方勝帶著野心離開了，身后留下了黑街無盡的喧囂，而方召并沒有因為對方勝的掛念而陷入困境。在這個末世中，忠誠與背叛的故事比比皆是，而親情也可能在一瞬之間轉(zhuǎn)化為刻骨的仇恨。

方召現(xiàn)在面臨的是一個迫切的任務(wù)——為Silver Wing Media創(chuàng)作一首新歌。錯過最后期限不僅意味著失去即將到來的好工作，還可能錯失這一季的新人大賽，這對他的未來將是沉重的打擊，生活也將更加艱難。

此時正值五月末，每一季的新人大賽持續(xù)三個月，每三個月重新開始一輪。新人專享的“新先鋒圖”榜單僅剩一個月的有效期。每年的這個時候，新人們之間的競爭尤為激烈，同時也是各大唱片公司對其旗下練習(xí)生施壓最大的時候。

那些在比賽中脫穎而出的人，名聲和財富將得到保障，未來的道路也會更為平坦。唱片公司會主動推廣他們，而那些未能在大賽中嶄露頭角的人，則會被業(yè)界視為前景黯淡，職業(yè)發(fā)展將會停滯不前。

原身非常重視這次的比賽，離六月僅剩兩天，留給方召的時間不多了。為了爭奪那三首歌曲的版權(quán)而去挑戰(zhàn)方勝并不劃算——他沒有確鑿的證據(jù)。方勝也已經(jīng)做好了應(yīng)對的準(zhǔn)備。通過法律途徑解決可能需要花費整整兩個賽季的時間，而且結(jié)果未必如愿。同時，他也失去了展現(xiàn)自己的機(jī)會。

在歸還了一些物品后，方召帶著狗走了大約一百米來到一家藥店。原身為了自殺而購買的毒藥，在一般的藥店是買不到的。強效藥物通常需要處方，但在黑街，規(guī)則不同。只要有決心，總會有辦法。

這家藥店不大，在這個時間段通常是空蕩蕩的。一個穿著實驗服的男子懶散地趴在柜臺上睡覺。當(dāng)方召走進(jìn)來時，門口的運動感應(yīng)器發(fā)出輕微的聲音。

男子勉強抬起頭，打了個哈欠，半睡半醒地看了一眼門口。當(dāng)他看到方召時，停頓了一下。

藥店老板顯得有些驚訝。他還記得昨天那個年輕人是如何帶著死亡的意愿出現(xiàn)的。他試圖勸阻年輕人不要走這條路，但并未成功。他以為又一個人要在黑街消失。這種事情在黑街并不罕見——失去生存意志的人選擇自殺。就像黑街角落里腐爛的蟲子，他們的死亡幾乎不會引起任何波瀾。

方召的再次出現(xiàn)令他意外。他為能見證這一切而感到自豪，但從未想過同一個人會以完全不同的心態(tài)再次出現(xiàn)。

除非買藥并不是為了自殺？老板開始疑惑。

這似乎不太可能。他相信自己作為一名執(zhí)業(yè)醫(yī)師的直覺。這個人很可能買了那種藥打算自殺，但出于某種原因改變了主意。

驚訝只是短暫的，他很快就回過神來。

在任何一條黑街，都有人自我摧殘至死，也有人一夜之間找到了目標(biāo)。

“你是來找藥的嗎？”老板問道。

“不是。你能幫我看看這條狗嗎？”方召把狗遞給老板。

老板不屑地退了幾步。“我不是獸醫(yī)。”

方召繼續(xù)請求：“你能幫忙看一下嗎？附近沒有獸醫(yī)，而且獸醫(yī)診所價格昂貴，很難找到。根據(jù)我的新記憶，這個老板以前治療過一只鳥。”

“我試試看吧。”老板回答。反正閑著也是閑著，拒絕生意沒有意義。如果這活兒報酬不高，只要能賺點就行。

他有必要的設(shè)備。雖然不能處理復(fù)雜的診斷，但進(jìn)行基本的檢查不成問題。

方召打量著老板使用的設(shè)備。結(jié)合他新記憶中的片段，他意識到自從他那個時代以來，技術(shù)有了顯著的進(jìn)步。笨重的設(shè)備變得更加便攜，每臺設(shè)備都能執(zhí)行多種功能。操作流程也被大大簡化。即便是未經(jīng)醫(yī)學(xué)訓(xùn)練的普通人也能用這些設(shè)備進(jìn)行簡單的自我檢查，更別說專業(yè)的醫(yī)生了。

大約兩分鐘后，老板做出了診斷：“沒什么大礙。它只是因為饑餓而營養(yǎng)不良。喂飽它就會好起來。”

新時代的人們更傾向于養(yǎng)大型犬。在末世期間，一些狗發(fā)狂成為了威脅，而另一些則被訓(xùn)練成守衛(wèi)犬，與人類并肩作戰(zhàn)。當(dāng)所有電子設(shè)備都失效時，它們成了巨大的幫助。一些紀(jì)念末日時代的紀(jì)念碑包括狗的雕像，以此紀(jì)念它們在末日戰(zhàn)爭中的犧牲。方召服役的部隊也有一條狗。

還有一部分狗既沒有發(fā)狂也沒有被征召。它們在近末世時期保持低調(diào)。其中很少有能夠存活下來。

方召不知道眼前的這條狗是否是那些高貴軍犬的后代，抑或是那少數(shù)在戰(zhàn)爭中幸存下來的流浪狗的后代。但從這條狗的面容和皮毛顏色來看，即便是那些傳奇狗的后代，也顯得平庸無奇。這不值得保留。老板給這條狗貼上了“不合格”的標(biāo)簽。

老板再次打量著方召。昨天的他，幾乎連自己都無法養(yǎng)活，他會如何處理一條毫無價值的狗？

“你要……養(yǎng)這條狗嗎？”老板問道。

方召看了看狗。也許它理解了這個問題。它回頭望了一眼，搖了搖尾巴。

“我現(xiàn)在要留下它。”方召說。巧合的是，這是他醒來時見到的第一個活物。盡管他的財務(wù)狀況緊張，但方召有信心事情很快就會好轉(zhuǎn)。他不能再依靠原身留下的少許現(xiàn)金過日子了。

老板沒有再多說什么。這是別人的選擇。他只需要拿到報酬并做好本職工作。他指了指狗：“它的皮毛都打結(jié)了，也不知道在街上流浪了多久。你根本清理不干凈。這將是浪費時間和金錢。你不如把它剃光算了。”

“那就剃毛吧。需要多少錢？”

“檢查費用是50，剃毛是100。但看你似乎沒帶多少現(xiàn)金，我就收50的剃毛費，一共100好了。”老板說。他并沒有抬高價格；這確實是市場行情。為什么愿意打折呢？對于一個從困境中走出的人來說，未來是未知的。像這樣的例子在黑街并不多見，但他遇見過一些。他只是順其自然，伸出援手。對他來說，這也是一筆不錯的生意。即使這個人再次選擇自殺，他也絕不會虧本。

他自己吃飯只花了10塊，卻在這條狗身上花了100。值得嗎？方召心里搖了搖頭。不過，他今天重生了，所以既開心又沖動。是留下這條狗還是獨自前行，一切都取決于這條狗。

方召用手環(huán)支付了費用后，得知剃毛需要一個小時，于是將狗留在店里，自己出去散步。他想要更好地了解這個新世界。只有對它有了基本的認(rèn)識，他才能著手處理業(yè)務(wù)。

他離開藥店，乘坐電梯到了50樓，沿著走廊走到盡頭，那里有一個站臺。這是一個火車站。人們已經(jīng)開始排隊等待。

高速公路像蜘蛛網(wǎng)般從建筑的側(cè)面延伸出來，向高地蜿蜒而去，給人以強烈的視覺沖擊。他新記憶中的畫面遠(yuǎn)沒有眼前的真實場景那樣震撼。

已經(jīng)過去了五百年。

自末日以來五百年。

列車到站的警報響起，作為公共交通系統(tǒng)一部分的100米長的列車在靠近站臺時減速。方召根據(jù)新記憶中的知識，將手環(huán)在車門上的觸控板上輕輕一碰。進(jìn)入車廂后，他在窗邊找到了一個座位。

這時是下午兩點。這個時候乘客不多。學(xué)生和上班族都已經(jīng)離開了，所以車廂內(nèi)空蕩蕩的。

隨著列車加速，周圍的摩天大樓逐漸模糊。

這個區(qū)域布滿了大型住宅區(qū)，彼此緊密相鄰，幾乎沒有留下太多空間。否則也就不會有這么多黑街存在了。然而，當(dāng)列車駛出居民區(qū)，視野立刻開闊起來。陽光偶爾從車窗透進(jìn)來，遠(yuǎn)處的建筑物上，巨型屏幕上閃爍著光芒。

名人、廣告、營銷活動……

隨著科技的飛躍發(fā)展，娛樂業(yè)也隨之迅速成長。末日后，一切都在以更快的速度前進(jìn)。方召找不到任何關(guān)于那個幾乎毀滅的時代及其原因的痕跡。

“看，是米羽！”

“太棒了！”

“我的偶像。她代言的手鐲已經(jīng)賣斷貨了。我在網(wǎng)上都訂不到。”

“我聽說米羽要開演唱會了。你買到票了嗎？網(wǎng)上的黃牛太瘋狂了！”

方召看著遠(yuǎn)處摩天大樓上懸掛的巨大屏幕，聽著幾個年輕女子之間的對話。屏幕上是一位身材幾乎完美的年輕女性，她的美麗讓人目眩。每一個微笑和每一次眨眼都透露出一種難以抵擋的魅力。在她漂亮的臉上找不到一絲瑕疵。她豐滿的身材散發(fā)出無窮的魅力。凝視著那些善良、閃閃發(fā)光的眼睛，任何人都容易為之傾倒。

她確實很美。方召對此表示贊同。在那個幾乎毀滅的時代，生存才是最重要的。無論男女，都沒有時間去關(guān)注自己的外貌。像這樣令人驚嘆的景象是聞所未聞的。

唯一的問題是，當(dāng)方召看到屏幕上那位笑容迷人的女性時，他感到了一種奇怪的氣氛。很快，他的新記憶告訴他原因。

這不是一個真實的人。

方召一直盯著屏幕，直到它消失在視線之外。

“虛擬偶像。”

技術(shù)和藝術(shù)的完美結(jié)合。

所謂的虛擬偶像并非血肉之軀的存在，而是源自先進(jìn)科技的人工創(chuàng)造。它們誕生于虛擬世界，看起來與真人并無二致。在一段時間內(nèi)，它們成為流行趨勢，擠壓了許多同期的巨星。它們將真正的偶像和名人逼入絕境，甚至迫使其中一些人退出舞臺。雖然如今真實的偶像和名人再度占據(jù)主導(dǎo)地位，但虛擬偶像仍然是不可忽視的力量，一款具有全球影響力的產(chǎn)品。

一位支持真實名人的媒體大亨曾評論說，虛擬偶像是誕生在虛擬世界的怪物。如果不被消滅，只要找到喘息之機(jī)，它們就能卷土重來，給真正的偶像帶來災(zāi)難。