埃及

第439章
埃及是個什么樣的地方？

埃及是一個位于非洲東北部的國家，北邊是地中海，東邊是亞洲和紅海，南邊是努比亞，西邊則是撒哈拉沙漠。國土約600英里長，300英里寬，面積約18.6萬平方英里，人口約250萬人。

從非洲地圖上看，埃及處于撒哈拉沙漠和紅海中間。尼羅河發源于阿比西尼亞的大山中，豐富的水源，讓它維持了一條縱貫埃及、奔流入海、綿延2 400英里的航道。尼羅河每年都會泛濫，在河流兩岸沉積了大量肥沃的泥土，因為尼羅河，尼羅河河谷才沒有成為撒哈拉沙漠的延伸帶，而成為世界上最肥沃的地區之一。尼羅河是如此的重要，以至于一位古代的作家這樣寫道：“埃及是尼羅河的贈禮。”

與非洲的其他國家相比，埃及的地理位置可以說相當優越。它位于地中海沿岸，可以方便地到達地中海沿岸的國家；穿過蘇伊士地峽，它的商隊可以抵達阿拉伯和東方國家；經由紅海和阿拉伯海，可以與印度互通有無；通過商隊，也可以與非洲內陸、巴巴里諸國相互溝通。

埃及通常被分為3個地區：

1.下埃及：由尼羅河入海口附近的地區構成。在那里，尼羅河分成7條水道入海。這片地區被稱為尼羅河三角洲（德爾塔），形狀就像希臘字母Δ一樣，是埃及最肥沃的地區。這里有埃及的幾大重要港口：亞歷山大、羅塞塔和達米埃塔。

2.中埃及：由一條狹長而肥沃的河谷構成，尼羅河作為僅有的一條河流從此地流過。在這片地區，有埃及的首都開羅、金字塔以及法尤姆。

3.上埃及：就是古代的底比斯地區，從中埃及向南，一直到尼羅河大瀑布。在這里，尼羅河被群山環繞，從一條狹窄的山谷中流過。這里并沒有什么大城鎮，只有最著名的古代遺跡和紀念碑。

雖然埃及領土的平均寬度有300英里，卻只有一小部分是肥沃的土地。農耕地帶，在下埃及比較寬，在距離入海口90英里的開羅開始變細，再往南，農耕地帶只有3~4英里寬。再往南進入努比亞，那是一片荒涼孤寂的土地；西邊是廣闊無垠的撒哈拉沙漠，偶爾點綴著幾片肥沃的綠洲；東部地區瀕臨紅海，是一片荒涼的沙地，被石質的山脊橫穿。尼羅河兩岸有幾條山脈綿延相隨，幾乎與整條河相始終。這些山脈的東西兩側又是荒涼的沙漠。

埃及有大量的湖泊，很多都被改造用于灌溉。納特龍湖位于埃及的西北部，由一連串的水潭構成，出產鹽和蘇打。馬留提斯湖因為海水的灌入逐漸變成了潟湖。雖然沒有充足的證據，但很多人認為摩里斯湖就是一個天然的水潭。著名的希臘歷史學家希羅多德則認為摩里斯湖是一個人工湖，它的名字就來自建造它的工程師。湖中曾建立兩座巨大的金字塔，每座塔尖上都有一尊巨大的雕像。這些遺跡最后都消失了，湖泊也幾近干涸。無論是自然形成的還是人工開鑿的，現在的摩里斯湖也和埃及的其他湖泊一樣被用于灌溉。

在埃及，灌溉一直是輔助農業發展的重要方法。古代的君主們為此而修建了大量的運河和堤壩；據說，現在6 000多條運河把尼羅河河水送往埃及的各個角落。它們對這個國家的繁榮和發展是如此的重要，以至于即使是無能的統治者也一直支持興修水利。埃及的氣候具有顯著的特點：如果一位旅行者在旱季——大約在5月和6月——來到這個國家，他只能看到一片廣袤的平原四周被光禿禿以及發白的群山所環繞，只有少量的樹木和枯草點綴其間。但等到6月中旬，尼羅河水開始泛濫；等到了9月，河谷地區就會被淹沒，看似一個巨大的湖泊，湖畔能看到棗樹、金合歡樹、無花果、垂柳和檉柳等樹木。到12月份，洪水逐漸退去，地面變干，植被便在上面接連生長。在潮濕泥濘的土地上，只需要把種子撒到上面，植物就能茂盛地生長。2月到3月是種植季，谷物在4月成熟。5月旱季再次到來，河谷里的青翠蔥蘢會迅速退去。隨后是持續5個月的高溫天氣，喀新風，也就是沙漠熱風，猛烈襲來，它時常迫使當地居民把自己關在屋里，以躲避它致命的影響。天空中幾乎一直晴朗無云。下埃及有時會下少量的雨，而上埃及幾乎不下一滴雨。哈塞爾奎斯特說曾經在埃及看到過600年樹齡的古木，但恐怕那里連6盎司(1)的雨水都沒下過！

尼羅河是埃及生命和快樂的源泉，它因此受到人們極大的關注。在古代，它是人們崇拜的對象。每當尼羅河水上漲到一定高度時——通過一種叫作尼羅河水位測量標尺的儀器測定，人們就會舉行盛大的慶祝儀式。埃及的帕夏和國家的顯要會出席儀式，由帕夏挖開蓄積河水的堤壩和河岸；儀式結束后，河水被引入大運河中。這條大運河貫穿開羅，在那里，水被分到各個出口，供應田地和花園。

儀式結束之后，河水逐漸退去。因為土壤是如此肥沃，農民幾乎不需要投入什么勞動，只需在5月和10月把大麥和小麥的種子扔到地里即可。11月，他把牛趕出去吃草……雖然旱季的埃及看上去像是一片不毛之地，但這也讓人們對青蔥季節回歸的渴望更加強烈。等雨季來臨，溫帶和熱帶地區的植被則隨處可見。谷物、蔬菜等豐富多產，橘子、檸檬滿園飄香，棗、葡萄、無花果碩果累累，用來釀酒的酒棕櫚也同樣盛開綻放。豆子、甜瓜、甘蔗和其他需要水分栽培的作物，通過從水庫中引出小小的細流輔助生長。

3月和4月是收獲的月份，此時的產出為三種作物：一種是萵苣和黃瓜，而黃瓜是當地居民的日常食物；一種是玉米，另外一種是甜瓜。洋蔥被廣泛種植，而且味道可口，一位曾經訪問這個國家的博物學家說道：“難怪以色列人在離開埃及后悔恨地說，‘我們仍記得在埃及吃過的水果，黃瓜、甜瓜、洋蔥以及大蒜……’”古埃及人對洋蔥實際上達到了崇拜的地步，以至于“為洋蔥的神圣味道而落淚”。(2)

埃及人飼養的動物都很多產，大多數家畜一次能生產兩只幼崽，羊一年甚至能生四只羊羔。在埃及的植物性出產中，需要特別提及莎草，古埃及人就用它來造紙，然而制造工藝已經失傳；據說莎草莖去皮后是一種富有營養的食物。蓮花，被古埃及人視為神圣的象征，每年的汛期到來后，在尼羅河里盛開。樹木有梧桐、金合歡和柳樹等。

埃及人在溫箱里孵化小雞的方法頗為奇特，而這一方法已被歐洲成功地驗證過。他們養蜂的方法也同樣奇特巧妙。每年當埃及的某個地區花草凋零的時候，養蜂人就會把他們的蜂箱安放到一些大船的甲板上，把每艘船上的蜂箱都做上標記。船夫帶著養蜂人和蜂房慢慢向上游駛去，每逢鮮花盛開的草地就停下來。白天，蜜蜂們擁出蜂房采蜜，載著它們的收獲往返多次，夜晚再進入蜂巢休息，從不會找不到“家”。棉花也被大量種植，4月播種，用河水灌溉以促進棉花的生長。因此棉田往往選擇在沿河地帶。犁是常用的耕作工具。

埃及著名的動物有鱷魚、獴，包括帶有劇毒的小毒蛇在內的各種蛇類，以及多種蜥蜴。禿鷲和鸛比較常見，作為食腐鳥，它們因清除腐肉、凈化空氣受到人類的尊重；可以在沙漠里看到鷓鴣、鵪鶉、大鴇；在古代受到崇拜的鹮，仍然可以在沼澤中看到。在沙漠里能看到獅子、鬣狗和羚羊，在尼羅河里還能看到河馬。

家畜不多。各種牛被馴服，用來犁地；富人還養有少量的馬。和敘利亞一樣，驢在埃及是最常用的牲畜，據說僅開羅就有4萬頭。駱駝被商隊用于馱運貨物。