李清宇卻側著身子將他離去的路給擋住：“老薛，這揚州城八大鹽商憑借著手中鹽引可是躺在金山銀海上，每年能賺多少，你我心中可都有個大概的。

他們攀上京城，又抱上了謝為亭的大腿。只依靠咱們的能耐，那是動不了他們，可現在這位王爺也動不了嗎？我只是山東李家推過來的傀儡，你在薛家忙活大半輩子，不還是有大半財富落到你那侄兒頭上？你能分到多少？總該為子女多多考慮一些吧？

若是鹽引到了咱們手中，那可是與主家無關了。咱們三家這么一分，幾輩子能花完？”

他這么一說，不止薛正明停止了動作，就連何堃心思都動了起來。

他們徽商原本手中有一份鹽引，可以直接運往各處販賣。現在鹽引到了這幫浙商手中，再想往外販鹽，中間便多了這么一道中間商。

其中利潤相差多少他最是清楚。

尤其是這次晉商那邊沒來，這位王爺明顯對晉商不滿。真的得了鹽引，也少了一份瓜分者，這可是實打實的銀子呀！

但能坐到這個位置上，何堃終究不是莽夫，有些遲疑：“王爺的目的尚不明確，又怎么能確定他就會趟這趟渾水呢？你也說了，這幫浙商先傍上京城中的勛貴，又傍上南直隸的總兵，咱們怎么和他們搶呀。”

對于何堃，李清宇并不想再和這個蠢貨多說，只是對著薛正明道：“老薛，你怎么說，對這鹽引有沒有興趣？”

“只有有了機會才敢說有沒有興趣，若是連機會都沒有，那再提興趣只能是自尋死路。”薛正明只是給個模棱兩可的回應，并不正面回答。

“好，那這個年咱也別在金陵過了，準備準備出發，接著家里人去揚州過年。趕著大年初一給林御史，哦不對，是林公子送禮。”李清宇瞇著眼睛笑。

大雍嚴禁賄賂官員，但林景云又不是官身，不在此行列。

薛正明也是面色沉重地點了點頭：“先說好，雖說能看出來他在王爺身邊受重用，可這位林公子口風緊不緊，咱們誰也不知道。若是白歡喜一場，諸位也不要怨我。”

何堃哈哈大笑：“大家都是商人，都知道這點兒付出與可能收獲的回報差距有多大。無非是費一點兒功夫，若是真能探出王爺的意圖，那再好不過。”

……

十二月廿九，揚州。

并不寬綽的街道兩邊是連片的民宅，灰瓦白墻之上貼滿了大大小小的紅符。

窗戶上是喜慶的窗花，門上的年畫，門旁的春聯，街道上孩童們打鬧歡笑。距離過年越來越近，年味兒也越來越重。

鹽政衙門，巡鹽御史官邸，內院。

這幾日林府極熱鬧，雖說林家小姐的身子骨還是不大好，但性子可不似夫人去世以后那般沉悶。

林姑娘的院中也常有歡聲笑語傳出，據下人所說，林姑娘與帶來的兩個姑娘同食同寢，好似親姐妹。

內宅西廂房，正是黛玉香閨。

“哥哥這個騙子，都說好了能回來過年，這都二十九了，總不能趕著年三十兒夜里吃個團圓飯吧？”

正在忙碌的晴雯壓下心中的思念，開口勸道：“咱們南下這一個多月，公子陪咱們的時間夠久了。男子嘛，當然是事業為重。”

在晴雯旁邊做糕點的秦可卿抬起頭，用沾滿面粉的纖纖細指點了點黛玉的小腦袋：“我看你就是閑的，起來跟我們一起忙活一會兒保準你沒有那么思念公子了。”

今日是二十九了，馬上便要過年。按照揚州的習俗，今天要準備各種過年期間的特色食品，如炸丸子、炸酥肉，以及各色糕點等，豐富節日期間的飲食種類。

用到的食材早就準備好了，面粉更是頭天晚上剛發的。

揚州素來有“臘月二十八，把面發”的說法。在二十八這天便要早早為年夜飯做足準備，二十九要開始忙碌，著蒸饅頭、花卷，甚至打年糕。為了一頓三十兒晚上的年夜飯，要提前兩天甚至三天便開始準備。

林家并不缺下人，但下人做的怎么能跟自己親自的比呢？

黛玉并不介意腦袋上沾染上面粉，只是坐在椅子上看著晴雯與秦可卿帶著小紅、寶珠瑞珠與紫鵑忙碌。

“秦姐姐這可難為我了，您說讓我動動筆墨還好，我可是不似兩位姐姐這般心靈手巧。將這些面食給做出花兒來。”說著，伸手戳了戳晴雯剛剛做好的一個小鴨子糕點，鴨子腦袋上凹下去一個手指印兒，“瞧瞧這小鴨子，涂上顏色誰能看得出來這是個面團兒做的。”

晴雯伸手將她的手指給拍開，又將那小鴨子腦袋給取下來重新揉捏。

黛玉也不惱，吐了吐丁香小舌。

“既然不出力，那到時候可是吃不著的。”秦可卿笑著道。

“那姐姐們吃的時候我就眼巴巴兒地瞧著你們，你們若是不給我吃，我看你們還吃的下去嗎。”黛玉笑瞇瞇地，一點兒也不慌。

“誒，秦姐姐這話便說錯了，黛玉也能出力呀，等到時候咱們做完了，便讓黛玉與雪雁她們兩個去膳房燒火去！”晴雯一邊重新制作鴨子腦袋一邊調笑，“到時候，保準她們倆呀，都得成那黑臉兒的包龍圖。”

幾人都笑了起來，黛玉更是差點兒一頭栽進面盆中。

一道略顯突兀的聲音響起，打破了女兒家的歡聲笑語。

“黑包公？誰呀，黛玉怎么想不開要做黑臉兒包公了？”

聽著熟悉的聲音，幾人停下動作，帶著驚喜的目光看向門口。

“砰！”

房門被推開，這幾日來閨房中縈繞的一絲苦悶氣氛，盡數隨著這無禮的推門聲被沖散。

“怎么回事，這下人們都是怎么做事的，女兒家的閨房，怎么就讓這衣冠不整的男子給進來了。”嘴上抱怨著，可那驚喜的語氣卻是隱藏不住的。

開門的正是林景云。

自從昨日中午在大慈恩寺行宮與薛正明等人見過面以后，林景云便星夜兼程，從水路換快馬，這才一日便抵達揚州府城。

此時看起來的確衣冠不整、胡子拉碴的。

他對著黛玉翻了個白眼，走到身前彈了個腦瓜崩：“咱就是不講理，就是蠻橫，誰敢攔我。”

“呦呵，晴雯與秦姑娘真是心靈手巧呀，這小鴨子真可愛。”也是伸手戳了戳晴雯剛剛捏好的鴨子腦袋。

同一只面鴨子，同樣的位置，同樣的手指印兒……