巨蛇狂怒，士兵慘叫之聲不絕于耳。

辛允初所化的巨蛇在一聲嘶吼后便縮小了不少，迅速朝著森林里更深、更密的地方逃去。

而此刻的森林，已然被士兵們凄厲的慘叫與異蛇陰森的嘶鳴所充斥，血腥的氣息如同陰霾一般開始在空氣中緩緩彌散開來。

林峰越聽越是心驚，由于擔心手下士兵，也只好咬牙沒再去追擊辛允初所化的巨蛇，放棄晉升金丹境的機會。

他展開神識，迅速地調轉方向，并朝著離他最近的士兵的方向疾馳而去。

他的身形仿若一道流光，在樹林間飛速穿梭。

正當一群士兵被數條異蛇逼至一處死角，正惶惶然不知所措，林峰已然趕到。

他大喝一聲，雙腳猛踏地面，借力飛身而起如同一顆炮彈般落在眾人身前，將所有想要襲擊其手下士兵的異蛇悉數絞殺。

而清理完此處的異蛇后，林峰又馬不停蹄地朝著下一個地方趕去。

“大家堅持住！我來了！”

林峰身形如電，在林間不斷穿梭。

然而，森林中的慘狀卻讓他心如刀絞。

士兵們的慘叫聲不絕于耳，異蛇的攻擊如影隨形。

每一處角落都彌漫著死亡的氣息，血腥的味道刺激著他的神經。

當他趕到下一處時，映入眼簾的是幾個士兵倒在血泊中，面色發黑，已然是活不成了。

他手中靈力如風暴般席卷而出，將那些異蛇瞬間絞殺。

再繼續前行，林峰又看到一群士兵被異蛇團團圍住，他們絕望地揮舞著武器，可面對著如此數目的異蛇攻擊，顯然是杯水車薪。

林峰如同一頭憤怒的雄獅沖過去將異蛇擊退以后，也只是救下了不到一半的人。

他們更多的是已經奄奄一息地躺在地上，氣若游絲。

身體被異蛇的毒液侵蝕，皮膚潰爛，散發著死亡的氣味。

而鐵蛋就在這群人之中。

他終究還是沒能躲過一劫，慌亂之中，小腿被一條異蛇咬中。

那毒液仿若惡毒的詛咒，沿著他的血管迅速蔓延開來。

鐵蛋躺在地上看到了林峰到來，想要開口大聲呼喊，卻發覺喉嚨似被一只無形的大手扼住，只能發出微弱的嗚咽。

他扭過灰白的臉，手往胸口處抬了抬，卻又無力地落在地上。

牛二見狀趕忙把手伸到他前胸的衣服里，摸索著，然后從中拿出來了一塊手帕，上面繡著一對在水中依偎的鴛鴦。

然而鐵蛋還是艱難的搖了搖頭，嘴唇翕動。

牛二瞬間領悟，再次伸手探去，終于是從他懷里摸出來了一只小小的銀手鐲，這是鐵蛋用攢了整整一年才換來的，準備這次回去就送給翠花。

“我明白，等回去之后，我會把鐲子交給翠花的！”牛二明白鐵蛋的意思。

而鐵蛋聽到了這話后，微微點了點頭，神情顯得非常痛苦。

他突然吐出一口黑血，咽了口氣，然后就永遠地離開了這個世界。

林峰看著這一幕，就感覺自己心口上有一把鋒利無情的刀子，一刀一刀地割著、剮著，而心口的血也仿佛向下流進了胃里，反上來滿口苦澀。

這一夜，林峰忘了自己是怎么度過的，只記得當太陽升起的那一刻，隨他一起來到這里的一百來人最終只剩下了三十不到。

初升的太陽爬上了云端，可是陽光灑在他們臉上沒有一絲暖意。

林峰收攏隊伍，帶著僅有的幾袋異蛇踏上了返程的路，一路上是長久的沉默。

......

國王高坐在王座之上，看著臺下灰頭土臉的林峰，以及那少得可憐的幾袋異蛇，臉色瞬間陰沉得如同即將暴雨的天空。

他的眉頭緊緊皺起，眼中閃爍著不滿的怒火。

“林峰，這就是你帶回來的成果？”國王的聲音冰冷而嚴厲，仿佛一把利劍直刺人心，“朕寄予厚望，可你就帶回這么點？”

林峰低著頭，單膝跪地：“陛下，臣等遭遇蛇妖阻攔，士兵傷亡慘重，實在是力不從心......”

國王冷哼一聲，眼神中滿是失望：“蛇妖？那為何右統領常武同樣面對異蛇，為何他就能帶回數量可觀的異蛇，而你卻如此狼狽？”

“你可知道，這異蛇對朕、對整個哈咇國是多么重要？”

林峰無言以對，只能默默承受著國王的責備。

但他也確實盡力了，他和士兵們幾乎是九死一生。

也正因如此，國王也沒有再多苛責，只是抱怨了幾句就放林峰離去了。

而與林峰相比，他的好友右統領常武此次則是凱旋而歸，帶回了數量極其可觀的異蛇。

國王大喜，常武還因此升官嘉獎。

當然，為了保密，國王并未明說其受到嘉獎的緣由，只是說其戰功赫赫，不僅升常武為中軍右都督，還賞賜了金銀財寶若干。

至于其余參與捕蛇的士兵，活著的各賞金二十兩白銀，而死了的則是在此基礎上又予家屬紵絲三表里以此慰問。

只是有一點要求，所有參與捕蛇的人都不能透露此行之目的。

有一個士兵在帶著封賞回家后，沒忍住將捕蛇之事告知了其父親，第二天天還沒亮，他家便遭遇了火災。

大火熊熊燃燒，燒毀了他們家房屋的同時，還吞噬他們全家人，一家老小皆被燒死在家中。

也正因為有此前車之鑒，所以余下的眾人皆是對捕蛇一事諱莫如深。

兩天過去。

常武府上因為國王的賞賜舉行了盛大的宴席，因為林峰和常武是好友，故而也在宴席邀請之人當中。

林峰心情不是很好，便半路下了馬車，自己一人徒步前往，想要借此散散心。

他走在街道上，街上行人匆匆，街邊的店鋪陸續開始打烊了，伙計們忙碌地收拾著貨物，門板碰撞的聲音在空氣中回蕩。

夕陽的余暉灑在石板路上，將其染成了一片暖橙色。

林峰經過了一條小巷，忽然聞到一股燒紙的味道從巷子內傳來。

他偏過頭去看到了一個女孩蹲在門前的石階上，頭頂著一只素白的燈籠。

因為隔得太遠，林峰看不清翠花的臉上的表情，只見一陣清風拂過，她面前的火盆中燃燒的紙錢升騰而起，最終在夕陽下燃成了一片片易碎的黑灰。