左宗棠挽曾國藩聯語：

知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；

同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

引子：機會主義的選擇

曾氏家族是中國的六大家系之一，他們共同的祖先是一位先哲，即孔夫子的高足曾子。曾國藩和他那位偉大的祖先之間隔著七十個世代，但遠祖的榮耀仍然照耀著曾國藩人生的道路，使他不懈地追求學術名家的歷史地位。

曾國藩的直系前輩是湖南湘鄉人氏，雖然家境貧寒，卻承繼了...