨曦，任仲等逐一蘇醒過來。見被鐘離染（與眾獵戶）所救，一言難盡，百感交集！鐘離染為仲父等熬稷粥、烤野豕所食，看護之際，叔侄女二人盡釋前嫌，聊了許多。三天后，傷勢好轉。任仲等能起身行走，向鐘離染等告別，欲下山歸島。傷體未全愈，廄丁又被狼群噬殺十之八九，捕捉野馬之事已不可能繼續。臨別時，任仲將帳篷、糧草補給皆贈于眾獵戶，謂鐘離染動情而曰：時局動蕩不安，當今秦皇焦躁不安。戰驥詔命若未完達，仲父或被問刑賜死。吾汝叔侄今之一別，可為絕別矣！噐兒生死未卜，苦煞（染兒）汝也！孤居深山，善自珍重。鐘離染聞的，潸然淚下！作揖謂任仲曰：吾已習以為常，噐弟一日不回，吾終生待盼。仲父不必太悲傷，回去把傷養好，再帶人前來捕獲野馬，到時侄女必助一臂之力。任仲欣慰一笑，率余眾騎馬而去…

任仲入根余山期間，天下局勢大變。多地秦吏響應楚懷王熊心、上將軍項羽，紛紛倒戈秦朝。楚懷王與諸將約定，誰先平定關中，便可稱王。北路軍首領項羽率所部及章邯秦甲降軍一路南下，欲取道函谷關，挺進秦都咸陽；西路義軍首領（武安侯）劉邦已屠武關要塞，逼近關中。

胡亥聞悉章邯投降，怒火中燒！趙高亦神色大變，其知大秦已搖搖欲墜。私下派其弟趙成出城，前往武關會見劉邦。希望得到楚懷王之諾，里應外合推翻胡亥政權，封其為關中之王。劉邦鄙視趙高乃賣主求榮之小人，假意應諾，實則不屑一顧！況“關中之王”劉邦自己勢在必得，豈可拱手讓與他人。待趙成歸去，劉邦設離間計，派屬下甯昌秘密出逃秦都咸陽。甯昌拜見故交秦太仆令南宮飛。假意投誠大秦，把趙高派其弟趙成密會劉邦之陰謀和盤托出。南宮飛聞悉大驚，覲見二世皇帝稟知。胡亥半信半疑，傳喚趙高入宮議事。趙高亦聞的甯昌反水劉邦之事，擔心其與劉邦密謀泄露被二世皇帝問罪誅身，稱病不敢上朝。

當晚，胡亥夢到白馬嚙其左驂馬，對趙高疑心越來越重。二日把趙嚚所獻四匹白馬沉于涇水震懾趙高，并派人去趙高府以盜匪日益逼近之事譴責趙高。趙高非常懼怕，惴惴不安！與其弟趙成、女婿閻樂密謀，鋌而走險！閻樂以郎中令職位之便，于宮中政變，逼胡亥自縊。趙高力壓群臣，把持朝政。立公子嬰（胡亥之侄）為傀儡秦王，其欲幕后居攝，待時機成熟取而代之。

任仲歸的養馬島聞悉二世皇帝已亡，趙高扶植公子嬰降格為秦王，如晴天霹靂！其不知秦都咸陽發生了什么，與愛妻計陌沁預感大秦真的岌岌可危，不日將亡。舊齊田氏匪甲還未大舉攻打東界水域之地，膠東郡仍由大秦所轄，其作為秦臣，培育戰驥、守島護廄乃首責，不顧傷口未愈，每日兢兢業業，恪盡職守。膠東郡守趙就得趙高之令，幾次派人前來督促其加快戰驥培育，以備決戰所用。任仲帶傷日夜操勞，急火攻心，致背部傷口生疽，難已下榻。瘍醫開以當歸、赤芍、二花熬汁消腫止痛，又以忍冬藤搗碎入酒調制，涂抹瘡口。計陌沁一邊代夫操持牧師署事務，一邊與小霞照療任仲。丫鬟計紅負責照看海露，取藥洗裳。

九月近末，趙高遲遲等不到楚懷王封其“關中之王”盟書諾詔，心生嫌隙！ 后獲悉劉邦使離間計欺騙自己，大怒！私自代秦王公子嬰下詔，令太尉趙成（趙高逼公子嬰新賜封其弟為三公之一）攜八萬近衛甲，郎中令閻樂率五千御衛、兩萬虎賁，于藍田重鎮設伏，欲擊殺由峣關前來的劉邦所部，擊垮其后自立為王。

公子嬰乃扶蘇嫡子，為人正直、剛毅。其恨二世皇帝昏聵不堪，聽信趙高讒言，致使先祖（秦始皇）萬年永固之江山危如累卵。胡亥被逼自縊后，其預感大秦滅亡已無法挽回，亦看出趙高之野心。今之咸陽，名為嬴秦，實則趙氏所霸！故其本不愿當傀儡之王，受制于趙高。然其深知不遂趙高所愿，性命難保。假意與趙高一心，被推為秦王。暗地令御史大夫嬴德秘密聯絡嬴族勢力，待以時機鏟除趙高。獻出城池、國璽，保全嬴族皇裔。今見趙高勢力傾巢出動去伏擊劉邦所部，認為機會難得，命其子嬴權秘密出城私會劉邦，將趙成、閻樂設伏之事相告。劉邦感激公子嬰及時報信，許諾事成之后其為“關中之王”，定會保全嬴族皇裔，拜公子嬰為丞相。

由于劉邦所部于峣關得到密報，將計就計使一小部分人馬原路前往藍田，主力繞道于趙成、閻樂所攜秦甲背后。前后夾擊，大敗秦甲。趙成、閻樂被殺，數萬近衛甲、御衛、虎賁受降。與此同時，公子嬰與其子嬴權、宗叔祖嬴德設計將趙高騙到齋宮，令心腹御衛將其刺殺。于朝堂宣告其罪，誅三族。

歲首中旬，劉邦所部率先到達灞上。依照約定，秦王子嬰乘素車、駕白馬，用絲帶系頸，手捧著玉璽、符節，在軹道旁投降。秦朝至此名義上滅亡，有些郡縣仍與各路義軍（叛匪）兵戎相見。