“婉兒！”

就此事而言，棠父是有冤無處訴，畢竟圣心不可違，且他已從隨圣旨而來的同僚口中得知，若不是太傅等為他求情，如今棠家滿門都要被斬首了。

僅他一人赴死，其他人尚有活路，他還有什么不滿足的？

棠婉轉(zhuǎn)頭看向棠父，聽母親說，他曾是最俊美無儔的郎君，考中狀元跨馬游街之時(shí)能令滿京女子傾巢而出，撒花拋荷包，熱情似火。

可眼下他明明才三十有五，當(dāng)年的風(fēng)華卻不再，只余下憂國(guó)憂民的疲倦，兩鬢染上了幾縷白，極周正的國(guó)字臉上亦布滿了風(fēng)霜，遠(yuǎn)比同齡人蒼老許多。

這樣的官，為他人的錯(cuò)誤而喪命，何其冤枉！

棠婉執(zhí)拗地要求一個(gè)答案，期待的目光再次凝在蕭修濮身上：“大人！”

一道冷若冰霜的眼神回視而來，將她的話盡數(shù)堵在了喉嚨里，她知道他不會(huì)幫忙說情了，甚至他很可能從始至終都懶得搭理。

棠父親自將棠婉拉回來，強(qiáng)逼自己擠出個(gè)灑脫的笑，但卻止不住眼中涌出淚水，他潤(rùn)了潤(rùn)喉，聲音依舊沙啞艱澀：

“時(shí)間不多了，蕭大人仁善，特地留了些許時(shí)間給我們告別，我們可不要辜負(fù)了他的好意。母親，兒子日后不能在您身邊盡孝，您要多多保重。留得青山在，不怕沒柴燒，這些兒孫還都要靠著您才能重新興家呢。還有夫人、弟媳、婉兒，掖庭任務(wù)重，勞你們多為母親分擔(dān)些……”

這番如此長(zhǎng)的話，都不用棠父在心中打腹稿，便半點(diǎn)不磕絆地說了出來，字字句句皆是瀕死者的肺腑之言，細(xì)致周全得令棠家上下皆掉了淚。

棠父逐一叮囑完，就輪到了老夫人、被流放的二老爺……

世上兩大苦莫過于生離死別，棠婉原本十分滿意這個(gè)世界對(duì)于她的厚待，出身不低不高但也是官宦人家，家庭和睦，兄友弟恭，溫暖了她在那個(gè)世界支離破碎的凄涼。

她一直安分守己不過分出挑，努力融入這個(gè)世界，希望可以平平淡淡過完這一生便足矣。

未婚夫齊疏烺出身相貌都無可挑剔，父母祖母對(duì)齊家很滿意，她也覺得可以，日子是慢慢過的，那些太過虛幻的東西總不長(zhǎng)久。

可她到底疏忽了這個(gè)世界的游戲規(guī)則，并不是有實(shí)力遵紀(jì)守法就可以，朝堂傾軋，一息功夫，全族傾覆。

夕陽(yáng)西下，羊腸古道，揚(yáng)塵漫天。

望著遠(yuǎn)去的親人，棠婉恍若有了隔世之感，上一世的記憶也疏疏離離的跳出來。

她原本是個(gè)千金大小姐，可17歲那年家族企業(yè)破產(chǎn)，父母雙雙跳樓，把債務(wù)丟給她自己落得一身輕松。

那些原本的合作對(duì)象包括親人都避之不及，她貸款完成學(xué)業(yè)，還要應(yīng)酬那些債主期待可以緩一點(diǎn)還債。

父母親葬禮那天，她喝的醉醺醺地去參加，被弟弟妹妹推搡出去，大罵一通。

她一句解釋都沒有，站起來繼續(xù)拼，一刻不停，逼到了極致，終于走到了傅氏集團(tuán)副總裁的職務(wù)，不僅還清了債務(wù)，而且早就實(shí)現(xiàn)了財(cái)務(wù)自由。

可是這么多年疏忽了弟弟妹妹的教育，他們對(duì)自己不理解，竟然幫著另一個(gè)女人拐騙她出海掉在了海里，死在了深海。

“為什么？”弟弟妹妹推她的時(shí)候她問過，但沒有得到答案。

剛穿來時(shí)候她還是嬰兒，她的恨無處表達(dá)，可等到能說話的時(shí)候，她卻不想恨了。

既來之則安之，她既然享受了這么多年棠家的好，自然該挑起這攤子責(zé)任來。

掖庭原僅是宮女所住的地方，后來犯了罪的妃嬪公主亦被安排在此處，發(fā)展至今，掖庭里更多是被籍沒犯官的妻女。

這群女眷從天之驕女淪為伺候人干苦力的奴婢，嫉妒心爆棚的宮女們自是樂意來踩上兩腳的。

于是棠家女眷方被押到掖庭，連喘息的時(shí)間都沒有，就被安排洗宮人的衣物、去御膳房洗菜打雜等最折磨人的活兒。

大雪紛飛的日子，水凍得刺骨，這群嬌生慣養(yǎng)的女眷如何受得了？

當(dāng)晚，太夫人和二房的棠妍就被凍發(fā)燒了，渾身燙得驚人，她們卻一個(gè)勁地喊冷，棠婉將她們倆湊到一處，把屋子里的被子都蓋到她們身上。

但掖庭的被子單薄，絲毫無用。

“母親和妍兒再這樣燒下去，肯定要出大問題。”棠母將用溫水泡過的帕子敷在二人額間，雙手上勞作時(shí)刮到的傷口再次被水泡得浮腫。

二房趙氏瞧見了，連忙接下棠母的活兒：“你不要命了？我們那么多人，你叫誰(shuí)做不成？待會(huì)兒母親她們還沒好，你又病倒了，叫我們?nèi)绾问呛茫俊?

“我來我來。”

三房何氏說著，將那盛水的木盆搶了過去，方才大家伙兒都在忙，就她一人心思全在掖庭之外，理應(yīng)多做些才是。

但道理是如此，她卻仍不免擔(dān)憂：“你們說嬌兒是不是出事了？馬上就要下鑰了，她怎么還沒回來？”

棠家三房，大房二房皆是一兒一女，三房唯有兩個(gè)女兒。

何氏提到的是年僅十二歲的大女兒棠嬌，她素來單純嬌憨，以往棠家家世尚可，她這般性格再好不過了，可眼下她們落難，這性子容易著惡人的道兒。

“婉兒去尋她了，你也知道的，婉兒自小便聰慧，定能將她安然無恙地帶回來。”

眼前太夫人和棠妍高燒不退，棠婉棠嬌不知所蹤，棠母自己都憂心忡忡，如何能緩解大家的愁思？

夜幕漆黑一片，沒有一點(diǎn)星光，像是一個(gè)密不透風(fēng)的罩子，罩得眾人都喘不過氣來。

另一邊，棠婉終于尋到了棠嬌被安排來打雜的御膳房。

御膳房中燈火通明，灶房里剁菜炒菜的聲音不絕，但奇怪的是雜役三三兩兩守在門外，卻無一人敢吭聲。

棠婉回憶起自己去家中后廚尋吃的時(shí)候，每一次都會(huì)看到幫廚們小嘴叭叭叭說個(gè)不停，難道皇宮規(guī)矩森嚴(yán)到連閑談都不行？

今日棠家女眷除了棠嬌被抽調(diào)到御膳房外，其他人都是在掖庭里勞作，棠婉知道掖庭沒有這不能言語(yǔ)的規(guī)矩，想來御膳房也不例外吧？

那眼下這是有貴人來親自作羹湯，還是出事了？

棠婉心里咯噔一下，忙溜進(jìn)去，在人群中搜索棠嬌的身影。