安州和申州，都屬于鄂岳觀察使管轄，下有武昌軍，但是鄂岳并不是軍事重鎮(zhèn)，武昌軍有兵不到萬(wàn)人，大部分在其治所鄂州，像安州、申州這種地方，平時(shí)基本沒(méi)有駐軍。

另外，安州和申州都屬于淮南道，按理說(shuō)，淮南節(jié)度使應(yīng)該派重兵前來(lái)討伐亂軍，可還是那句話(huà)，唐朝的起義軍不止一處，現(xiàn)在淮南節(jié)度使正在忙著鎮(zhèn)壓楊行密參與的起義，派出的少部分兵，已經(jīng)歸曾元裕節(jié)制，而曾元裕在黃州，剛和從宋州撤回來(lái)的黃巢打完一仗。

因此，對(duì)于張自勉要在申州暫住的要求，申州刺史李當(dāng)十分歡迎，高高興興的將張自勉帶來(lái)的軍隊(duì)請(qǐng)進(jìn)申州治所義陽(yáng)城，并供給吃住。

張自勉治軍還算嚴(yán)明，申州刺史又主動(dòng)供給吃喝，所以底下的軍漢暫時(shí)管住了手，沒(méi)在城中奸淫擄掠。

但即便如此，申州的百姓，還是對(duì)宣武軍保持著深深的警惕，路上遇到宣武軍士卒，都會(huì)繞開(kāi)走，只有風(fēng)月樓的姑娘們，對(duì)宣武軍士卒敞開(kāi)懷抱。

李安自然是沒(méi)那個(gè)心情，整日只在營(yíng)中呆著，這一呆，就是十六天。

十六天后，朝廷處理的結(jié)果下來(lái)了。

朝廷敕令，殺了尚君長(zhǎng)等人。

十二月十八，尚君長(zhǎng)等人被殺死在狗脊嶺。

張自勉雖然早有心理準(zhǔn)備，但是最后聽(tīng)到這個(gè)結(jié)果，還是忍不住黯然神傷。

他第一次開(kāi)始想，他效忠的，到底是個(gè)什么樣的朝廷。

但這個(gè)想法也只是一瞬，畢竟他當(dāng)下最重要的，是如何對(duì)付王仙芝的亂軍。

他帶來(lái)的只有一個(gè)都，也就一千二百五十人，而王仙芝亂軍，恐怕有十來(lái)萬(wàn)，主動(dòng)去追擊，肯定是送死。

不能主動(dòng)追，那就只能防。

于是，張自勉下令，在申州治所義陽(yáng)城深挖壕溝，加固城防。

……

在隨州的王仙芝聽(tīng)到尚君長(zhǎng)被殺，驚怒萬(wàn)分，當(dāng)晚召集起義軍的弟兄盟誓，勢(shì)必要唐廷付出代價(jià)。

尚君長(zhǎng)的弟弟尚讓?zhuān)菤⒘穗S州城的十個(gè)小官吏，讓他們?yōu)樯芯L(zhǎng)陪葬。

當(dāng)然，之所以殺小官吏，不殺大官吏，不是因?yàn)樗岵坏脷⒋蠊伲谴蠊傧惹耙呀?jīng)被他們殺完了。

次日，王仙芝起義軍從隨州拔營(yíng)，一路南下，直奔江陵。

公元878年，唐乾符五年，正月初一。

萬(wàn)里飛雪，融萬(wàn)物為白銀。

荊南節(jié)度使楊知溫正在接受將吏們的新年祝賀，王仙芝已經(jīng)率大軍到了江陵城下，迅速攻破了江陵外城。

大將羅懷忠穿甲來(lái)報(bào)，道：“節(jié)帥，王仙芝率領(lǐng)亂軍已經(jīng)攻破江陵外城了！”

楊知溫笑道：“羅將軍莫要在新年誆我，王仙芝在隨州，與江陵隔著漢水，難道他飛過(guò)來(lái)的？再說(shuō)這么大的雪，他們不怕冷嗎？幾個(gè)小蟊賊，羅將軍自去處理即可。”

羅懷忠道：“冬季漢水淺而窄，亂軍可在最淺處過(guò)漢水。節(jié)帥，請(qǐng)前去督戰(zhàn)守城，撫慰將士！”

楊知溫任然不信，遲疑不決。

羅懷忠見(jiàn)楊知溫的模樣，重重嘆了口氣，兀自去了。

羅懷忠來(lái)到內(nèi)城，與將士們一起修城據(jù)守，一直守到天黑，楊知溫才姍姍來(lái)遲。

但是，前來(lái)督戰(zhàn)撫慰將士的他，卻沒(méi)有穿鎧甲，而是戴著紗帽穿著皮衣。

這也罷了，到了前線后，楊知溫見(jiàn)將士們正在拼死據(jù)守，詩(shī)興大發(fā)，當(dāng)場(chǎng)賦詩(shī)一首。

楊知溫，就是唐廷任命的文人節(jié)度使。

有如此人物，按理江陵城必破。

不過(guò)此時(shí)，山南東道節(jié)度使李福，親自帶兵前來(lái)救援了。

李福帶兵八千前來(lái)救援，其中有五百人，是沙陀騎兵。

李福帶著人馬，在荊門(mén)和起義軍相遇。

這五百沙陀騎兵驍勇非常，作為先鋒在起義軍中縱馬來(lái)回沖殺，沖破起義軍陣型，起義軍大敗。

王仙芝得知荊門(mén)大敗，便縱兵在江陵城外燒殺搶掠，傷亡百姓幾萬(wàn)余人后，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭北上，直奔申州。

……

申州有五縣，五縣百姓得知王仙芝大軍正奔申州而來(lái)，全部逃入山里。

義陽(yáng)城里的百姓也想逃，只是張自勉已經(jīng)下令關(guān)城，任何人不得出入。

宣武軍的將士也懼怕王仙芝的大軍，他們不敢明面上埋怨張自勉把他們帶入險(xiǎn)境，于是想把氣都撒在李安頭上。

吳俊帶頭，向張自勉告狀道：“將軍，都是李安這廝蠱惑我們到此……”

張自勉打斷道：“到這里，確實(shí)是李安的意思，但是留下守城，是本將的意思。諸位都是大唐忠勇之士，難道想臨陣脫逃嗎？”

吳俊身后的小兵喊道：“王仙芝幾十萬(wàn)大軍，我們不過(guò)一千余人，固守于此，不是等死嗎？我看不如趁現(xiàn)在亂軍未到，早早回程。”

張自勉看了那小兵一眼，道：“當(dāng)初不愿行軍，也是你帶的頭吧？”

“我……我……”小兵支支吾吾，左顧右盼，最后一咬牙，道：“我也是為了大伙兒著想。”

“是嗎？”張自勉緩步上前，走到那小兵跟前，突然拔出刀，一刀將小兵殺死，然后道：“亂軍心者，斬！”

眾人嚇了一跳。

這段時(shí)間，將士們跟著張自勉，無(wú)論是鬧要回去，還是拖延行軍，亦或是張揚(yáng)跋扈，張自勉都忍著他們，以至于大家都以為，張自勉是個(gè)好說(shuō)話(huà)的人。

但是，張自勉今天給他們上了一課。

只見(jiàn)張自勉將長(zhǎng)刀回鞘，取出一把匕首，割破手掌，道：“張某今日在此立誓，如果城破，弟兄們戰(zhàn)死了，張某就用這把刀自行了斷，絕不獨(dú)活。若守住義陽(yáng)城，定與弟兄們共富貴，絕不相負(fù)！”

眾將士面面相覷。

李安率先行禮道：“與義陽(yáng)城共存亡！”

現(xiàn)在的情形，有了李安帶頭，其余將士也只能跟上，道：“與義陽(yáng)城共存亡！”

“很好！”張自勉將匕首放入懷中，道：“諸位按先前安排，各守本職，若敢擅離職守，或再擾亂軍心者，立斬不饒！”

“是！”眾將士領(lǐng)命去了。

待其余人離開(kāi)，張自勉問(wèn)李安道：“二郎，你是不是早已料到王仙芝會(huì)回來(lái)打申州？否則，怎會(huì)提前就讓我向曾副使求援？”

李安道：“前年王仙芝就把申、光、盧、壽、通等地打了一遍，王仙芝先前在隨州，若拿不下南都江陵，多半會(huì)折返回來(lái)，加上他手下亂軍都是北方人士，都想北上，因此末將才預(yù)測(cè)他會(huì)前來(lái)申州。”

“好見(jiàn)識(shí)！”張自勉由衷贊嘆，“你小小年紀(jì)，便有如此見(jiàn)識(shí)，他日必定成為我大唐的擎天之將！”

李安心道：“知道歷史，先射箭再畫(huà)靶，自然顯得有見(jiàn)識(shí)，至于成為大唐的擎天之將，現(xiàn)在這大唐，還是死了好。”