柔荑這才起身，坐在了皇帝身邊，下人們開始布菜。

“近日大選之事，你辛苦了。”皇帝難得的溫柔。

柔荑稍稍一愣，抬頭看了皇帝一眼，復又低頭道：“能為皇上分憂解難，是臣妾的榮幸。臣妾不辛苦。”

然后柔荑看到一雙筷子給自己夾了菜，猛地抬頭看，看到皇帝正看著自己，柔荑的臉不禁紅了。

這一頓飯皇帝時不時給柔荑夾菜，說話也分外溫柔，吃得柔荑面紅心跳，又回想起皇帝和卿卿吃飯時親昵的姿態，不禁讓人聯想萬分。

吃完飯，王公公來報，朝中大臣有要事啟奏，皇帝便匆匆走了，臨走又深深看了柔荑一眼，那深意讓柔荑一時竟也不明。皇帝一走，皎月馬上興奮起來，不停的猜測皇帝是不是已經被主子吸引，這邊的柔荑倒是還留著一絲清醒，皇帝的態度突然大變，委實奇怪，而且夕顏閣那邊也安靜的異常了。一晚上，柔荑翻來覆去，實在想不通這是為何，眼看天將亮，才作罷睡了。

第二日，柔荑吃過早膳，馬上召集琉璃宮的眾人，一方面分派小桂子負責宮內的雜物，夏荷負責膳食，另一方面告誡眾人不許有傲色，大選將至，不希望出任何差錯。皎月有些不以為然道：“主子，您看這后宮最大的就是您了，況且皇上也對您愈發喜愛，主子何須如此謹慎。”

柔荑想了想，到：“宮里馬上要進一批新人，以后的情況誰都不清楚，這個時候我們切莫出風頭，別成了新人的眼中釘，大隱隱于市，你們可明白了？”

“是，奴才，奴婢明白了。”

一早起來，柳嬤嬤就來琉璃宮，說太后要琉璃一同前往殿試。皎月忙幫柔荑準備衣服，映著柔荑的要求，不要太華美，得體便可。收拾完畢，柔荑來到殿前，看到秀女們已排隊在外，一眼望去，真真是萬花錦簇，爭相盛開。柔荑的心沉了沉，便向太后走去，坐定，看到皇帝才匆匆過來，而且并未見到卿卿。柔荑略微沉思：太后如此重視自己，是真打算讓我暫管六宮嗎？

皇帝側過臉，剛好看到柔荑微微皺眉，抿起嘴唇，一束陽光映在她的臉上，第一次覺得原來她也很美。

接下來美人們魚貫而入，王公公尖銳的聲音在富麗的大殿上不停回想：留，留，留……

半晌過了，柔荑陪著皇帝，太后午膳。太后欣喜道：“皇帝，哀家上午看司馬家的倩如不錯，甚是嬌美；李家的如夏也甚好，性子沉穩。不知皇帝可還喜歡？”

皇帝頓了一下道：“兒子也覺得甚好。”說完繼續夾菜，似是不愿繼續這個話題。

太后聽完，滿意的點點頭，但又轉了語氣：“可是哀家看著，除了這兩個，其他幾個都不出眾，皇帝可是并不在意？”

“母后，兒子認為后宮嬪妃長相是其次，性子才是最重要的。今日兒子挑選的皆是性格純良，一來后宮可安，二來兒子也可專心朝政，母后覺得呢？”

此言一出，太后甚是滿意，夸到皇帝終于長大了。

皇帝聽后嘴角微微一翹，從柔荑這里看去，似是嘲弄，正看著，皇帝突然轉過頭，跟柔荑對視，然后笑道：“且這些也是昨個兒子去柔妃那里，柔妃提的建議，兒子覺得甚好，今日便做了。”說完，對著柔荑挑了挑眉。

“哦？這原來是柔妃的意思？恩，柔妃確實考慮周詳，但是綿延子嗣也是大事，嬪妃也不能太過遜色，柔妃以為？”太后問道。

柔荑馬上站起，屈身道：“太后說的極是，是臣妾思慮不詳，一時只想著品性，著實片面，望皇上，太后責罰。”

“起來吧，哀家不是怪你，年紀輕輕已有這等想法，確已不錯，柔妃也要時刻謹記品性第一。且下午還有秀女，皇帝再多加挑選便是。”太后虛扶了一把。

“是。”皇帝和柔荑同聲答道。

接下來的時間皆是討論秀女的情況，似是剛才的插曲不曾發生。柔荑只靜靜聽著，一頓飯吃得是漫長無比。

下午，皇帝又挑選了恭親王家收養的女兒穆錦，江南制造總管陳大人的女兒蓉兒，太后挑選了自己兄弟家的芷蕊，驃騎大將軍家的女兒念雙，以及其他秀女以菱，綺彤，語芙。

第二日，封賞皆出：念雙為雙昭儀，賜住月華宮；穆錦為錦昭容，賜住紫煙宮；芷蕊為蕊婕妤，賜住蕊珠殿；蓉兒為蓉婕妤，賜住雅嵐殿；倩如為如美人，入住錦昭容的紫煙宮；如夏為夏美人，入住雙昭儀的月華宮；以菱為貴人，入住蕊珠殿；綺彤，語芙同為常在，同去雅嵐殿；而上午選出的張答應，劉答應同去夕顏閣；怡答應入住琉璃宮。

至此，后宮已有一妃，兩嬪，一婕妤，兩美人，一貴人，兩常在，四答應。

入夜，柔荑躺在床上，靜靜的思索目前的狀況：一是昨日皇上到來，溫柔對待，原不過是一招移花接木，想是卿卿不愿太出眾的女子入宮，纏了皇帝，出了主意，但在太后那里竟成了自己善妒，無奈自己只能默默認下，這卿卿果真好手段；二是宮中平添這么多妃子，看來寂靜的日子到頭了，接下來該怎么走，黑暗中的光在哪里？

越想越亂，整夜柔荑都輾轉反側。第二日，天剛蒙蒙亮，柔荑就起身梳洗，今日是所有宮嬪拜見太后的日子，她當做表率。皎月邊幫柔荑束發，邊心疼道：“主子，您一宿都沒睡好，眼圈都有點暗。主子別擔心，女婢瞧著那些都比不上主子呢？”

柔荑深吸一口氣，笑道：“你啊，從小跟著我，當然覺得我好了。放心吧，我沒事。”

柔荑帶著皎月來到熙寧宮，意外的看到蓉婕妤已在門口等候。見到柔荑，蓉婕妤馬上行禮：“柔妃娘娘吉祥。”昨日大殿之上只是粗粗一見，此時柔荑快速打量了蓉婕妤，身姿卓越，舉手投足間帶著江南女子的秀美，聲音纖細，面容虔敬，整個讓人很舒服。

柔荑柔聲道：“妹妹快請起，大家都是一家人，不必太拘禮，以后便以姐妹想稱罷。這么早便來，想是太后也能感受到妹妹的一片熱忱呢。”