麻縣縣城。
城西的一處偏僻的街巷中，只有幾名零星的路人經過。
遠處的巷子口，一個蓬頭垢面的邋遢乞丐靠坐在墻角，眼睛半瞇著打盹。
幾位得閑的大娘搬了椅子坐在街邊的小店門口，東拉西扯嘮叨著家長里短。
“你家那間老房子還空著么，我有一個鄉下親戚想搬來城里，能不能先用用你家的地方。”
“呀~說晚了，大半個月前就租出去了，是個挺省心的房客，整天就是悶在屋子里，不怎么出門，也從來不麻煩我們。”
“唉，那我訪訪別人，這陣子房子不好找啊，很多鄉下人進城來了。”
說話的大娘抬眼左右看了看，對面的嬸子心領神會，將耳朵湊了過去。
大娘將手掌像屏風一樣遮擋著自己的嘴巴和對面嬸子的耳朵，輕聲傳遞著最新情報。
“聽說鄉下不太平，鬧妖怪呢！”
大嬸驚訝瞪眼：“真的？”
“你沒見城里的乞丐都多起來了嗎，這不就是那些逃災躲難的人。”
“看那個乞丐，可不就是新來不久的。”
大娘沖著不遠處墻角的乞丐努了努嘴，一臉確定的神情。
蓬頭垢面的乞丐在半睡半醒間耳朵動了動，挪了挪屁股，調整一個舒服的姿勢繼續打著瞌睡。
此時，一道影子緩緩爬上墻角，遮住了乞丐的陽光。
他若有所覺的睜開惺忪睡眼，撥開阻礙視線的頭發，只見一個皮膚慘白的中年漢子站在身前，雙眼直視著自己。
乞丐露出茫然目光，上下打量著對方。
“大爺？您是要賞我口飯吃？”
說著瞟了眼身邊的破陶碗，里面有一個銅板像他一樣孤零零斜靠在碗里。
中年漢子伸手在懷里掏了掏，隨后扔下一枚銅錢。
叮鈴。
銅錢落入乞丐的碗中，發出清脆聲響。
“謝謝大爺。”
乞丐欣喜地坐起身，雙手拜了拜，但看向碗里的眼神中卻閃過一絲異色。
里面有一枚“銅錢”陽刻著“靖妖賞功”四字，如果王成在此地，一定能一眼認出，此乃是靖妖司的功勛銅錢。
乞丐捏起那枚銅錢疑惑道：“怎不是我大武的制錢，這樣的銅錢還從未見過，只怕人家不肯收啊，大爺換一枚吧。”
中年漢子笑了。
露出森白的牙齒，看得人毛骨悚然。
“不換便罷了，我還與你……”
乞丐露出慌亂之色，瑟縮在墻角。
他眼前一暗，四周突然變成漆黑一片，仿佛落入了一處無盡黑暗的空間之中。
乞丐的眼神瞬間變得銳利起來，不再緊張畏懼，而是神色鄭重的站直瑟縮的身軀，竟也透出一種強大且自信的氣質。
……
一隊騎士在桂城府的官道上飛馳。
為首一人袖口四道金絲云紋，代表著靖妖司天階巡察使的身份。
他們個個身著錦衣瑞獸服，座下駿馬疾馳如飛，沿路揚起陣陣煙塵。
騎士們座下的馬匹體態健碩，四肢修長有力，渾身黝黑，比尋常健馬還要高出半頭。
頭顱上覆著一層暗紅絨毛，奔馳間不時露出一雙豎瞳。
這些被妖魔染臟了血脈的牲畜，被稱為半妖，一旦開智便是真正的妖物。
但在專門的馴養下，一代代培育下來，妖性減弱，幾乎沒有了開智的可能。
它們速度極快，而且體能耐力遠超一般駿馬，夜間亦能奔馳，是靖妖司執行緊急任務時出行的首選。
徐離伏在馬背牢牢駕馭著妖馬，即便已經是通脈武者，經過一日一夜的奔馳趕路，也感到腰酸背痛，身體疲乏。
他側頭看了一眼身旁的于蕾，見她此時神色冷峻，騎在馬上身姿矯健，更顯出英氣勃勃。
“就快趕到麻縣縣城了。”
徐離控制著與于蕾的距離，向她報告著情況。
“算算時間，王成應該早已經到了縣城。如果他直接遭遇了目標，恐怕兇多吉少。”
他擔心這位數次救過自己的老友遭遇不測，有些自責沒有勸他休息幾天再執行任務。
“嗜血人魔被都司通緝日久，一直東躲西藏不敢隨意現身，也不一定就被他遇上。”
“而且既然有銀鈴捉妖人發現了人魔的線索，就必定是隱匿在其附近，據說這次盯上他的捉妖人是大名鼎鼎的朱之凱，此人出身不凡，早已晉升先天，他的實力足以與其一戰。”
“即使王成遭遇人魔，只要這位捉妖人出手，應當也能化險為夷，或者斬殺幾只山野小妖不要驚動人魔，等我們一到，麻縣就安全了。”
嘴上這么安慰著下屬，于蕾心中其實也是有些擔憂的，看了一眼最前方領頭的騎士，見那道背影于疾馳之中依舊沉穩，這才安心不少。
“那位朱銀鈴確實厲害，但嗜血人魔成長極快，他應該也是認為自己一個人無法拿下，才向司里送來密報，我們未曾趕到的情況下他不一定會選擇出手。”
徐離依舊不太樂觀。
“能不能活就要看他自己的命數了。”
于蕾嘆了口氣，不再出聲，專心駕馭著妖馬。
……
麻縣縣城。
王成從東鄉村趕了回來，穿過城門后，略一猶豫沒有選擇去往縣衙的方向，而是向城西走去。
詢問了幾位路人后，王成來到一處巷口。
此地有些偏僻，只有巷子外的小店門口有幾名大爺在閑談。
這個時間大媽們應該已經回家做晚飯了。
從巷口的墻角直到巷子里都空無一人。
“還真會選地方。”
王成喃喃自語，走進了巷子。
隨后在一處毫不起眼的老舊民房門前停下，伸手敲響了房門。
“叩叩叩。”
巷子窄小，敲門聲傳出很遠，但門內一片安靜，沒有回應。
王成也不著急，仔細感應著里頭的動靜。
猛然間卻是眉頭一皺，一腳踹開大門，繞過門前影壁，來到一處天井小院。
只見一個衣衫襤褸的乞丐氣若游絲，癱在階檐下。
一個白臉的中年漢子，蹲在他身前，伸手正要撫上乞丐的天靈。
見王成突然闖了進來，依舊不為所動，只是回頭淡淡瞥了一眼，就要繼續手上的動作。
王成下意識就使出了“靈蛇入云步”，瞬息出現在漢子身后，一腳蹬在他的后背上。