公冶離笑道：“姚掌柜高風亮節，又怎會貪墨在下那一點區區薄財？”

說話間，公冶離已是上前去，熟練地接過了姚淑云手中的鍋爐，將之放到了爐灶上加熱。

姚淑云還在為公冶離動作之自然而愣神時，就聽少年道：“玄芝膏？看來姚掌柜與那位何掌柜談妥了？”

姚淑云道：“不錯。何先生對玄芝膏的藥效很滿意，言說不限量收購。你沒來的這幾日，我業已賣了二百兩，稍后我將賬本……”

公冶離聽著姚淑云的匯報，點了點頭：“不錯，那些錢且先放在掌柜這兒，后續我習武還要用不少藥，到時購置草藥原料、消耗的柴火，直接支取賬上屬于我的利潤便是。”

姚淑云驚道：“你不拿走？你知道那是多少錢嗎？煉藥……你一個人煉藥，能花幾個錢？”

公冶離道：“我是信得過掌柜的。”

姚淑云一時語塞。

這少年心機深沉，也不像是能輕易取信于人的，他謀劃這一圈下來，到頭來連錢也不看重，到底是想做甚？

“你還要煉制什么藥？”

“眼下不急，不過，有些原料比較麻煩，姚掌柜可以先幫我留意一番。”

現在服用的丹藥組合本身就是氣血武道用來在內煉階段筑基的。

內煉這個境界的誕生，距離如今這個時間點不遠，其中的許多草藥在市場上都不算稀罕。

但下一步，換血階段的武藥就有些麻煩了。

換血境界誕生的時候，氣血武道相關的武藥早就發展了起來，各種契合相關武藥的草藥原料的種植也有了規模。

公冶離當初在煉藥堂也負責過相關的項目，自然清楚，在現在這個時間點，換血所需的一些草藥還屬于采藥人進山小規模采摘的階段。

公冶離認為得早做準備才行。

姚淑云瞧著公冶離寫出來的清單，輕嘖一聲：“有些麻煩？這里頭有幾味藥我都不曾聽說過！”

公冶離道：“有些是南方元國的特產，姚掌柜不曾聽聞也屬正常。”

姚淑云多看了公冶離一眼。

她想到了李新秀、何順元同她說的，公冶離的身份。

煉藥信手拈來，甚至連元國某地的特產草藥都知曉，這公冶離果真只是王家的一介奴籍下人嗎？

姚淑云想不通，不過，她也沒有糾結。

畢竟，少年從始至終也不曾害過她，甚至還對她多番施以援手，于她有傳道授業之恩。

公冶離幫姚淑云煉了一鍋玄芝膏后，又為自己煉制了一套丹藥組合，旋即在后院的空地上修行起了《七靈戲體功》。

涉及到自己服用的武藥，公冶離都是自己煉制。

至于原因……

莫看姚淑云煉得熟稔于心，受限于技術、工具、工藝流程，姚淑云煉制出來的玄芝膏放在后世的新藥館里，至多只能算是次品。

所謂次品，就是存在難以根除的藥毒，每次服用后，需要過些時日，甚至修行專門的排毒武功方才可以繼續服用。

而公冶離煉制的武藥，雖然也達不到新藥館上等、極品的標準，但藥毒也近乎于無了。

而且，組合中的玄芝膏、還血丹、回氣散彼此之間藥性相輔相成、藥毒也彼此相沖。

再輔以《七靈戲體功》這門最頂尖的氣血武功……如此種種，方才是公冶離可以近乎沒有限制地服用武藥的根源。

從煉藥、服藥，到武功修行，甚至日常的吐息、起臥……公冶離的一舉一動都是按照后世武道修行的標準范式來進行的。

這不單是武藥技術的先進，更是武學理念的領先。

后者，常人甚至都無從學起。

傍晚，李新秀習武歸來，瞧見后院里正在修行的公冶離，眉頭微皺起來。

公冶離此人太過神秘莫測，李新秀有些反感。

“公冶兄弟，這么晚了，還在習武？”

公冶離聞言徐徐收功，吐出一口長氣來。

“正準備回去。李兄弟成日隨著何掌柜習武，不為來年的會試準備嗎？”

姚淑云也自煉藥房內走了出來：“新秀，你果真不去參加會試了？”

李新秀一時間感覺頭大：“姐，解元的名頭夠了。讀書厲害有什么用？出了左江城、出了青國，誰還認得？”

姚淑云嘆道：“你好歹讀書這么多年，就此放棄，未免太過可惜了。”

李新秀道：“我只覺得，因讀書，耽擱了習武，荒廢了光陰，頗為可惜。”

姚淑云搖了搖頭：“你自個兒心中有數罷。”

李新秀道：“對了，我今日見云志和那老賊在醫館外觀望了許久，他要做甚？”

近來為了給萬通商行供貨，姚淑云沒有開館迎客，而是成日在后院里煉藥。

想不到都這樣了，那位飛雷武館的云館主也不死心。

姚淑云道：“大人之間的事情，你莫要摻和。”

李新秀聞言眉頭一皺：“他對你不利？是貪圖黑芝膏藥方？這老狗果然不安好心，義父尸骨未寒，他倒好……不行，我得找他理論！”

姚淑云趕忙叫住了李新秀：“你癡了？你去找云志和，豈不是自找麻煩？”

“總不能由著他滋擾罷？”

姚淑云道：“等你忙活完，我便與你一道離開左江城，到時便眼不見為凈了。”

李新秀嘆道：“姐，你這逆來順受的性子，就是容易遭人欺負！”

公冶離這時道：“總被騷擾也不是個辦法，我倒是有個法子，不說讓姚掌柜一勞永逸，但料想可以讓云志和吃個大虧。”

李新秀皺眉道：“什么法子？”

“二位稍安勿躁。”

公冶離說著，去了庫房。

待到他走遠了，李新秀才低聲道：“姐，你怎么連庫房的鑰匙都給他了？”

姚淑云道：“他不偷不搶，我防什么？”

李新秀幽怨道：“他這人身上疑點重重，豈能輕信？”

姚淑云頭疼地揉了揉太陽穴。

她總不能說，玄芝膏是公冶離教的罷？

一根筋、兩頭堵，實在令人煩悶！

公冶離取了一堆草藥出來，旋即在煉藥房內一番處理，約莫一炷香后，他將三包藥粉遞給了姚淑云。

“這是？”

公冶離道：“此乃‘蟻毒粉’，我近些時日自己鼓弄出來的，吸入后皮膚奇癢無比，一個時辰后方才會退去。姚姐姐你拿來防身正合適。”

李新秀好奇道：“真有這么厲害？”

公冶離：“真有這么厲害。”

片刻后。

李新秀面色猙獰，兩眼通紅，兩手好似發狂般抓撓著自己的皮膚，劃出道道血痕。

“公冶兄弟！你這毒粉莫非沒有解藥嗎？”

公冶離無奈道：“李兄弟，我方才幾次三番勸你，你也不信，如今我能如何？”

李新秀喘著粗氣，手上不住地撓著，整個人脖頸處都有血絲溢出，看著甚是駭人。

姚淑云手足無措：“莫非真就沒辦法了？”

公冶離嘆了口氣，一記手刀下去，李新秀兩眼一翻，暈倒在了地上。

饒是如此，他的手腳依然不住地打著擺子。

公冶離嘆道：“只能如此了。熬過藥效便好了。唉，李兄弟看來心中對我頗有微詞。”

姚淑云道：“你身上疑點重重，由不得人不起疑心。”

公冶離道：“姚掌柜放心罷，在下若是真要對你、李兄弟不利，早該在神不知、鬼不覺間下手了。”

姚淑云默然片刻，道：“話雖如此，但常言道，無利不起早。你身上有了不得的本事，何必再來有求于我呢？”

公冶離道：“其一，姚掌柜煉藥天賦了得，勤奮好學，可堪重用。其二，姚掌柜操行高潔，與你合作，我也放心。至于為何有求于你……”

公冶離頓了頓，道：“至多三個月后，姚掌柜便知道了。”

公冶離不打算坐視姚淑云被落雨堂擄走。

不只是因為模擬中的情誼，更關鍵的是，公冶離自身習武需要大量的武藥、資源。

公冶離固然可以自己來操辦，但對他而言，這些事務太耗費時間、心力了。

知曉了修行界的存在，公冶離如何能再如模擬中那般，甘心在紅塵中流連三百年？

將武功盡快修行起來，然后接觸諸多與修行界相關的人、事，方才是公冶離心中的頭等大事。

姚淑云打量著少年，片刻后，點頭道：“好，我且拭目以待。”

公冶離道：“左江城魚龍混雜，這兩包蟻毒粉姚掌柜且隨身帶著。必要時，想必能派上大用。”

“嗯，我記下了。”

……

結束模擬的兩個月后，公冶離練成了四煉煉骨，與此同時，本命元氣徐徐壯大，已然占據了軀體的半壁江山。

他的氣力順理成章地增長到了2500斤。

院子里。

王優文欺身上前，一拳猛然擊出，似彗星襲月，來勢洶洶，赫然是《寒星擒拿手》中的招式。

公冶離一手陡然伸出，好似靈蛇一般架住王優文的手臂，沉胯一翻，手臂一震，便將王優文這一拳的拳勢完全架開，旋即手掌余勢不減，順勢落在了王優文的脖頸處。

公冶離這一掌就仿佛劈山分海一般，生生將王優文的兇猛拳勢斬開，一擊制勝。

公冶離收了手，王優文面色復雜道：“你這便是章師傅教的武功？”

公冶離點頭：“少爺，你要學嗎？”

王優文趕忙道：“不要！你也莫要傳給他人！連武功的名字也莫要跟他人說及。”

公冶離懵懂點頭：“章師傅傳授的這門武功的確精妙非凡，屬下近些時日修行，也覺得收獲頗豐……少爺，你怎么不說話？”

王優文張了張嘴，旋即嘆道：“你也莫叫我少爺了，你我同輩相稱罷。”

“這是何故？”

王優文將一紙契約遞了出來。

“這是你的賣身契，你拿去。”

公冶離雖然早就不在意所謂的奴籍了，但親手接過自己的賣身契，他的心中還是覺得有種異樣的感覺蔓延。

王優文面色復雜地遞出了契約。

公冶離亦是面色復雜地接過了契約。

不過，王優文早就做好了心理準備，因而很快便恢復了過來，笑道：“感覺如何？”

公冶離嘆道：“念頭通達。”

王優文一愣，沒想到公冶離竟然會這么說。

王優文笑道：“你若能通過章師傅的考校，我自當將這契約還你。不過，今日一試，我想也不必等到那個時候了。”

“章師傅本事非凡，你若能受他招攬，也是極好的出路。”

公冶離點頭：“我明白了，多謝王兄弟。”

王優文張了張嘴，一時語塞。

不是，你這改口未免太快了吧？

公冶離接著道：“那我今日便搬出族地？”

王優文道：“一碼歸一碼，那院子是當初你為我擋刀的報答。怎么？銷了奴籍，便翻臉不認人了？你我好歹也有八年的交情呢。”

公冶離道：“怎會？只是忽然如此，我還是有些手足無措。嗯……有勞王兄弟了。”

聽著公冶離一口一個“王兄弟”，王優文心底實在是五味雜陳。

“聽說李解元早些時日回了左江城，你可與他打過照面？”

公冶離道：“我與姚掌柜熟稔，但李解元極少露面，我與他交情不深。”

王優文遞出了兩份請柬來：“過些日子，城外的觀江樓修筑完成，左江太守邀請各大家族前去觀江，與會有不少達官顯貴，你也可以去長長見識。”

“你若見著李解元，勞請也給他一張。”

公冶離驚訝道：“這……由我轉交，會不會令人心生芥蒂？”

王優文道：“白石書院的薊大學士我向往已久，聽說薊大學士前月自書院辭職隱居、不知去向。”

“李新秀是薊大學士的學生，我主要還是想借此機會打聽一番薊大學士的去向。”

公冶離這下明白了。

感情李新秀是次要目標，主要目標還是那位致仕歸隱的薊大學士。

從王優文的別院離去，公冶離帶著印有王家簽章的賣身契去了官府，將自己的奴籍徹底勾銷。

公冶離就此實現了世俗意義上的自由身。

感慨之余，公冶離打量起了手上的請柬。

此番觀江樓宴會的日子定在了十日后。

算算時間，差不多就是模擬中姚淑云被落雨堂擄走的日子。

何順元、李新秀想要探查王家的消息，他們應當就是被這封請柬調虎離山了罷？