“時間緊急，明早便要從申字號區域趕到第三外城，我等立即出發。”

林黎和陳方將隨身包裹留在紫鼎閣，轉身便帶著老常準備動身。

“等等，還有一件東西需要帶上。”

錢通從懷中掏出紫鼎閣第九分鋪令牌，交在林黎手中。

“滄州主城不是陽谷縣，若沒有這令牌，到時接受第三外城守衛盤問不好交代。”

林黎將令牌握在手中，玄鐵打造令牌卻似有著千斤重量。

此乃林黎和陳方來到紫鼎閣后出力的第一件事情，錢通給他兩人留下伙計位置，定然不能辦砸。

錢七已將草料干放在板車之上，老常從草料之中抽出一把草料喂給跛腳老馬。

翻身上車輕吹一聲口哨，跛腳老馬細細嚼著口中草料，慢悠悠的向著第三外城進發。

人來人往的鬧市街頭甚是擁擠，板車邊緣擦著攤位經過。

林黎和陳方敏銳察覺到這街上之人體內氣血格外旺盛，搬血境界之人不在少數，這在在陽谷縣可不多見。

“老常，你可曾去過那第三外城？”

“我一個車夫怎能有資格進入第三外城，不過我在這滄州主城活了幾十年，倒是也有所耳聞，那第三外城之內除卻富裕百姓，還住著不少‘仙人’。”

老常口中仙人自然是指三大護國神教的修士！

這類人等并非整日枯坐山門之中，而是打著紅塵歷練的口號，暗中與滄州城的達官顯貴，世家大族星互相來往，鞏固自身門派在滄州主城的勢力。

三教在世俗之中的鋪面可不只是生意上競爭，更有著明里暗里的斗法。

申字號區域的紫鼎閣第九分鋪突遭意外一事至今也沒調查清楚，成了一樁懸案！

出了鬧市街頭，跛腳老馬四蹄紛飛直奔第三外城而去。

林黎和陳方習慣跛腳老馬的速度，扯出事先備下的紗巾蒙在臉上，擋住灌入口中的寒風。

行進之路頗為枯燥，耐不住寂寞的陳方有一句的沒一句的跟老常聊了起來。

“老常你是哪里人士？”

“我打小便在滄州主城混跡，父母死得早，留我一人討生活。”

“咱倆都是苦命之人，我打小也是……”

林黎聽著二人閑聊心中泛起嘀咕，老常這跛腳老馬頗為不凡，怎么委身于小門小鋪的風月場所，怕不是有些許隱情？

眼下紫鼎閣的事情要緊，林黎只得將心中的疑問暫且按下。

夜幕落下方才出了申字號區域，跛腳老馬踏上通向第三外城的官道。

老常拍了拍跛腳老馬將速度放緩下來，夜間行路自然是安全為上。

就這么靜靜行了一夜，待到天光放亮，映入林黎迪和陳方眼眸的是一道比第四外城更加宏偉城墻。

城墻樓閣之上有著守城侍衛站崗護衛，城墻之下橫亙著一道百丈寬的護城河，比陽谷縣的玄水河不知寬上多少。

四面八方的官道匯聚此處，各式車馬紛紛趕來，突然只見身后急促馬蹄聲逼近，爆喝之聲旋即傳來。

“從路中速速讓開！莫要誤了某家要事！”

林黎和陳方聞聲望去，架勢著頭車的彪形大漢怒目圓睜，身后十幾匹高頭大馬組成的車隊之上皆是插著明晃晃紫色旗幟，其上繡著醒目的‘紫’字。

林黎當即猜出這車隊的身份，應是其他掌柜的分鋪的隊伍。

“敢問閣下可是出自紫鼎閣？”

彪形大漢見林黎和陳方乘坐的車架如此寒酸，趾高氣昂地甩著鞭子，指了指馬車上的旗幟。

“你倒是有些眼力勁兒，快快讓開便不再與你等計較！”

“我等乃是申字號區域的紫鼎閣第九分鋪，來的匆忙沒備下令旗！”

“第九分鋪？倒是聽我們一鋪的掌柜說過。不過你們這車架也太寒酸了，幸好是沒掛紫鼎閣的旗幟！若是被他人看去還不得笑話一番！”

彪形大漢說話夾槍弄棒，陳方聽著不舒服，正欲發作卻被林黎一把拉住。

“新鋪剛剛開業，日后自會慢慢配齊！”

“既是同門趕緊讓開跟在我等后面，反正待會兒你們也是排在后面，夾在隊伍中間到時也不好調轉方向。”

林黎對著一旁的老常使了個眼色，靠在車轅上的老常吹了聲口哨，跛腳老馬便去至一旁讓出路來。

魁梧大漢揚起手中馬鞭狠狠一抽，帶著身后車隊急速前行，絲毫不在意慢悠悠的跛腳老馬能否能跟上。

看著疾馳而去的車隊。陳方終是按耐不住。

“虧他知道還是同門，壓根沒把咱們放在眼里！”

林黎并不在意魁梧大漢的驕慢態度，而是擔心同是第四外城之人便是這般囂張態度，若是見著那第三外城的同門之人恐怕……

又行了個把時辰，天色已經大亮，眾多車隊聚集在第三外城的護城河前，高高升起的吊橋尚未放下。

守城侍衛正盤查來往車輛，審查比第四外城嚴格許多，大小物品需一一過目。

掛著相同旗幟的紫鼎閣的車馬排成一列，顯然依照那魁梧大漢所說先后有序。

各分鋪的帶頭之人頗為熟稔，聚在一起交談正歡，時不時有目光看向林黎和陳方所在的破舊車架，臉上帶著遮掩不住的嘲諷神色。

守城侍衛依次檢查來至隊尾，看著林黎和陳方的厲聲開口：“你們也要進第三外城？可有身份指引？”

林黎從懷中掏出第九分鋪的令牌，守城侍衛將這令牌放于一方石印之上，散發出淡淡青光。

“你們紫鼎閣的車馬怎會如此寒酸？”

滄州乃是紫陽宗的勢力范圍，玉佛門和一念山雖在此地開有鋪子，根深蒂固的紫鼎閣自然是頭位。

“我等是申字號區域新開的分鋪。”

守城衛士聞言趕忙將手中令牌交還回去，吩咐待會兒跟著前方車隊一并通行。

悶響之聲傳來，吊橋另一端的鎖鏈開始轉動，數百米的吊橋開始緩緩落下。

第一分鋪的彪形大漢身處車隊最前方，帶頭通過吊橋。

曾等老常開口，跛腳老馬自覺跟著前方車隊行進，終是入了這第三外城……