當這些事件發生的時候，我正從美國內布拉斯加州的貧瘠（jí）地區做完科學考察回來。

我是作為巴黎自然科學博物館的副教授，被法國政府派去參加這次考察的。我在內布拉斯加州度過了六個月的時間，三月底，我滿載著珍貴的標本回到紐約。我將動身回法國的時間定在了五月初，所以，在這段時間里，我一直忙于整理這次收集來的礦物標本和動植物標本。

這件事在當時成了熱門話題，我自然也很熟悉。而且，也不可能不知道這件事情。我翻來覆去地把那些美國和歐洲各國的各種報刊看了又看，但仍然對這件事毫無頭緒，它實在是太難以琢磨了。它肯定是真實存在的東西，這一點是無可置疑的。對這件事抱有懷疑態度的人，就請他們親自去把斯各脫亞號的裂口好好摸一摸吧。而我卻無法形成自己的看法，總是在兩種極端的見解之間搖擺不定。

這件事正鬧得沸沸揚揚的時候，也正好是我到達紐約的時候。曾經有人認為那是一個浮動的小島，或者是難以察覺的暗礁，但這種說法實在是說不通，支持這種說法的人很少，現在已經完全推翻了這個假設。事實也確實如此，它能這樣快地一會兒到達這里一會兒又到那里，除非這暗礁內部有一架機器，否則，它是做不到這點的。

由于它的移動速度，認為它是一只浮動的船殼或是一只巨大破船的假設，也被否決了。

于是，可能成立的說法只剩下兩個，一些人認為這是一個力大無窮的怪物，另一些人說這是一艘動力十分強大的“潛水船”。兩種說法各有各的支持者。

后一種說法雖然可以勉強得到認同，但是經過歐美兩洲的調查后，它就明顯站不住腳了。私人擁有這樣一種機器，怎么可能呢？是什么時候制造它的呢？又是在哪里制造的呢？造這么大的一個機器又是如何保守住秘密的呢？

機槍之后有水雷，水雷之后有潛水沖擊機，然后又是各種互相克制的武器。也就是說，只有政府才可以擁有這類破壞性的機器，在人們絞盡腦汁要增強武器威力的不幸時代，一個國家瞞著其他國家制造這類武器是可能的。至少，我的想法就是這樣的。

但是這種破壞性機器的假設，由于各國政府的聲明又站不住腳了。因為事關公共利益，既然海洋交通受到了破壞，各國政府的真誠當然不應該有所懷疑。再說，不管如何解釋，制造這么大的“潛水船”想要避開公眾的耳目是絕對不可能的。在這種形勢下，即便是個人要想保守這個秘密也十分的困難，更何況是一舉一動都受到強大對手嚴密監視的一個國家呢？

因此，在英國、法國、俄國、普魯士、西班牙、意大利、美國甚至土耳其進行調查以后，關于這個“潛水船”的假設，也最終被駁倒了。小報還在以這個怪物為笑料不斷地發表文章，關于這個怪物的說法又出現在風口浪尖了。而且，人們順著這個思路，開始從魚類這一方面發揮想象力，制造出一個又一個神奇而又荒誕的說法來。

我之前在法國出版過一部書，名叫《海底的神秘》，四開本，共兩冊。學術界特別賞識這部書，也使我成了自然科學這個十分神秘的領域里的專家。因此，在我來到紐約以后，有些人就這件怪事特地來向我咨詢。在我能夠否認事情真實性的時候，我是絕對持否定態度。但是，過了不久，我就被逼得不得不明確表明立場。《紐約先鋒論壇報》還約了“巴黎自然科學博物館教授，可敬的彼埃爾·阿龍納斯先生”，發表對這件事的看法。

我無法再沉默下去，只能照辦。于是，四月三十日我在《紐約先鋒論壇報》上發表了一篇材料很豐富的文章，從政治和學術兩個方面對這個問題進行了探討。以下是這篇文章的節錄：

“經過對各種不同的假設和所有不可能成立的猜想一個一個地進行研究后，必須承認有一種海洋動物確實存在，而且力量驚人。”

“探測器無法到達海洋的底層，深不可測的海底世界到底是什么樣子的？有什么生物可以存活在海平面下一萬兩千米到一萬五千米的地方？這些動物是怎樣的身體構造？這些問題對我們來說是完全不能了解的。”

“不過，我可以用‘兩刀論法’的公式來解決擺在我們面前的問題。”

“有各種各樣的生物生活在地球上，有的我們了解，有的我們則不了解。”

“如果我們對所有的生物都不了解，而大自然又在某些魚類學方面對我們保守秘密，那么，我們就不得不承認還有魚類、鯨類的新品種存在于探測器不可及的水層里。而且它們身上可能有一個‘不適合漂浮’的器官，因為在海底待的時間太久，或者只是一時興起，就突然浮出了海面。”

“相反，如果我們對地球上所有的生物都了解，那么我們就必須要把我們討論的這個動物從已經分類編目的海洋生物中找出來。在這種狀況下，我傾向于承認那是一種巨大的獨角鯨。”

“一般的獨角鯨，身長大概有六十尺，如果你把它的長度增加五倍或者十倍，然后再給它增加相應的力量，使之和這條鯨魚類動物的身長成正比，再增強它的攻擊武器，于是便成了現在海上的那個動物了。這種動物會有山農號軍官們所測量出來的長度，有刺穿斯各脫亞號的角，還有可以沖破一艘汽船船殼的力量。”

“誠然，如某些生物學家所說的那樣，這條獨角鯨的武器是一把骨質的劍或一把骨質的戟，那么這一定是一根像鋼鐵一樣堅硬的長牙，獨角鯨經常用這種牙齒攻擊鯨魚，而且每次攻擊都很成功。曾經有人在鯨魚的身上發現過它的牙齒，曾經也有人從船體的吃水線以下部分費了好大力氣找出來獨角鯨的牙齒。它的牙齒能把船底鉆通，就像利錐穿透木桶一樣。有一枚大約有二百二十五厘米長、四十八厘米寬的這種牙齒，收藏在巴黎醫學院的陳列館里。”

“現在，想要得到撞壞斯各脫亞號的那股沖擊力，就先假定那動物的武器和力量還要厲害十倍，如果它前進的速度為每小時二十海里，那么拿它的體重和它的速度的平方相乘，自然就能得到那股沖擊力。”

“所以，在沒有得到更多的信息之前，我認為這是一只身軀非常巨大的獨角鯨，劍戟不是它身上的武器，而是像鐵甲船或戰艦上所安裝的金屬沖角一類的東西。它既有鐵甲船和戰艦的重量，又具有著和它們相同的動力。”

“對這種神秘無法解釋的現象只能做這樣的解答了：雖然有人見過或者感覺到過，但這一切純屬子虛烏有——這種可能也是存在的。”

事實上，我是承認這個“怪物”的存在的。但我不愿意被美國人笑話，所以最后幾句話說得模棱兩可，這在一定程度上是因為我教授的身份，我要給自己留下一點兒余地。因為美國人嘲笑起人來，是很厲害的。

人們總是對那些神奇怪誕的幻想感興趣。我的文章在公眾中產生了極大的反響，引起了熱烈的討論，也得到了一部分人的認同。海洋是這些幻想的最好源泉，因為只有海才是巨大動物可以繁殖和成長的環境，大象或犀牛等陸地上的動物，跟它們比起來實在是太渺小了。在汪洋大海里，既然有我們知道的巨大的哺乳類動物的存在，說不定也存在著碩大無比的軟體動物和看起來叫人害怕的甲殼動物，如一百米長的大蝦，或兩百噸重的螃蟹，這是完全可能存在的！從前，各個時代的陸上動物，像四足獸、四手獸，爬蟲類、鳥類等，都是按照巨大的模型創造的。造物者用巨大的模型把它們造出來，經過漫長的歲月，這些模型卻漸漸縮小了。海洋卻不更改，而地殼幾乎是不斷變化著的。那么，在深不可測的海底為什么不能保存地質紀年時代的巨大生物品種呢？海洋內部為什么不能保留那些以一世紀為一年，以一千年為一世紀的巨大生物呢？

我自己也不由自主地陷入了幻想之中，我是不應該這樣做的，我必須停止這些幻想！因為對我來說，這些幻想已經被時間變成了殘酷的現實。我必須得重新聲明一下，關于這一神奇的東西，這時已經形成了共識，大家都承認這東西確實存在，而且也一致認為，這種東西和怪誕的大海蛇之間毫無共同之處。

不過，雖然一部分人把這件事當成一個有待解決的純科學問題，但另一些比較現實的人，尤其在美國和英國，這類人很多，他們認為應該把這個可怕的動物清除掉，以保證海上的交通安全。特別是工商界的報刊，在研究這個問題上，都是以此為出發點的。

公眾輿論一形成，北美合眾國首先發表了聲明。政府下令在紐約做準備，要進行一次清除獨角鯨的遠征。裝有沖角，速度極快的二級戰艦林肯號已經隨時準備起航。各個造船廠也極其配合法拉古艦長，幫他盡快裝備好這艘二級戰艦。

但事情就是這樣，等人們決定要追捕這怪物的時候，它卻不再出現了。在其后的兩個月里，再也沒有聽誰說起這個怪物，也沒有一艘船碰到過它，就好像這條獨角鯨已經得到了人們準備進攻它的情報。有人開玩笑說，一定是這個精明的東西在經過海底電纜的時候將電報截獲了，得知人類要攻擊它，所以它就不出來了。

在這種情形下，這艘用作遠征而且已經裝上了強大捕魚機的二級戰艦，現在竟不知道駛向哪里才好。就在大家等得越來越煩躁的時候，有一條消息在七月二日傳來，一艘舊金山輪船公司的汽船三星期前在太平洋北部的海面上又看見了這個東西，這艘汽船是從加利福尼亞開往中國上海的唐比葛號。

這個消息立刻讓人振奮起來。法拉古艦長命令船員們將給養運上船，把開船所需的煤裝滿燃料艙，并將船上各部門的人員清點到位。就等著點火、加熱、解纜起航了！若要延誤半天，大家都不會愿意！其實，法拉古艦長本人也比誰都急著出發呢！

在林肯號離開布洛克林碼頭的三個小時前，我收到一封信，信封上寫著：

“紐約第五大道旅館，巴黎自然科學博物館教授阿龍納斯先生 啟”。

信的內容如下：

尊敬的先生：

法拉古艦長已留下船上一個艙房供您使用，如果您同意加入林肯號遠征隊，合眾國政府很愿意看到這次遠征由您代表法國參加。

致禮

海軍部長 何伯遜 敬上