白布打開(kāi)，只有一塊焦黑、幾乎辨不出人形的尸骸。

他們說(shuō)，這是夏諾哥哥。

緊接著，年僅8歲的烏里爾就被赫塔拽出了房間。

他腦袋里好像有什么東西“啪”地?cái)嗟袅耍允贾两K一言不發(fā)。

不論姐姐怎么安慰，那雙迷霧一樣的灰色眼睛只是呆呆盯著遠(yuǎn)方，直到媽媽將他抱進(jìn)懷里，才終于流下淚來(lái)。

那是媽媽最后一次擁抱他。

年幼的烏里爾看著從早到晚都在熬藥的爸爸，敲了敲媽媽的房門，沒(méi)有回應(yīng)。

那年冬天，他一個(gè)人跑進(jìn)森林深處的地洞，直到新年的鐘聲響起。

他喚來(lái)夜鴉吞食鬼嬰，利用樹精欺瞞白馬，一路暢通無(wú)阻沖進(jìn)了教堂。

他看到一個(gè)遮天蔽日的影子從大裂縫里慢慢爬出來(lái)，徹底碾碎森林，向更遙遠(yuǎn)的未知處前行。

“向我奉獻(xiàn)。”

羊頭在迷霧中若隱若現(xiàn)，刺耳的雜音不斷回蕩，大地震顫……

“啊！”

烏里爾猛然驚醒，床榻真的在劇烈抖動(dòng)，但沒(méi)一會(huì)兒又平靜下來(lái)。

赫塔姐姐就睡在他旁邊，呼吸均勻而深沉，連懷里的嬰兒也不哭不鬧。

“醒了。”姐夫哥手里搗鼓著藥草，語(yǔ)氣波瀾不驚。

“剛剛……我姐沒(méi)事了？”

“是。”他嘆了口氣，輕輕回答。

“另外三個(gè)人呢？”

“都活著。”

“真的？！”烏里爾睜大眼睛，接著如釋重負(fù)般松了一口氣。

活著就好。

他完全回想起了小時(shí)候參加“年終漫步”的經(jīng)歷，當(dāng)羊頭吐出靡靡之音，他答應(yīng)了它的條件——

可既然姐姐和亞利他們都平安無(wú)事，那我……不，我必須成為最后一道防線，這份信念絕不能再動(dòng)搖分毫。

烏里爾翻身下床，即便身體虛弱不堪，也沒(méi)空休息了。

無(wú)論成為怪物也好，祭品也好，他不在乎。

……

“誒呀，我屁股還沒(méi)坐熱呢……偶像，你們小組行動(dòng)強(qiáng)度都這么高嗎？”

村門口，庫(kù)珀揉著發(fā)痛的雙腿連連抱怨。

新傷反復(fù)疊舊傷，年終漫步還沒(méi)過(guò)幾個(gè)鐘頭，又要去追辛妮亞了。

“你這話說(shuō)得，好像我們樂(lè)意趕鴨子上架似的……”亞利緩緩扶住額頭。

自打刷新在兇案現(xiàn)場(chǎng)，他這輩子估計(jì)是歇不下來(lái)了。

現(xiàn)在的首要任務(wù)是前往大裂縫，最好能阻止辛妮亞獻(xiàn)祭，就算來(lái)不及，也要把災(zāi)害降到最低。

這種事情，烏里爾果然還是別摻和……

“亞利！”

正盤算著，人已經(jīng)趕來(lái)了。

雖然約翰口中的烏里爾對(duì)大裂縫崇拜至極，誰(shuí)都勸不動(dòng)，但當(dāng)亞利講完整個(gè)前因后果，他也沒(méi)提出異議。

“我明白了。”烏里爾深吸一口氣，表情換回一如既往的從容微笑，

“這些事一個(gè)字都不要告訴姐姐，我們現(xiàn)在出發(fā)。”

……

亞利緊緊抓著烏里爾的腰，鹿背上寒風(fēng)呼嘯，冰刀一樣劃過(guò)臉龐。

倒是隱約能聽(tīng)到另一邊，庫(kù)珀帶著穆勒罵罵咧咧的聲音：

“你個(gè)蠢貨要抱就老實(shí)抱，別把我舉起來(lái)啊？！”

“那你倒是騎穩(wěn)一點(diǎn)！”

庫(kù)珀的「騎術(shù)」相當(dāng)優(yōu)秀，連馬形怪物都能馴服，區(qū)區(qū)一頭鹿更是不在話下。

極夜的星空閃爍，鹿蹄揚(yáng)起積雪，咯吱作響。

亞利一路默念“Mgah'n'ghft（尋路）”和莎布-尼古拉絲的名諱，空間暫時(shí)趨于穩(wěn)定，直通向北。

他們不必再依靠民間摸索出的年終儀式，只要找到災(zāi)禍元兇，亞利就能從根源突破魔咒。

“再快點(diǎn)，再快點(diǎn)……”

兩頭馴鹿氣喘吁吁，白色霧氣在黑暗中清晰可見(jiàn)。

高聳的云杉古木隱隱泛起猩紅，迷霧繚繞，仿佛有無(wú)數(shù)張血碰大口虎視眈眈。

不知過(guò)了多久，手指已經(jīng)徹底失去知覺(jué)，空氣中響起詭異沙啞的嘯叫，一團(tuán)墨黑色物體越來(lái)越近。

馴鹿們紛紛剎停腳步，無(wú)論怎么驅(qū)使，都一步也不敢往前了。

他們已經(jīng)抵達(dá)北部森林的啟示之地，大裂縫邊緣。

沒(méi)想到辛妮亞的意識(shí)還在和“黑山羊幼崽”斗爭(zhēng)。

她早已不再是地下室那團(tuán)蜷縮的肉球，反而舒展出了更加驚悚的形狀——

仿佛一棵龐然巨樹，底部肢體布滿紋理和瘤狀凸起，“頭頂”的觸手宛如樹冠蔓延，渾身上下長(zhǎng)滿尖牙，時(shí)不時(shí)抽搐著。

亂七八糟的巨蹄不受控制，不斷踢碎樹木，前進(jìn)又后退。

“媽媽？”

“冷靜點(diǎn)，烏里爾。”

亞利迅速瀏覽著眼前的數(shù)值，和印象中一樣……即便是混種，其力量也絕非人類肉身所能及。

【力量：3倍黑熊

體型：3倍黑熊

體質(zhì)：槍械免疫、火電免疫、毒藥免疫

智力：辛妮亞·圖克拉姆

外形：直視其會(huì)失去大量理智】

“這家伙只吃近戰(zhàn)和法術(shù)傷害。”亞利暗暗捏了一把汗。

不想一旁的穆勒聞言，竟然提起斧頭直沖幼崽而去！

“不是？！那玩意兒不是你砍得動(dòng)的！！！”

阻攔已經(jīng)太遲了，察覺(jué)到螻蟻靠近，幼崽揚(yáng)起長(zhǎng)滿倒刺的觸手，僅一記橫掃，便將周遭幾十米的樹木攔腰斬?cái)啵劭淳鸵谀吕丈砩希?

【穆勒·莫奇進(jìn)行「閃避」技能檢定……失敗】

轟！

幸虧亞利早有準(zhǔn)備，“開(kāi)路者一擊”穿透整根觸手打在幼崽身上，迫使她向后退去。

【來(lái)吧，來(lái)啊……我親愛(ài)的女兒……我親愛(ài)的媽媽……大家在等你回家……】

“啊啊啊——！！！”

幼崽再次哀嚎起來(lái)，大裂縫的呼喚如同鎖鏈，將她的意識(shí)一步步拖向深淵。

【回家，回家……媽媽……對(duì)不起，對(duì)不起……我想回家……】

直到夏諾的哭聲響起，辛妮亞瞬間起身，連滾帶爬地奔向深淵！

“偉大的萬(wàn)物歸一者，既是門扉，門鑰，守門人，不可言說(shuō)者……凍結(jié)血液，阻攔污穢之物，囚于監(jiān)牢之中！”

隨著亞利喃喃吐出拉丁文，黑山羊混亂的巨蹄被無(wú)形的鎖鏈牢牢綁縛，“咚”地一聲栽倒在地！

難道只能消滅她嗎……

亞利絞盡腦汁回想著《伊波恩之書》的每一個(gè)細(xì)節(jié)，試圖搜尋一條合適的咒語(yǔ)。

然而有關(guān)莎布-尼古拉絲的信息，大部分都記載于《死靈之書》和《無(wú)名祭祀書》中，他手頭甚至連一本《食尸鬼教典》都沒(méi)有……

突然間，視線驟然一黑，一顆巨大的羊頭骨毫無(wú)征兆地出現(xiàn)在亞利面前，幾乎緊緊貼著他的鼻尖！

“段……樂(lè)……天……”

它吐出一口寒氣，呼在亞利臉上。