次日，在武院上完課的公冶離出門，照例在城西轉了一圈。

何記米鋪總算開門營業了。

公冶離遠遠瞧了一眼，便快步去了保仁堂。

一入堂口，公冶離便瞧見了李新秀正在同姚淑云敘舊。

公冶離上前招呼道：“這位便是李解元吧？姚姐姐同我說及過你，早聽說你是少年神童，如今一見，果真是名不虛傳。”

姚淑云還真與公冶離說及過李新秀。

不過，她是要公冶離不將三沙幫、飛雷武館的事情告知李新秀。

照她的說法，李新秀少年意氣不小，若是知曉她受了欺負，恐怕挑起風波來。

挑起風波不算什么，若是影響了來年的會試，甚至鬧出了人命，那才得不償失。

李新秀瞧著眼前這個面生的少年，注意到少年對姚淑云的稱呼，疑惑道：“姐姐，這位兄臺是？”

姚淑云暗中瞪了公冶離一眼，旋即道：“這是我新招的學徒，我教了他黑芝膏的煉制方法。”

李新秀吃了一驚：“黑芝膏？這不是姐姐你的寶貝？你怎么就……”

姚淑云掏出了一盒藥膏來：“這是玄芝膏，公冶離助我改良的。這家伙雖然不通藥理，但誤打誤撞卻是給了我極大的好處，我投桃報李，有何不可？”

李新秀聞言訕訕一笑，抱拳道：“原來是公冶兄弟，在下直言快語，失禮了，還望見諒。”

公冶離道：“不知者不怪，李兄弟太客氣了。”

姚淑云道：“你那師尊現在何處？你既然都回來了，還不帶我同人家見上一見？”

公冶離聞言道：“姚姐姐，我要去練武了。”

“你要的東西都在后院里備好了，自己取便是。”

公冶離點了點頭，對李新秀抱了抱拳，旋即去了后院，沒有打攪這一對姐弟似談。

他這般舉動，倒是讓李新秀有了一點好感。少年好奇道：“姐，這位公冶兄弟什么來頭？”

“王家三少爺的心腹。”

李新秀驚道：“王家？！”

姚淑云皺眉道：“怎了？我聽說王家向來惜才，莫非他們非但沒有招攬你，反倒還得罪你了？”

李新秀這才意識到自己失態了，趕忙訕笑道：“沒，只是沒想到姐姐你竟然找了個王家的人來當學徒。王家家大業大，這位公冶兄弟圖什么呢？”

姚淑云隨口道：“圖個清靜，又或是有什么難處罷。”

李新秀眉頭微蹙：“王家之人，能有什么難處？”

姚淑云瞪道：“與你何干？你倒問起我來了？”

“我還得問問你，你那師傅到底是什么來頭？你昨年一聲不吭請假離開書院，三個月不見人影，去忙活什么了？鄉試之后你不知所蹤，又是去做甚？何時娶媳婦……”

“來來來，你同我一一道來！”

李新秀聞言更是頭疼了。

“姐，你都沒嫁人，還指望我先娶妻？”

姚淑云柳眉倒豎，一把揪住李新秀的耳朵：“反了你了！”

“姐，嘶……我錯了我錯了！”

……

傍晚，公冶離徐徐收功，吐出一口長氣。

他瞧見姚淑云到了后院，微微頷首：“姚掌柜來了？來，今日你便試著自個兒煉制玄芝膏罷。”

姚淑云點了點頭，到了煉藥房內開始煉藥。

公冶離瞧見姚淑云目光呆滯，似有所思，于是道：“姚掌柜可有心事？”

姚淑云嘆了口氣：“李新秀這個家伙，老大不小了，還是做事沒個首尾，問他也不說。平白讓人擔心。”

公冶離道：“李兄弟好歹也是解元，看樣子也不像是書呆子，興許是有什么難言之隱罷。”

“不說這個，姚掌柜先煉著，我去庫房取些草藥來。”

“你要做甚？”

“我也煉個藥。”

模擬中，公冶離在姚淑云手下學習煉藥多年，對姚淑云的性子自然是了如指掌。

十來天的功夫，他便已經得了姚淑云的信任，可以自由出入保仁堂的庫房了。

公冶離取來草藥，動作嫻熟地處理、加工。

姚淑云方才將玄芝膏煉制出來沒多久，公冶離的這一鍋藥膏也出爐了。

瞧著公冶離手上的一鍋淺灰色藥膏，以及其上傳來同玄芝膏、黑芝膏頗為雷同的香味，姚淑云眉頭微皺：“這又是什么？”

“灰明膏，成本大約是黑芝膏的七成，藥效為黑芝膏的六成。”

姚淑云不由得多看了公冶離一眼。

改造藥方如吃飯喝水般簡單，王家要有這等高人，江湖上厲害的武藥那么多，為何就專盯著自己的黑芝膏？

“與黑芝膏相比，這灰明膏也就占了個價格便宜，但一分錢一分貨，跟玄芝膏相比，灰明膏差遠了。”

公冶離道：“那是因為姚掌柜你知道黑芝膏的成本。按照時下左江城的武藥行情，灰明膏同樣以三兩為一份，每份賣個300文錢，你以為如何？”

姚淑云皺著眉頭計較一番，道：“若你所說無錯，相較于黑芝膏，灰明膏的確值得一買。”

公冶離搖了搖頭：“不是值得一買，而是必然暢銷。”

“為何？”

“600文錢一份的黑芝膏還是太貴了。習武的人多數其實家境不是大富大貴，而是不上不下，要他們一口氣掏出這么多錢來買藥，是個人都得猶豫一番。”

“但價格低廉的灰明膏，卻給了他們一個湊活的余地。習武，實則就與日常生活沒什么不同，多數人都是能湊活便湊活的。”

灰明膏是模擬中玄芝膏的仿制藥，在《秘傳法》頒布后，灰明膏及其背后的仿制藥坊被一網打盡。

憑心而論，灰明膏的確不怎么樣。

但從模擬中武藥市場銷售端的真實表現來看，灰明膏又的確大舉侵占了黑芝膏、玄芝膏的市場。

這種劣藥擠兌良藥的表現，當時讓許多新藥館的管理層都頗為不解。

姚淑云這下明白了：“你要賣藥？”

公冶離點頭：“不過，我的身份有些拘囿，賣藥之事，姚掌柜若是樂意搭把手，銷售的利潤分成有得談。”

姚淑云搖頭道：“你這藥還不如黑芝膏，人都是喜歡物美價廉的，你方才的那套說辭，我看站不住腳。賣你這藥，我還不如將黑芝膏分割小份再賣呢。”

“而且，左江城的生意沒這么好做。就算你這藥真的暢銷，也總會惹起麻煩的。”

公冶離理所當然道：“那不在左江城賣不就得了？”

“你有法子賣到別處去？”

公冶離道：“總能想到法子的。”

姚淑云沉吟片刻，道：“你若真要賣藥，那也別賣這低劣武藥了。我也可以助你煉藥，事成之后，你我三七分成……我三你七，權當是你教我煉藥的報答。”

公冶離感嘆道：“姚掌柜真是高風亮節。”

難怪模擬的未來里，姚淑云會被定塵宗的人惡心離開，最后跑到北嶺去。

就賣藥這行當而言，她還是太有操守了。

不過，若非她這個性，公冶離也不會選擇結束模擬后，第一個考慮與她合作了。

“你果真有法子將武藥賣到別處？”

物美價廉的東西，人人都喜歡，但最大的問題是，未必人人能買得到。

售賣渠道是一個大問題。

公冶離道：“我過幾日去接觸試試……嗯，若是落花無情，我即便流水有意也無可奈何。”

至于落花是否有情……

三日后，公冶離到了何記米鋪買米。

一進門，瞧見何順元隱隱綽綽間打量著自己。

公冶離便知道，自己的謀劃成了大半了。

看來，李新秀果然將自己的消息告知何順元了。

公冶離挑著米面，到了里間，就聽到后院傳來的碎步聲。

趁著后院吹來一陣微風，他順著門簾往里頭看去，就瞧見李新秀正在后院里練著拳。

公冶離快步湊到了門簾處，順著縫隙道：“李兄弟，你怎地在此？”

何順元一瞧見公冶離的動作，就有心上前制止了，奈何公冶離的動作太快了，他根本來不及打斷。

后院里揮汗如雨的李新秀一時間也愣住了。

“這……這個……公冶兄弟，你怎么來了？”李新秀支支吾吾答不上來，只能反問了。

公冶離道：“我聞著有股熟悉的藥香，正覺著奇怪呢，沒想到就瞧見你了。”

李新秀吃了一驚，趕忙四下聞了聞。

他會黑芝膏的煉制方法，習武的過程中自然也服用了不少黑芝膏。

但他也不是泡菜壇子，總不會被黑芝膏腌入味吧？

這都聞得著黑芝膏的氣味，公冶離是長了個狗鼻子嗎？

“我、我是在這里……”

就在這時，何順元走了過來，驚訝道：“新秀，你認得這位客官？”

李新秀反應極快，當下點頭：“師尊，這位是公冶離，是我姐姐新收的學徒。”

公冶離驚訝道：“掌柜的原來就是李兄弟的師傅？姚姐姐私下同我聊天時，還很是好奇你的身份呢。”

何順元嘆道：“正是。鄙人主要還是營商為生，不算正經武師。鄙人擔心姚姑娘介意鄙人的身份，故而一直沒有同姚姑娘見上一見。”

當今天下，商人即便手握萬貫家財，在坊間的名聲也不如讀書人、武者，甚至比貧農都要差一分。

公冶離道：“姚姐姐行事頗為開明，只是對李兄弟總是嚴加管教，故而讓掌柜的誤會了。依晚輩之見，姚姐姐對掌柜的一定十分滿意。”

何順元笑道：“是嗎？若果真如此，那便再……”

正這時，店鋪內傳來客人的聲音：“掌柜的！結賬！”

何順元歉然道：“鄙人便先走一步了。”

何順元回了店鋪。

李新秀道：“公冶兄弟跟姐姐相處這些日子，看起來對姐姐倒是了解。”

公冶離笑道：“姚姐姐教我煉藥時極為認真嚴苛，我實則是對李兄弟的境遇感同身受。不過這也無甚壞處，總歸是能學到真本事的。”

李新秀點了點頭，忽然道：“我記得公冶兄弟也練武吧？要不咱倆搭把手？”

公冶離道：“這個……拳腳無眼，恐怕有傷和氣。”

李新秀卻是來了興致：“哎，武功切磋就是如此，我坦坦蕩蕩，無甚好怕的。”

公冶離聞言也就點頭道：“既然如此，那我也無甚避諱的。武功切磋，還是點到為止。”

“李兄弟，請。”

“好，小心了！”

說話間，李新秀足下一動，快步逼近公冶離身前一尺之際，邁步一踏，整個人下盤立時間定住，上半身好似弓弦張發，一拳趁勢迸發，仿佛一桿大槍徑直扎入了公冶離的中線。

一拳下去，有種仿佛要將公冶離扎穿的氣勢。

公冶離足下輕挪間筋骨扭轉，整個人猝然偏轉出一個異乎尋常的角度。

李新秀的拳頭就這么險險地在他的胸膛前擦過，落了個空。

公冶離旋即一拳自腰肋打出，仿佛擺錘一般擊在了李新秀的脅部，令他半個身子霎時間都麻了下去。

李新秀痛呼間倒退數步，捂著脅部、抽著氣。

公冶離上前道：“李兄弟，可還好？”

李新秀揉按了一會兒脅部，老實道：“公冶兄弟這身法厲害！”

公冶離道：“只是僥幸勝了一招，李兄弟謬贊了。唉，一陣忙活，反倒忘了正事，我還得買米。不打攪李兄弟習武了，告辭。”

李新秀點頭：“好，公冶兄弟慢走。”

公冶離在何記米鋪買了米面主食便大步離開了。

何順元將李新秀叫了出來。

“如何？”

李新秀道：“試探不出深淺來，不過，他的招式有些怪。”

當下，李新秀便將方才切磋的經過說了出來。

他也試著做出公冶離方才的動作，但才到一半，就險些將腰給扭著。

李新秀感嘆道：“這位公冶兄弟的肉身柔韌性未免也太好了些。”

何順元搖了搖頭：“他的談吐和武功，不像是區區奴人可以有的。這人有些古怪，或許牽扯到王家的大秘。”

李新秀道：“弟子該如何？”

“他不是在你姐姐手下當學徒么？你趁此機會，與他打打交道，若是能順藤摸瓜，探出王家的虛實來，那也就再好不過了。”

李新秀奇怪道：“此前王家的大少爺王優亭還給弟子發了請柬，當時為何不應下呢？”

何順元皺眉道：“王優亭在天驕大會上的表現有古怪，以你的武功，貿然接觸怕是防不勝防。”

“這個公冶離倒是個不錯的切入口。循序漸進罷。”

李新秀點頭：“弟子明白了。”