陽谷縣城外。

武植一人騎著驢兒往綠柳莊而去。

鄆哥本來是打算來的，但是家中有老爹需要照顧，所以也就沒來。

武植說回來的時候給他帶些野味，也讓他嘗嘗，讓他下午來拿。

一路向北，行了約莫四里地，武植遠遠地看見一個莊子，才剛上前，門口便有小廝迎了上來。

“是武大官人吧，里面請，我們老爺在里面等你，”

另有一個小廝過來，將驢子牽過去栓好，調喂草料。

武植跟隨來人進到莊中，繞過一處涼亭，便見楊宗錫站在那里。

兩人見面又是一陣寒暄，楊宗錫道：“大官人，天色尚早，不如小弟帶大官人看看這莊子，如何？”

武植自無不可。

其實此處說是莊子，更像是倉庫。

楊家除了販賣布匹之外，在城外也有上百畝好田，這些地楊家自己是不種的，全都租給了佃戶。

每次收租之時，便將收來的租子存放在在這處莊院中。

是以除了莊子中間這處宅子是楊宗錫偶爾過來游玩休息的地方，四面的屋子皆是用來堆放糧食干草。

此時正值嚴冬，屋檐積雪未消，兩人四處逛了逛，都覺后背出汗，武植見地上腳印繁亂，便開口道：“這等時節，莊子里也很忙嗎？”

楊宗錫看了看地上的腳印，粗略一數，估算當時站在這里的足有十幾人。

他也是有些奇怪，隨即招來身邊小廝問道：“莊子里來了很多人嗎？”

小廝道：“只有張四爺帶人去林子里打獵，旁的沒別人了。”

楊宗錫笑道：“那是小弟的舅舅，喜愛舞槍弄棒。

走，大官人，我們進屋喝酒。”

正廳之中，楊宗錫武植坐下，然后讓人在旁溫酒，又對著一旁的小廝道：“去把這兩天打的野味拿出來，讓大官人挑幾只中意的，一會烤著吃。”

不一刻，三個小廝提著好幾只活物進來。

野兔、野雞就有四個，其中竟然還有一頭小獐子。

武植前世也沒吃過這東西，便決定要嘗嘗咸淡。

“拿下去洗剝干凈，用心燒烤。”

之后，他又轉向武植，“大官人見笑，些許野味，大官人將就著吃些。”

武植道：“這東西就算陽谷縣里也不多見，楊兄弟客氣了。”

楊宗錫道：“本來小弟這莊子還要大上許多，只不過那西門巧言令色，硬說西邊挨著他家祖墳，說小弟這莊子蓋過去，擋了他家的風水。

小弟不得已，只得拆了一部分。”

他只顧說著，武植卻是注意到一旁篩酒的小廝，又想起先前看到地上的腳印，忽地出聲問道：“這酒是莊子里的，還是你從家里帶來的？”

楊宗錫有些愕然，愣了一下才反應過來，笑道：“莊子里雖也有酒，但都是自己燒釀的，喝起來有點甜，不是很好喝。

這酒是小弟從家里帶的，是小弟前次去東平府時買的，味美甘醇，想來大官人是喜歡的。”

武植笑了笑，“楊兄弟走南闖北，見識廣闊，這酒自是不會差。

來，我敬楊兄弟一杯。”

不知為何，他總覺得那些腳印有些怪異。

數九寒天，這莊子里不應該有這么多人聚集一處才對。

就算是打獵，聚集在一塊了，那腳印也不應該是那般形狀。

他先前看得清楚，那腳印排得好似隊列一般，尋常莊戶人家能排成那樣的隊列？

可看這楊宗錫的反應，又不像是有什么圖謀。

所以他便猜測是不是酒里有什么文章。

然而楊宗錫毫無戒心，舉杯一飲而盡。

武植看著他把酒喝完，這才跟著喝了下去。

酒確實是好酒，武植也忍不住贊嘆一聲。

楊宗錫道：“不瞞大官人說，這等好酒，只怕以后喝不上了。”

武植知道他是有事相求，看他繞來繞去，也是費勁，索性直接問道：“你有什么難處，直接說來。”

楊宗錫立即正色道：“小弟這布行生意自遭西門慶欺壓，是一日不如一日了。

小弟本想著不與他在城中爭斗，將買賣做向東平府，奈何新河口的監當官稅務卡得很緊，一捧沙子，不教從指縫里流出半點。

小弟來往販布雖多，但僅僅稅務一項就去了四成，實在是無利可圖了。”

武植道：“你和我說這些，那稅務也不是我家開的。”

楊宗錫道：“大官人有所不知，那新河口的監當官乃是喬皇親的外甥崔本，小人原本想走喬皇親的關系，奈何喬皇親根本不理，所以……”

說到這里，他好似有些不好意思一般，尷尬道：“所以小人想求大官人幫忙跟喬皇親說說，讓崔監當高抬貴手，事若成了，他指甲縫里稍稍露出些，就夠小人吃一輩子了。”

武植恍然大悟，原來還有這層關系。

不過他隨即就搖頭道：“我和喬皇親非親非故，他又如何能聽我的。”

楊宗錫哈哈一笑，“大官人休要見怪，街上都傳開了，說是大官人答應幫喬皇親大哥，也就是昌平郡公治病，所以喬皇親才送大官人一座宅子。

如此情分，又豈能說是非親非故。”

武植哭笑不得，“你當這治病是什么，若是治好了，一切都好說，若是治不好呢？

那昌平郡公不遷怒于我已經是燒高香了，還想讓人家幫忙？

你莫不是說笑，八字還沒一撇的事情，就要我求到人家頭上？”

楊宗錫道：“大哥切莫生氣，這個小弟又豈能不知。

只不過一來小弟實在受不了那西門慶的氣，在城中聽說了大哥的事情之后，便就按捺不住。

二來，如今天寒地凍，新河口那邊走不了船，所以就算想請大哥去說情，也不急于一時。”

他說到高興處，連“大官人”也不叫了，直接稱呼大哥起來。

說起來這楊宗錫乃是陽谷縣豪富之一，手段勢力也不會小，之所以如此看重武植，除了武植自身表現出的實力外，就是看在武松的面子上了。

武植聽他如此說，這才點點頭，“這個我暫時不能答應你，還是需要等看病的結果再作計較。”

楊宗錫道：“那是自然。”

說著，再次舉起酒杯，恭敬敬酒。

“大哥到時候只管去說，若是沒說成小弟也無話說，你仍是我大哥，若是說成了，別的不說，小弟每年必定奉上一份大禮。”

武植心中冷哼，奉上大禮，到底是多大的禮，到時候還不是你說什么就是什么。

他面上卻是笑道：“兄弟哪里話，若是能幫，我自然會幫。”

楊宗錫激動道：“大哥！小弟與大哥一見如故，若不嫌棄，不如結拜為兄弟！”

武植先是一愣，隨即道：“我也正有此意。”

于是兩人斬雞頭燒黃紙，結拜為異姓兄弟。

武植年長為兄，楊宗錫為弟。

楊宗錫握著武植的手，忽地有些激動，竟是流出淚來，“小弟自小喪父，與幼弟都是母親拉扯長大，如今母親也已亡故，一時舉目無親，如今有大哥在，陽谷縣再無人敢欺負我了。”

說到激動處，他竟又拜了下去，“大哥，今后小弟全家就多承大哥照顧了。”

武植連忙將他拉起，問道：“你家中除了幼弟，還有何人？”

“還有結發妻子，姓孟，名……”

他正待說，忽聽“咻”的一聲，一只響箭疾射而至，一下刺入他的胸口。

武植嚇了一跳，趕緊翻身躲在桌后。

剎那間只聽“叮叮當當”響成一片，楊宗錫和那篩酒的小廝頓時被射成了刺猬。

果然有問題！

先前他確定酒水沒問題后，卻也沒有放松警惕，所以雖然箭矢雖快，一時卻沒傷得了他。

而看箭矢射來的方向，正在門外！

他從桌旁抓起一個斗笠，悄悄探出眼睛去看，果見門外正有四個手持軟弓的人盯著這邊。

“啪！”

探出的斗笠被一箭射穿，若是箭頭再往下一寸，便就插進了他的腦袋。

他趕緊收回斗笠，側身往后看去。

正面被堵，后面皆是厚厚的圍墻，根本沒有出路。

要想出去，只有正面殺出去一條路！

可是正面有這四個弓箭手在，他很難躲避。

而且，這才只出現四個人，那雪地上可是有十幾雙腳印的！

至少還有七個人沒有出現！

他這邊正在苦苦思索破局之法，對面之人見他躲在桌子后面不動，便分左右架住，另有四人，各持樸刀，往前逼近！

如此一來，武植倒是略微松了口氣，他不怕對方過來強攻，就怕對方不來！

若是他們只是架在那里，然后放火，或是用煙，那武植就只能等死了！

畢竟，以他現在的內力，自然不可能使出閃轉騰挪之法，速度快不了，就只能被弓箭手架住。

眼見四人逼近過來，武植不等他們出手，忽地將手中斗笠一扔，砸向右邊兩人，同時手中用力，將桌子往前一頂，架住四人來攻方向，右腿一掃，便想將右邊兩人掃倒。

然而他的腿實在太短，這一下竟然掃了個空，連對面的衣角都沒挨到！

反而對面看準了這差合，一刀戳向他的腳腕！

好在他有內力加持，速度亦是不慢！這一刀下去，沒有刺中，卻將他一只鞋子釘在了原地！

“好厲害！”

這幾個人不是尋常潑皮！

那晚幾乎將他勒死的兩個潑皮雖然兇惡，但絕沒有這般反應和實力！

這些人是哪里來的！

來不及多想，左邊兩人已經從靠近桌子，陡然之間一腳踹了過來！

“砰！”

桌子被他二人踹得一振，正中間木板頓時斷裂一根。

武植也感到一股巨力，好在他力量不俗，這才沒有被一下踹倒。

透過斷裂的木板，武植見那兩人還要再踹，便忽地向前一頂，一下將那兩人撞翻，正要出手對付，右邊兩人已繞到近前，兩刀落下，直取武植腦袋。

他趕緊側身，用桌子擋住。

那兩人用力太大，刀刃一下陷在桌縫中，一時竟然沒能拔出來！

武植看準機會，欺身而上，當下一拳砸在其中一人肋上。

他早存了拼命的心思，這一拳更不留手，幾乎將全身的內力都灌在這一拳中。

“砰！”

一聲悶響之后，那人如被重錘砸中一般倒飛出去，撞在后方墻上才又重重落地，一下沒了動靜。

另外三人見狀嚇了一跳，不過也只是一瞬，左邊兩人起身揮刀砍來。

武植不敢去接，仍是舉著桌子后退！

退了一步，見先前被打飛那人的樸刀仍卡在桌縫，便自猛地抽出來，右邊一人未及反應，又被武植一刀刺穿胸口。

便在此刻，外面忽地響起一個聲音，“好個矮子！比那王矮虎還狠！兄弟們！不必藏了！跟我一起剁了他！”

※※※

陽谷縣內，鄆哥伺候了老爹喝藥之后，看看天色不早，便來到武植家中。

看門的宋仁早跟他混得熟了，知道這位是武植的兄弟，因此便放他進來等候。

然而鄆哥等了許久，仍是不見武植回來。

他心中奇怪，又尋到楊家問了問，發現楊宗錫也沒回來。

“不是說好下午回來的嗎？”

他又看了看天色，忽地感覺有些不對，便悄悄繞到西門慶家。

等了一會，就見西門慶家門口小廝進進出出很是忙碌。

他跟在一個小廝后面，見那小廝竟然是騎著驢子出城去了，不一會兒又返回，然后一會之后，又出城去了。

“這……好像是在探查消息一樣……”

他陡然間想到，可能是西門慶要對武植不利，于是趕緊就要往縣衙跑去。

可是跑了兩步，又停了下來，現在沒有任何證據，萬一弄錯了，這縣衙可不是什么容易去的地方。

他想了想，又往喬皇親家跑去。

※※※

綠柳莊內。

武植緊握樸刀站在桌后，目光死死地盯著對面九人！

為首這人白凈面皮，三牙掩口髭須，瘦長膀闊，清秀模樣，裹著頂絳紅頭巾，看著不似尋常人物。

“殺！”

隨著他一聲怒喝，九把長刀齊齊砍向武植！

武植一手舉起桌子當盾牌使，一刀看向最近之人，一下便削掉他的手腕！

“啊！”

慘叫聲起，很快又被長刀撞擊聲掩蓋。

“左右圍攻！”

武植舉著桌子當盾牌，對面人雖多，一時間竟然奈何不了他。

饒是如此，還是漸漸將他逼到角落！

為首之人令下，九人左右分開，這一下武植更是難以抵擋！