成帝即位，石顯遭到貶黜，病死在返鄉的途中。劉更生得到起用，此后，將名字改為劉向。他先擔任中郎，負責三輔的水利，后來又擔任光祿大夫。當時，成帝的舅舅王鳳擔任大將軍，背后有太后王政君的支持，朝中大權掌握在王氏手中，兄弟七人先后受封為列侯。多次發生災異，劉向認為，發生災異，是外戚過于顯貴的結果。正好成帝讓他負責校勘收藏在天祿閣、石渠閣的《五經》書籍。在讀《尚書.洪范》時，劉向看到箕子為武王解釋五行陰陽，便將上古以來，從春秋到秦漢，所有的福瑞災異記錄下來，再聯系禍福，對比分析，考察靈驗，理出條目，寫了十一篇文章，起名叫《洪范五行傳》，上奏成帝。成帝知道劉向寫這些文章，是因為王鳳兄弟把持朝政，有感而發，但是，成帝始終不愿意疏遠外戚。

成帝營建昌陵，經過幾年不能完工，又回頭修建延陵，花費巨大。劉向呈上長長的奏書，勸諫成帝：德厚者要求薄葬，智深者葬具愈少。只有無德寡智者，才會葬具豐厚，墳丘堆高，宮廟修建得越奢華，被人盜掘的機會越大。成帝讀了很感動，但還是下不了改正的決心。

劉向看到社會風氣崇尚奢靡，趙飛燕、衛婕妤出身卑微，做事情逾越禮制。劉向認為，教化應該從內向外，從身邊人開始。劉向采集《詩經》《尚書》記載的賢妃貞婦興國安家的例子，以及嬪妃受到君王寵幸，導致國家禍亂的例子，寫了一本書，叫《列女傳》共八篇，勸諫天子。《列女傳》是中國最早的一部婦女專史和通史，對后世影響很大。有一些故事流傳至今，如孟母三遷的故事即出自該書。又采集一些傳記，行事的方法，寫了《新序》《說苑》等五十多篇，獻給成帝。劉向多次向成帝上書，陳述利害得失，禍亂教訓，上書有幾十次，希望能夠拾遺補缺。成帝雖然沒有全部采納，但對劉向的忠心，常感嘆不已。

成帝沒有子嗣，朝政掌握在外戚王氏手中，災異頻繁出現。劉向對陳湯在西域以勇敢智慧建立功勛表示贊賞，與陳湯的關系很好，私下里對陳湯講：“災異如此頻繁，外戚權勢熏天，早晚會威脅到劉氏江山。我是劉氏宗室，世代蒙受皇恩，作為遺老，經歷三朝皇帝。皇上把我當作先帝的舊臣，每次召見，都予以禮遇，我要不講話，誰還敢講話？”劉向又向成帝密封上奏諫言，勸諫成帝多親近劉氏宗室，重用劉氏，疏遠外戚，收回外戚的權力。成帝召見劉向，哀傷嘆息一番，對劉向說：“君且將此事再放一放，讓我再想一想。”成帝任命劉向為北軍中壘校尉。

劉向為人儉樸，沒有架子，不結交世俗，專心致志于經學。白天大聲誦讀典籍，夜晚觀察星象，甚至通宵達旦。成帝元延年間，有慧星在東井方向出現，蜀郡的岷山崩塌，壅塞岷江。劉向認為這是不祥之兆，又向成帝上奏書。成帝把劉向召入內廷，但仍然不能重用。每次召見，劉向都要向成帝強調，劉氏宗室好比大樹的枝葉，枝葉落盡，樹干就得不到保護，陛下疏遠宗室，外戚掌控大權，重要職務不在宗室手里，權力歸于外戚，這不是保全社稷，鞏固江山的做法。成帝也想提拔劉向擔任九卿，但是得不到王氏支持，也得不到丞相、御史大夫支持，最終沒有任命劉向職務。劉向在朝擔任大夫30幾年，72歲去世。

雖然劉向仕途并不如意，但他主持整理了古代大量的圖書典籍，為我國思想文化的繼承傳播，做出了不朽的貢獻。他撰成的《別錄》是中國最早的目錄學著作，開創了世界上最早的圖書目錄工作的先例。劉向好古琴，對古琴理論的貢獻非常突出。曾著《琴說》一書，是最早的琴學專著之一。劉向在飽讀詩書后悟出了許多至理名言，其中比較有名的有：“書猶藥也，善讀可以醫愚。”他著書立說，成為一代鴻儒，名垂千古！

劉向有三個兒子聰明好學：長子劉伋，教授《易經》，做到郡太守；二兒子劉賜，擔任九卿丞，很早去世。小兒子劉歆，最有名氣。下期我們再來介紹這個比父親更牛的小兒子劉歆。