這個時候，賓客之中一位手袖殘破、褲腳略短的老者，終于取下了背上的斗笠，全然放松的跽坐下來，背也微微弓著，不必強自挺起。

他笑著感慨道：“有劉將軍的酒水款待，這些平日常見的餐食，也都美味太多了。”

“是啊……是啊，俺也這么覺得。”

“老朽，老朽從未食過如此美味呀……”

“非是食之味濃，而是玄德將軍的情誼深厚啊！！”

“平原縣能得將軍外平賊寇之亂，對內如此樂善好施，當真是百姓之福也，老朽感激涕零。”

被一語激起千層浪，在場的耆老、壯年都是異口同聲稱贊起來。

“諸位，不必不必，千萬莫要如此，”劉備雙臂抬起，連忙擺手，不自覺的都立起身：“今日之宴，本就是與友同歡，以慶秋收。”

“我初治平原，知曉連年亂事民不聊生，而今平青徐賊寇，軍民皆有功績，豈能不安民撫境乎？”

“故此，今夜之后，我打算將所得之糧，以及青州刺史所贈錢糧，一同用于賑災撫民，讓大家一齊度過此冬日。”

“劉將軍賢德啊……”

“劉將軍大恩大德，平原縣應當銘記！”

“真是天降將軍于我境，讓鄉里百姓俱得歡顏吶！”

“俺說不出多少漂亮話，俺這條命是將軍的了，愿為將軍赴湯蹈火！”

“諸位不必多言，能度過此冬便好，”劉備站了起來，端著酒碗走下臺階，在眾目注視之下，掃視當場。

氣度雄遠，又有安穩泰山之姿，讓人不免矚目安靜，恭聽其接下來之言。

走得幾步，劉備面帶和善的笑意，問道：“今夜飯菜，是否真的可口？”

“那是自然，從未吃過如此美味。”

“如果單說味道，更為香濃。”

“這就對了，”劉備拱手道：“今日餐食，取用皆是我侄兒所制精鹽。”

“去除苦味、雜味，留有精細調和之味，灑于菜肴之內，才能有如此美味。”

“各位長者、義士，這段時日都在平原縣內，為我軍平亂而勞苦，所吃食之菜肴，可曾有這般味道？”

“這……”

有不少人立即相互對視，但最終還是搖頭道：“的確沒有，今夜菜肴獨特些，味豐而不苦，有別于往日。”

“昨日，”劉備忽然負手而立，語氣轉為沉凝，“衙署得人告發，境內有私鹽毒害百姓者，于是我親率宿衛去平定此事。”

“不成想，是我親侄兒。”

“昨日一氣之下，幾乎欲將其軍法處置，好在派人去取了精鹽來試，才知道并非毒鹽，成色比之鹽官署所藏更佳。”

說話間，陳到領四名宿衛，各自提了兩袋上來，擺在了桌案上。

顆粒圓潤雪白，甚至晃眼，這哪里是那些粗制出來的毒鹽，這一看就經過了不知多少研磨才能達到這種地步。

“真是如此……”

“那便是有人刻意誣告？”

“將軍之侄，可是用此來謀利了？”

“不對，我聽說過這件事！”一位耆老當場拍案，怒氣沖沖的道：“此鹽流于境內，只去五銖錢、碎布便可換取，百姓食之生力，怎會是謀利？光是制出來，就不知要耗費多少心力，在座的有人懂得磨制精鹽嗎？”

那是官家之學，只有身為鹽役、鹽民的人才能懂，鹽鐵之議后至今數百年，期間有諸多政令變化，但是時值亂世已經崩塌。

其實不必這么重視，因為劉備就算是明目張膽的保下自己的侄子，也沒有人會說什么。

即便是有人會以此來傳播謠言，那也會被仁政所蓋過，更何況，劉備是那么的親善仁德，平原縣的百姓留他還來不及。

再換一任縣令，還不知道會有什么苛捐雜稅公布下來。

本來他們就不把私營傳聞當做一回事，眼下一聽劉備這般解釋，馬上怒氣沸騰。

“定是有人栽贓嫁禍！”

“平原縣，怎會有這等賊人！？人家為我縣百姓謀利，他們卻暗中迫害！”

“定是縣內鹽鐵、米糧商賈，又或是平原劉氏，怪不得將軍之侄要偷偷施鹽，本來就是為了避開他們，這些人自己不肯出糧出資，卻也不準他人這般做！”

“真是可恨！我地百姓苦平原豪族久矣，而今之事令人生厭，真該聲討也！”

“本來就該！”

在右首位置喝酒的張飛將碗直接砸在了桌案上，怒目圓瞪：“俺那侄兒，宅心仁厚，老實本分，現在還在牢獄里面關著呢。”

“我兄長正直無私，不查清此事絕不肯放出來，俺求求諸位長者，各位均是鄉里耆老、義士之首，你們便說說這事情真相如何，難道不是有人擺明了暗害嗎！”

張飛聲如洪鐘，宛若驚雷，一番話吼得在場不少人都羞愧低頭。

人家的親侄如此仁厚，我等竟然還在這里吃食歡鬧，自覺安逸。

這件事根本不需要查，實在是劉將軍他……他太過無私奉公了。

“將軍，無需查了，定然是那些鹽商、米商干的，皆因妒火而已！”

“明日！明日我們便聯名請書，以聚百姓之言，請求放劉公子出獄。”

“將軍，公子既然有這等才能，為何不舉任為當地鹽官呢？”

“雖說，鹽官如今只有收稅之能，但若是此等精鹽日后能成官鹽，可受惠之百姓，豈非更廣嗎？”

“是啊主公！末將早就想這么說了。”

“大兄！若俺二兄在此，也會這么說的！這些鄉親耆老也都吃過了，乃是上佳之物，稍許即可美味，最重要是生力！打仗無力怎么行！食肉則難，食鹽自能容易些！”

張飛慌忙勸說，同時向左右這些宴請的重要人物急忙使眼色。

現在就是用到你們的時候了，眾口勸說，再來個聯名書，這件事就自然化險為夷。

那些個農戶出身的義士倒是無所謂，他們啥也不懂只負責找人幫忙寫上名字就行。

主要是這十幾個老頭，都是年長位高，有門第在身的，往上找幾輩使勁湊親戚還能湊出個二千石來。

他們一個人的話雖然也不管用，但是湊一堆，用處就不小了，這代表了民意。

劉備背著手背對眾人。

等待群情鼎沸了一會兒，勸說的聲音、舉薦的聲音已嘈得心中顫動，方才嘆了口氣：“唉，吾侄兒能得諸位賢者舉薦，是他的造化，既然如此，我為了你們破例一次。”

……

一夜之間，劉備宴請鄉親耆老、義士之首的消息，傳遍了城內官吏之家。

和商賈、豪族有勾連的官吏，或者是本族有生意的人，全都驚呆了。

這場筵席就很不對勁了。

傳出了劉備大公無私、大義捕親的名聲，傳出了劉廩才能出眾，有鹽官之能的名望。

甚至還傳出了十幾位耆老欲聯名上書，請求亂世從權、破格舉薦劉廩為鹽官的消息。

最后，傳出了鄉里“同行”嫁禍的名聲。

這誰人不慌。

得知這些消息的本地官吏，這一晚上都沒有睡好，又因快馬傳報各鄉，導致了很多鄉吏在清晨驚醒，也沒有睡好。

這一年都遭兵亂，如果再被聯名上告，本來就不穩的家產，不就變得雪上加霜了嗎？

畢竟，如果縣令和自己是一幫人，就可以治民，如果和百姓是一幫人，那就可以治士。

這亂世……屠刀可是在人手里握著呢。

所以附近的鹽商、米商也很聰明。

第二日正午前，就拉牛車，拖著米糧麥豆，加上自家所藏的官鹽、香辛、佐料，五花八門往衙署送。

只為了與玄德公一起賑災撫民，度過冬災。

就這種風氣，如果要考究的話可能得源于武帝了。

犯錯了不打緊，捐錢就行。

……

劉廩被放出來的時候，一日夜沒有洗漱，身上都是干掉的汗，走了一段路馬上就黏膩起來。

不久后，在來接的牛車上聽簡雍說完了事情經過，他神色輕松了不少，看著小竹桌面上攤陳的“萬民書”，他心里有一種感動。

就好像拉褲兜一樣，這份沉甸甸的暖意，只有自己知道。

萬民書，這種殺手锏般的“民心”具象化使用，居然用在撈我劉廩上。

而且還是從自己的牢獄里，撈自己的侄兒！！

二叔啊，你真是脫褲子放屁的典范。

可是話雖如此，這一來一去，民心的確穩固，平原縣數萬戶百姓，可都在看著呢。

“既為鹽官，此后宗偉就可名正言順的為百姓謀福了。”

簡雍在另一側斜靠著內壁，笑得很和善，整個人有一種“垮”下去的感覺，全賴右手手肘撐住整個身子。

他這模樣劉廩早就已經習慣了。

簡憲和大部分時候與人說話，都是躺著說，或者盤腿而坐，怎么舒服怎么來。

他連“簡”這個姓，也都是說改就改。

聽完簡雍的話，劉廩低頭想了一會。

話是沒錯，但這樣一來，我攬財的機會就要變通些許了。

本來打算以此在青州搜刮五銖錢、鑌鐵、布匹等物，來為以后做準備的。

罷了，可以先讓百姓廣泛使用我造出之物，積累功德，得到獎勵再說。

“我回去修養一兩日，再擇地為署，準備上任吧。”劉廩也懶散的靠了下去。

一地吏員要可以令行而達，聯合鄉亭地吏，事務順遂不出亂事，叔父輩的幫助是少不了的。

“不急，”簡雍已經躺平了，聲音從很低的地方飄上來，“阿備說了，接到你之后，直接去軍營見他。”

劉廩：“……”

還得耳提面命是吧？