二、一切從一樁銀行失竊案開始

福格先生來到了革新俱樂部。在俱樂部用完午餐后，福格先生坐在靠窗的位置上看《泰晤士報》，接下來看英國《標準報》，一直看到吃晚飯。

傍晚五點四十分，福格先生吃完晚飯了。在等待朋友們到來的時間里，福格先生又開始看《每日晨報》。

福格先生在各家報紙上看到了同一個新聞事件：三天前，9月29日，一個竊賊從英格蘭銀行偷走了五萬五千英鎊。正如《每日晨報》所說，作案的是一位衣冠楚楚、舉止得體的紳士。竊賊的特征已經被傳達給了英國及歐洲大陸所有的警探。

半小時后，福格先生平日的牌友——工程師斯圖亞特、銀行家薩利文和法倫丁、啤酒批發商弗拉納根、英國銀行董事會董事拉爾夫，都陸續來到，他們像福格先生一樣都是牌迷。

他們開始討論起銀行失竊案。

“說起來，拉爾夫，”弗拉納根問道，“這盜竊案怎么樣了？”

“唉，”斯圖亞特接過話茬，“銀行只能自認倒霉了。”

“相反，”拉爾夫說，“我相信我們會抓到這個賊。警探都是非常機靈的人，他們已經被派往美洲和歐洲各國重要的進出港口。這家伙別想逃了。”

“警方掌握這個竊賊的體貌特征了嗎？”斯圖亞特問。

“首先，這不是一個賊。”拉爾夫嚴肅地回答。

“什么，這不是一個賊？這家伙偷了五萬五千英鎊，也就是一百三十七萬五千法郎的現金，還不是一個賊？”

“《每日晨報》稱嫌疑人是一位紳士。”

說這話的正是福格先生，福格先生把報紙放到了桌面上。

這件事在倫敦乃至全英國盡人皆知。

“怎么可能呢？”拉爾夫回答，“他不可能藏身在任何一個國家。”

“才怪！”斯圖亞特說。

“您認為他會跑去什么地方呢？”拉爾夫問。

“我哪會知道呢，”斯圖亞特回答，“地球那么大。”

“地球以前的確很大。”福格先生低聲說。

牌局開始，討論中斷了。但斯圖亞特不久又說：“什么叫以前的確很大！難道地球一不小心變小了嗎？”

“毫無疑問，”拉爾夫回答，“我贊同福格先生的說法。地球變小了，現在繞地球一圈比一百年前快十倍。這也是為什么我們辦這件案子時，調查會進展得更快。”

“必須承認，拉爾夫先生，”斯圖亞特繼續說，“我知道您剛才說地球縮小了，那是在開玩笑！因為如今我們繞地球一圈需要三個月。”

“只要八十天。”福格先生說。

“確實如此，先生們，”薩利文添上一句，“你們看《每日晨報》列出的計算結果。”

從倫敦到蘇伊士，坐火車和游船七天

從蘇伊士到孟買，坐游船十三天

從孟買到加爾各答，坐火車三天

從加爾各答到中國香港，坐游船十三天

從香港到日本橫濱，坐游船六天

從橫濱到舊金山，坐游船二十二天

從舊金山到紐約，坐火車七天

從紐約回倫敦，坐游船和火車九天

總共八十天

“是的，八十天！”斯圖亞特大聲說，“不過，沒有把壞天氣、逆風、海難、火車出軌等計算在內。”

“一切都包括在內。”福格先生肯定地說道。

“理論上您是對的，福格先生，但是實際操作起來……”斯圖亞特嚷道，“我賭四千英鎊，這樣一個旅行，在這種條件下，是不可能的。”

“相反，非常可能。”福格先生回答。

“那么，您就旅行一次吧！”

“八十天環游地球？”

“是的。”

“我很樂意。”

“什么時候？”

“馬上。”

“那么，好的，福格先生，我賭四千英鎊！”

“那就一言為定！”福格先生說，“我有兩萬英鎊在銀行里存著。我很愿意冒險嘗試一次。”

俱樂部的其他人也不信福格先生能完成這次旅行。

“但是，福格先生，我們計算出來的八十天，只是最低限度啊！”

“最低限度好好利用也足夠了。”福格先生回答，“我要在八十天內環游地球，我用兩萬英鎊來打這個賭。你們接受嗎？”

“我們接受。”斯圖亞特、薩利文、法倫丁、弗拉納根和拉爾夫先生都回答。

“好，”福格先生說，“多佛爾的火車今晚八點四十五分開。我坐這一班車走。”

“今晚嗎？”斯圖亞特問。

“就是今晚。”福格先生回答，“所以，今天是10月2日星期三，我應該在12月21日星期六晚上八點四十五分回到倫敦，來到革新俱樂部的這個大廳。否則，存放在銀行我賬戶上的那兩萬英鎊，就屬于你們了。”

就這樣，他們當場擬定了一份打賭協議，六個當事人都簽了字。

晚上七點二十五分，福格先生向朋友們告辭，離開了革新俱樂部。