張太原從一員府兵，被授予鴻臚寺丞這一職事官后不久，立刻同四郎等人前往雁門關迎接突利可汗歸附。臨近年尾歲初，好不容易在家中稍作休息，張太原及四個兒子一聚。長安城中，那些熟悉的、不熟悉的同事鄰里，紛紛上門道喜言賀。張太原常在軍中混跡又接觸上上下下各層官員，人情練達，自然明白登門訪客的含義。一言以蔽之，茍富貴、勿相忘。
他任職的鴻臚寺，“郊廟行禮贊導九賓。鴻，聲也；臚，傳也。所以傳聲贊導，故曰鴻臚。”是禮儀之邦的中國引導外來使團交流的機構，自漢武帝以鴻臚命名以來沿用至大唐，是朝廷處理對外關系的最高機構。鴻臚寺的級別不高，但是對于大一統王朝有實力開展對外關系而言，作用不小，下設兩個機構，大體來講，其中典客署——管理外藩使團吃喝拉撒接待等生事，司儀署——管理外藩人員去世法事喪葬等死事。禮儀之邦的中國死生皆大事，更何況是外賓，生死際遇都是宣揚大唐恩澤四海的好機會。
張太原擔任鴻臚寺丞——屬于鴻臚寺中中等偏上官職，就是為張太原以外事身份為掩護開展用間，收集情報工作而量身設置。因此，他既不用參與主持管理工作，自然有專業外事人士來掌管日常運用；更不負責具體職能，授予官職只是便于協調各個職能部門。
面對上門攀談的客人，俗話說伸手不打笑臉人，張太原客客氣氣接待，無論天南海北、憶苦思甜，云霧繚繞的談到那里，虛虛實實歸結一切洪恩福運在于皇帝庇護，自己才能在諸位大人的帶領下，完成出使突厥，并安然無恙歸來。
如果一般臉皮薄的人，能聽出話外之意，就此打住告辭，說些常走動、常聯系的客套話。碰到了臉皮厚的人，還要請托攀附希望能帶上自己或者子侄騰達。
遇見這種情況，張太原貌似深思后，拉著四郎一起行禮，鄭重言謝，下次再有出使突厥等塞外苦寒之地，一定帶上兄弟，與我父子一道患難與共，實現大唐榮耀。
這時來客如果還賴著不走，直奔主題希望行個方便，安排在長安家門口當差，招待外藩吃喝的差事。張太原只能擺擺手，我是鴻臚寺丞，上面有鴻臚寺卿、少卿等，我說了不算；具體到各個職能也有同品級的丞職，他們也不聽我的，還請走他人門路更方便。
如此幾次后，那些想走張太原門路的人，就知道他是鴻臚寺中最窮——不分管具體照顧賓客吃、喝、拉、撒、睡、死事宜；最苦——在塞外刀尖舔血，同恃強好勝蠻夷打交道的人，逐漸不找他了。
張太原的工作屬性，委婉謝絕了這些同事鄰里的請托，影響不大。直到這日，王朝來訪，對于這樣過命交情的鄰里好友，張太原出門迎客。
“最近太原兄門庭若市，想必也是極其勞神哈，最近四郎不在家中？”
“哈哈，歡迎歡迎，請屋內一敘。突利可汗來長安，鴻臚寺典客署具體安排，將四郎借去了。一來讓四郎歷練學習，懂一些人情世故，民心向背，接人待物更加熟稔；二來中原百姓特別是長安，前幾年遭到突厥戰禍影響，民間請戰情緒高漲，四郎做好陪同，免得中間生出什么事端。最近事情很多，頭緒繁雜，空了讓犬子四郎，登門拜訪，請王朝老師多多提攜教導。”
張太原拉著王朝的袖子熱情迎入屋內。兩人寒暄幾句后，作為生死與共的朋友，話題自然而然地轉向了后續如何破除突厥這一強敵。
“自漢之后，中原政權同草原政權之間的漢夷關系，長期處于戰爭、和親、內附取代三種狀態。中原強則戰爭驅趕對手，轉而因勞民傷財，攻守之勢改變至相持階段，在堅守長城及關隘防范，輔之以和親方式約定親戚關系，待到中原內部分裂，各個勢力爭相聯系關外游牧騎兵助戰，彼此攻伐，甚至讓游牧反客為主?！蓖醭氲嚼钐葡茸骢r卑血統，言多必失，趕忙停下這話。
“嗯，太原的祖上是漢人，一方水土養一方人，無論漢夷，誰能夠順應自然，與民安穩。讓百姓水旱得過，溫飽有余，子孫綿延即可。從軍以來，在前隋朝有龍興氣象，可惜后面竭盡民力過度，四郎的母親也是那個時候離世的。”張太原從自己身世說起，又表達對前朝隋的憧憬幻滅，比王朝說得更加深入，讓這個對話向著朋友之間推心置腹的方向發展。
雖然出使突厥后，王朝的職責在于國史編撰和圖書典籍整理，可他胸中流淌的王翦名將之后，追求當世功績被激發引起共鳴。
“誠然，太原兄心無雜念，為人坦蕩。我祖上出仕秦國，我們現在身在關中，睹物思人，想起了一則故事。在秦惠王時期，戰國爭雄，公孫衍教會秦國北鄰游牧與耕種并舉的義渠戎‘中國無事于秦，則秦且燒焫獲君之國；中國為有事于秦，則秦且輕使重幣，使事君之國也’此后齊、宋、韓、魏、趙五國攻秦，秦饋贈義渠，義渠反而發兵襲擊秦國獲勝。說句自嘲的話，天下大亂時最怕讀書人，用縱橫捭闔之術，將奸猾權詐傳給了塞外蠻夷。”
“人心不古，不分華夷，只不過是恰逢其時，各取所需，一拍而合。在前隋朝末年，群雄并起，曾經有驍勇的劉武周依附突厥，接受突厥分封的‘定楊可汗’，甚至一度占據大唐龍興之地的晉陽，當時是大唐興義兵除暴安民最為困難的時候。我有幸也參與了那場戰斗，最后被當今皇帝擊退，劉武周逃亡突厥而死，人生抉擇不同，遭遇際會各異。但是他手下不少精兵強將，成為皇帝股肱忠臣，像是現在的右武侯大將軍，就深受皇帝信任?！睆執参空f道。
“詩經有云：靡不有初，鮮克有終。希望我朝能夠尋找到中原與草原之間，以戰止戰——既能畢其功于一役，又能實現邊境的長久和平的辦法?！蓖醭H為感觸地說道。
游牧、中原，一體兩面，相互糾葛，誰又能分得清恩怨。兩人唏噓世事難料，轉眼間已然有半日。
這時的長安又豈止是張太原、王朝，洞察天下大勢的人不在少數。
這次出使之后，大唐不少人都認識到了突厥外強中干的現狀，并且天時——草原災害頻發、地利——突厥旗下其他部落反正為大唐指引方向、人和——中原歸于一統，可以動員全部的力量，都朝著大唐有利的方向發展。
男子漢講究成家立業。成家在先，立業在后。亂世之中人生似浮萍飄蕩，生命如飛蛾撲火，養家糊口方且不易。遇見李唐再次龍興契機，把握人生短暫春秋，一吐胸中塊壘，入局當世大事，成就丈夫偉業，對有志之士有著十足的吸引力。
在長安城內，鄭元璹也迎來了一位貴客登門拜訪。在率領使團歸來之后，張太原、王朝等均在朝廷中得到職事。功勞更大的鄭元璹，在兼領鴻臚寺卿同時，因功績升遷至左武侯大將軍，回歸軍界，成為長安掌管宮禁宿衛等要職的官員，可見皇帝對鄭元璹的重視。
人在朝廷，職位升降無常，官聲如海起伏，一人升遷，不少人嗅到飛黃騰達的氣味就聚集一起。對于張太原而言如此，對于鄭元璹更甚。不過作為朝廷大員，同朝為官彼此之間知根知底，親疏遠近早已涇渭分明，言談共進退、同富貴，往往更加隱蔽而已，絕非一般百姓想象那種方式——門庭若市，把盞言歡，結黨營私，彈冠相慶。
這一日，先后擔任過禮部尚書、吏部尚書唐儉登門拜訪鄭元璹。
鄭元璹得到門吏稟報后略顯吃驚，皺眉低頭思慮：論在朝廷上的官職，唐儉遠高于鄭元璹；論親疏關系，唐儉更是跟隨李唐龍興太原時的舊人。按理說，自己本次晉升應該前往拜訪唐儉，他是掌管吏部的尚書。如果論之前，唐儉還曾管理禮部，自己作為鴻臚寺卿，更是需要同唐儉請教外事禮儀的事宜。
鄭元璹頓了一下，讓管事安排接待后，趕忙更換朝服前往大門迎接唐儉。“唐尚書，下官鄭元璹有失遠迎，特向尚書請罪?！编嵲q剛一見面，便行禮致歉。唐儉等鄭元璹施禮后，雙手攙扶鄭元璹，停頓半刻待鄭元璹抬頭看向自己，緩緩說出“鄭大人不必多禮，你我入府內細聊。”唐儉反客為主，毫不謙虛地讓鄭元璹陪同進入府內。
不愧是天官——掌管官員升降的吏部尚書——唐儉派頭十足，鄭元璹在前帶路，來到堂中邀請唐尚書就座。
“鄭大人，這次前來叨擾，還請海涵了。”唐儉言笑之間滿滿歉意。
“尚書大人，能得到朝廷貴胄青睞，這是我的福氣，本來這次升遷，想登門拜謝尚書大人，奈何怕叨擾尚書大人清靜，思慮再三……”鄭元璹看到唐儉從府門前的傲然之氣，到進入府內平易近人的變化，恍然間不知該怎么接話了，思前想后，還是少說為主，等唐儉說出本次來訪目的為好。
“鄭大人，現在是當朝紅人，自然不比往昔，雖然之前你我并有交集，此后可多走動，彼此了解一二。”唐儉進一步說明來意后，鄭元璹，心中放下了些許防備。“尚書大人，敢問本次來訪，所為何事？”
“我想請教突厥近況，請鄭大人實言以告?！?
“尚書大人，突厥情況紛雜不知從何說起，再說目前國策待圣人裁決，更無話可說，恐干擾視聽。”鄭元璹警惕起來，這種突厥內情，他自然清楚，也向皇帝匯報過。這時突然不相干的吏部尚書詢問，不免心生竇疑。
“鄭大人，本次太過唐突了。武德年間，作為吏部尚書同頡利可汗在渭水之盟后，曾經率領使團出訪突厥牙帳，也算是同突厥有交集，聽聞鄭大人歸來，突厥經歷災情，頡利可汗眾叛親離，同各部落關系分崩離析，算起前隋朝至今，這正是大唐之福，中國之幸?！?
隨后，唐儉從前隋朝談起，到本朝作為禮部尚書前往頡利可汗之處，交納賞貢之物，到現在中原同草原攻守之勢變化，聲情并茂，老淚縱橫，情緒激動，肢體搖擺，極為感染鄭元璹和一眾鄭府屬員。
談話之中，唐儉滔滔不絕，鄭元璹隨聲附和。若有遲疑之時，唐儉察言觀色，并更換說辭，待到鄭元璹再次稱贊。一席談話下來，唐儉無問而述，鄭元璹無述而答，讓唐儉對突厥的情況了解了七七八八。
隨后，唐儉收聲感嘆，此時正進入大唐時代，正是一鼓作氣解決突厥的關鍵所在。鄭元璹頗受感染，附和稱贊。相談甚歡后，唐儉告辭。鄭元璹禮送唐儉至門外。街上車水馬龍，眾目睽睽，不少百姓乃至長安的官員看到，唐儉和鄭元璹交好的情況。
鄭元璹對唐儉的來訪參詳不透，乘車回府的唐儉則長舒一口氣。
鄭元璹身系宮廷宿衛要職的左武侯大將軍，初來乍到，自然多親近軍中屬下，幾天后了解人物之間的親疏關系，找來消息靈通又來傳奇聞軼事的下屬聊天，閑談之間詢問之前自己在外出使期間，朝廷內外的最新動態，順便不經意間問到同僚，右武侯大將軍——從官職來看，大唐以左為尊——二把手的情況。
下屬自然明白，新來的鄭元璹大人的含義。人在朝廷官場，這樣的問題，肯定是促進上司之間和睦友愛，撿著優點說即可——同大人一樣，右武侯大將軍是皇帝身邊最為信任的武將之一，被皇帝親口稱贊忠直。
何以見得？
原來在鄭元璹出使期間，右武侯大將軍曾救過吏部尚書唐儉一次。原因據說是同皇帝圍棋布局中，搶占先機，處處爭勝，不夠尊重皇帝所致，被左遷至潭州，并要求收集唐儉的不法行為。因右武侯大將軍說情，過了一段時間消氣后皇帝，在長安三品以上官員參加的宴席上，特意說起這事，并表彰了右武侯大將軍忠直，勸阻皇帝不妄殺唐儉，才得以從潭州回長安，官復原職。
鄭元璹不動聲色地聽完后，暗記在心中，同前一陣唐儉來訪的事情合計在一起，立刻手書一封，交給府上靠譜老實的管事人員，轉給張太原。