濫竽充數

戰國時期，齊宣王喜歡音樂。在各類樂器中，他最喜歡聽竽的大合奏，他覺得這種樂器古樸典雅，吹奏起來娓娓動聽。齊宣王喜歡講究排場，聽竽也不例外。他每次聽吹竽，都要組成一支300人的大樂隊。他給竽師的待遇很高，因此很多竽師都想到他那里吹竽。有個叫南郭先生的人，對吹竽一竅不通。他聽說有這樣的事，覺得300人一起合奏有機可乘，決定碰碰運氣，說不準能夠討點賞金，于是，他就來到皇宮加入到合奏的隊伍當中。他本來不會吹竽，每當演奏的時候，他就混在吹竽的人群中湊數，裝模作樣，鼓起腮幫，嘴唇翕動，做出非常賣力的樣子，其實根本沒有發出一點聲音。但是，他也得到了齊宣王賞給的豐厚薪俸。就這樣，南郭先生混了很多年，一點吹竽的技藝也沒有掌握。后來，齊宣王駕薨，他的兒子齊潘王繼承王位。齊潘王受父親的影響，也喜歡聽吹竽，但是他的習慣和他父親不一樣，他喜歡聽一個一個地輪流獨奏。南郭先生聽到這個消息后，挾著鋪蓋連夜逃走了。

半途而廢

戰國時期，有個叫樂羊的讀書人。樂羊讀書沒有恒心，也很不用心，他到很遠的地方尋名師深造，沒到一年便回來了。當時，他的妻子正在織布機上織布，以為他學成歸來，十分高興，問道：“你的學業已經完成了？”樂羊說：“還沒有呢，只是我在外面天天想家，而且又住不習慣，所以就回來了。”他的妻子一聽，立刻拿出一把剪刀，把織布機上已經織好的布匹從中間剪斷。樂羊見妻子如此，覺得很奇怪，問她為什么要這樣做。妻子對他說：“蠶吐絲，絲織成線，寸縷累積，絲絲相連。我要不斷地織，才可以織成一匹布。現在剪斷了，不是前功盡棄，浪費了以前不少日子了嗎？做學問也應日積月累，連續不斷，才能成才。如果半途而廢，與這些斷了的絲線有什么區別呢？”

樂羊聽了深感慚愧，覺得不應辜負妻子的心意，決心今后一定要堅持學習，不再間斷。第二天一早就出門，繼續拜師求學。這一別就是七年，終于學有所成。后來，魏文侯看中了樂羊的學識，封他為官。

草木皆兵

東晉時期，前秦占據了中國北方大部分地區，與統治中國南方的東晉形成了對峙。前秦皇帝符堅仗著自己的勢力強大，想要一舉消滅東晉，統一全國，便親自率領八十萬大軍，大舉南下，很快攻占了壽陽（今安徽壽縣）。

晉朝得知前秦軍隊來犯，宰相謝安便派其弟謝石和侄子謝玄等帶領八萬兵馬去迎敵。晉軍和秦軍兵力懸殊，晉朝的許多官員都十分害怕。謝玄同將領們商議：必須趁秦軍大部隊未到的時候，乘其不備攻擊他們的前鋒部隊，挫傷他們的士氣，才能徹底擊敗他們。于是，謝石派劉牢之率領五千精兵，先對洛澗的秦軍發動突然襲擊。秦軍被打了個措手不及，損失慘重，這一仗，首先挫敗了秦軍銳氣，晉軍士氣大振。

符堅帶領八千秦軍趕到壽陽，聽說晉軍消滅了他的洛澗守軍，大吃一驚，也沒有先前那么驕傲了。他登上壽陽城樓，看見晉軍的隊伍訓練有素，十分嚴整，不由得膽怯了起來。當他把目光移到遠處的八公山上時，突然發現山上埋伏了無數的晉兵。其實，八公山上并沒有晉兵，只是符堅見到晉軍的威整，一時眼花，把山上的草木都當作晉兵了。隨后，他對站在身旁的符融說：“晉軍如此強大，怎么能說他們弱呢？”

不久，晉軍渡過淝水，大敗秦軍。符融陣亡，符堅也中箭受傷。這就是歷史上有名的以少勝多的“淝水之戰”。

后來，人們就用“草木皆兵”來形容人極度恐慌，稍有動靜就疑慮重重。

朝三暮四

古時候，宋國有一個老頭兒，很喜歡猴子，在家里養了一大群。日子一長，他對猴子的性情就了如指掌，而猴子好像也懂得了主人的心意似的，經常做一些奇怪的動作來逗老頭開心。于是老頭兒對猴子就愈發喜歡了，寧可讓家里人餓著肚子，也要讓那些貪心的猴子頓頓吃飽。不久，家里的糧食快要吃光了，他想把猴子的飯量減少來節省糧食，但是又怕猴子們不肯答應，怎么辦呢？一晚上也沒想出個好辦法，害得老頭整夜都沒睡好覺。第二天一大早，老頭就起了床，走到猴群面前，對它們說道：“從今天起，我給你們吃橡子，每天早上三升，晚上四升，你們看這樣夠不夠？”猴子們一聽，都亂蹦亂跳，呲牙咧嘴地表示不滿。“好吧，好吧，”老頭兒連忙又說，“增加一點，給你們早上四升，晚上三升，總該滿意了吧？”猴子們聽了，都搖頭擺尾地趴在地上，十分滿意。

雞鳴狗盜

戰國時期，齊國的相國孟嘗君是個很有能力的人。孟嘗君出使秦國時，被秦王扣留。秦國的大臣都勸秦王殺掉孟嘗君。孟嘗君得到消息，立即暗地里托人去見秦王的寵妃燕姬，請燕姬勸說秦王放了自己。燕姬答應了請求，但要求孟嘗君送他一件白狐皮袍子。

可白狐皮袍子只有一件，已獻給秦王了，孟嘗君正犯難時，他的一個門客說：“相國請放心，我這就去把秦王的那件白狐皮袍子弄來。”當夜，這個門客裝成狗爬進秦昭王的宮殿里，順利地偷到了那件白狐皮袍子。燕姬得到了心愛的白狐皮袍子，就在秦王面前替孟嘗君說了不少好話。秦王就稀里糊涂地答應了放孟嘗君回國。

孟嘗君料定秦王會后悔，連夜帶著門客直奔秦國邊境的函谷關。可是，他們到關口正當半夜，而關門要等雞叫了才開。這時，孟嘗君的門客中有個人“喔喔喔”地學了幾聲雞叫，引得周圍村子里的公雞都跟著叫了起來。守關人聽見雞叫，以為天亮了，便打開了關門。于是，孟嘗君一行得以逃出秦國。等到秦王的追兵趕上時，孟嘗君早已進入齊國境內了。

驚弓之鳥

戰國時，魏國有個神箭手叫更羸（léi），射起箭來百發百中。一天，他和魏王一起散步時，天空中飛過一只大雁。更羸對魏王說：“大王，我只用弓，不用箭，就可以把大雁射下來。”魏王當然不信了。于是，更羸便舉起弓，拉動弓弦，弓弦“嘣”的一聲響后，那只大雁果然哀叫一聲從空中跌落下來。

魏王大吃一驚說：“想不到你竟然有這么高的本領！”

更羸笑著說：“不是我的本領大，是因為這是一只受過傷的雁。它飛得慢，是因為傷口疼痛；叫聲悲慘。是因為它掉隊了，失去了同伴。它驚魂未定，聽到弓響，就拼命往高處飛，一使勁，傷口就劇烈疼痛，所以就掉下來了。

后來，人們便用”驚弓之鳥“形容受到過驚嚇或打擊的人，遇到類似的情況就會驚慌、害怕。

獨步天下

東漢初年，汝南慎陽人戴良才學超群，見解奇特，但秉性清高，討厭做官，一直在江夏山中過著隱居的生活。有一次，他的同鄉謝季問他：“您認為天下有誰能跟您相比呢？”戴良自信地回答道：“我好比那夏禹和孔子，獨步天下，無人可比！”

東施效顰

春秋時，越國有一位絕代佳人名叫西施，她有心疼病，疼起來時她就用手捂著胸口，皺著眉頭。和西施同村有一位長相丑陋的女子名叫東施，她認為西施的樣子很美，便也像西施那樣按著胸口，皺起眉頭。村里的富人見了都閉門不出；窮人見了也都領著老婆孩子躲得遠遠的。

癡人說夢

相傳在唐高宗時，江淮一帶來了一個和尚，行跡來歷讓人難以琢磨。有人問他：“汝何姓？”和尚回答：“我姓何。”人們又問：“你是何國人？”和尚便說：“我是何國人。”書法家李邕在為其撰寫碑文時竟然把這當成了實話，他寫道：“大師姓何，何國人。”慧洪在記述這段事情時評論說：“此正所謂對癡人說夢耳。”

得隴望蜀

三國時，漢中太守張魯想自立為“漢寧王”。

魏武王曹操知道后，非常氣憤，于是率兵四十多萬征討。曹操手下謀士、名將不計其數，所以一路上過關斬將，非常順利就打到漢中。

眼看著城池就要被攻下，但是城中將士萬眾一心，攻打了很長時間，仍沒有成效。

長史荀攸獻計：“張魯手下有一個貪官，名叫楊松，若給予一些金銀，再讓他為內應，肯定能夠把城攻下。”

曹操便依計而行，結果真的把張魯打敗了。將士們都很高興，主簿司馬懿獻計：“起奏王上，今漢中已平，然尚有劉備、諸葛亮虎居兩川，倘領兵來犯，吾勢危矣。今我軍心正齊、銳氣正勝，不若趁兩川民心未穩，領我得勝之兵討之，一舉可定也。此計甚妙，唯大王察之。”

曹操說：“卿此言差矣，劉備雄才，諸葛亮之智，兼有兩川之地，民心已服，羽翼已成矣，急切不可下。再者，西蜀之路崎嶇不平，若勝則可，若敗，吾軍一無可逃矣！”頓了一下又說道：“人苦不知足，既得隴，復望蜀耶！”

畫龍點睛

相傳南朝梁代，梁武帝命畫家張僧繇在金陵安樂寺的墻壁上畫了四條白龍。四條龍畫得惟妙惟肖，不過都沒有畫上眼睛。有人不明白是什么原因。張僧繇解釋說：“如果畫了眼睛，龍就會飛走的。”人們認為他說的太離譜，非要讓他畫上眼睛不可。只見張僧繇拿起畫筆在兩條龍的眼睛上一點，霎那間，電閃雷鳴，壁上的兩條龍騰空而去，而另外兩條沒有眼睛的龍依舊留在墻壁上。

望梅止渴