第六十四章得子
因得要幫著張羅守忠的婚事，二來肖嬸在三月上也要生了，蕓香便沒有跟著守義再回去張市，留在家里和婆婆兩人操辦起來。
進了二月后，娘倆個就先把這要緊的縫被褥的事先做起來。把棉花抱了叫了彈棉花的人拿了弓子院里彈地松松軟軟的，再拿粗紗網繃上套子，白洋布（棉布）做了里子，什錦緞做了被面，細細引（縫）起來，針線好的女人們可以做到表面看不出一點針腳，被子卻松軟結實。誰家的被子，尤其是結婚的新鋪蓋被看見又粗又長的針腳，婆婆便會被嘲笑不齊家，所以每家在娶媳婦的時候，總會請家里或鄰居里針線好的女人幫忙來引被子，被請來的人也把這當成是一種榮耀，一種贊賞。
守忠結婚用的新被子便都是蕓香給引起（縫好）的，張氏雖然嘴上不說什么，心里卻也贊嘆，這媳婦性情好賴不說，針線上卻是沒說的，針腳又細又密，跟那機器扎（縫）的差不多。
做好了鋪蓋，又幫著剪裁妝新衣裳（結婚穿的衣服）。雖然是四月辦事兒，棉襖里也一樣裝地厚厚的，這才顯得婆家家底豐厚，象征著日子越過越厚。這事情自然又落到了蕓香的頭上，街坊四鄰都盛贊童家大媳婦心靈手巧針線好，她自己卻累得昏天黑地，人也瘦了一大圈。
這天，這妝新衣裳也差不多快完成了，就剩下鳳頭盤扣沒釘上了，蕓香看著自己快要完成的這件大紅棉襖，也驕傲地笑起來。她撫摸著光滑如水錦緞，看著上面干枝梅花的圖案，心里一陣羨慕，“雖說我那件竹葉的也好看，可這干枝梅的以前真是沒見過，想是用了金線織進去繡的，在太陽底下還發亮呢！到結婚那天穿上，這大姑娘小媳婦的不都愛見（喜歡，羨慕）死了？”
蕓香贊了一回，又拿起針，按住盤好的鳳頭扣往上繃（縫），就聽見外頭傳來妹妹慧香氣喘吁吁地喊聲：“姐！二姐！快回家去！媽生呀！快走！”她被驚了一跳，沒留神針戳破了手指頭，趕忙伸進嘴里含著。
“不是還有幾天呢？這就生呀？”蕓香使勁兒甩了甩手，邊問妹妹邊拿包袱胡亂裹了兩件家常的衣裳趕緊往出走。
“這我能知道？早起媽就肚疼上了，現在老娘婆（接生婆）也去了！大大安頓住就趕了我來叫你。”慧香是個急性子，跑得氣喘，說得也氣喘。
“那大姐呢？來了嗎？”蕓香快步走到上房，要向婆婆告假。
“沒呢！媽說等生下來再叫大姐，你倆替著伺候上幾天。”慧香總算定下了心，一張小臉兒卻還是漲得通紅。
蕓香自己撩了單門簾進屋，婆婆張氏正在炕頭數念自己這幾個錢呢，見媳婦突然進來嚇了一跳，忙把這個手絹疙瘩藏到身后去，瞪大了眼說：“這一點規矩也沒有！進門也不說吆喝一聲！”
蕓香也顧不得這許多，忙說：“是我的不是了，媽。我媽眼看生呀，叫我過去照應幾天，跟您兒說一聲。”
張氏一聽是這事兒，就點點頭，說：“嗯，你媽這四十多了又生，不容易。這妝新衣裳做起了嗎？”
“差不多成擱起來（做成）了，就剩釘扣子了。”蕓香聽得問活計，忙又補充，“您放心，肯定能做好，不會耽誤事兒的！”
“那就去哇！這生孩子是風火（說來便來）營生，也沒個準氣（準確時間），你先去預備著哇。也甭時間太長了，這邊也忙著呢，你大大（指童掌柜）也不在，我一個人顧頭顧不過腳。不行讓你妹妹呢，姐姐呢也伺候上兩天？”婆婆張氏難得的說了幾句還聽得入耳的話。
“行，我盡量早回。那我就走了。”蕓香高興地告辭，快步出門而去。
“路上慢點兒！”張氏客套地說完，悄悄又自己嘀咕起來，“這媽生的女兒多，也不知道這女兒是不是也像媽？可問題走（這么）長時間了，也沒個動靜！”依舊拉出剛才的手絹又數起來，幾塊光洋閃閃發亮，看也是久在手里頭攥著摸著。
蕓香姊妹倆一路小跑著就回到家里，進了院門就見肖掌柜在地上來回繞圈子，臉上一片焦急之色。上房里傳來母親難熬的嘶吼，蕓香趕緊把手里的包袱遞到妹妹手里，自己快步進了上房。
肖嬸躺在炕上，滿臉是汗，臉也被疼痛折磨的扭曲了，身下墊著的草紙也被流出的羊水混著血水浸的濕透。慧香出生的時候，蕓香也不過是個小孩子，她哪里真切見過這女人生孩子的場面，今天乍一見了，也是嚇住了，呆在地當間兒動也不會動了。接生的老娘婆正忙得炕邊轉，見她地上站在，氣急叫道：“瓷墩兒（傻子）也歇（一樣）的！見你媽成這個樣了，也不說趕緊忙亂起來！”見蕓香還是一臉茫然地站著，又氣道，“先去滾上一鍋水！”
“哦！”蕓香聽得有事做，醒過神來，趕緊應了跑下去。底下灶里火早就點上了，鍋里添了水正“嘶嘶”作響，快要開了。她又忙跑上去，老娘婆見她又進來，便問：“水燒好了？你媽生地乏了，有白糖嗎？趕緊兌了喝上一兩口。”
還沒等蕓香回話，外頭肖掌柜就大聲回應：“有糖有糖！這就兌好端上氣（去）！”
老娘婆難得笑了下，說：“這還像個男人！”又回頭跟一臉緊張手足無措的蕓香說，“行（找）個棉門簾掛上，看來回進人帶了風進來吹著的。還有再拿點草紙，不夠了，把準備好的孩子落草時候的衣裳、褥褥兒（嬰兒被褥）都拿出哇。就這一會兒了。”
肖嬸聽了忙掙扎了起來，可又沒有絲毫力氣了，就看著女兒指指衣箱。蕓香又是心疼又是著急，開了箱蓋，取出放在浮頭（手邊）的一個包袱，打開一看，是早就預備好的衣裳被褥，一疊草紙下頭，洗得干干凈凈的棉門簾疊得方方正正的放在最下面。她把草紙給放到炕上，門簾朝里掛上，衣服被褥展開放好。慧香也端了糖水上來了，說道：“熱乎乎正好喝！媽——”她也一樣被眼前的景象嚇住了。
蕓香趕忙接過碗，攆她出去：“行了，你下去哇。這兒有我就行了。”慧香出去了，又探了頭進來問：“真不用我了？”
蕓香跺著腳說：“小姑奶奶！您兒快歇著去哇！丫著門簾看進了風吹著媽的！”一句話嚇得慧香急忙縮了頭回去，又使勁往展揪了揪門簾，看是不是嚴實了。
肖嬸喝了兩口糖水，似乎有了些力氣，覺得肚子一陣緊似一陣地疼起來，知道是快要生了，就用力努（向下使力擠壓）起來。老娘婆也不知用了什么手法按了按肚子，就見個孩子的頭出來了，很快又縮回去了，蕓香嚇得驚呼：“咋又回去了？”
這老娘婆剜她一眼，說：“也不怕把你媽驚著。哇哇啥？這是進去翻個身，仰面朝天生不出，臉朝下才行。這叫先見天后見地。”見人家平靜的樣子，蕓香忐忑的心也稍稍安定下來。
果然不一會兒，孩子的頭又出來了，真是臉朝下，老娘婆立刻到跟前幫著往出接，嘴里安排道：“去哇，端熱水來哇。”
還沒等她走到門口，就聽她爹肖掌柜說：“我給端的門口，你接進去。省得出來進去忽沙（扇）的有風。”蕓香聽了又忙得回轉過來，就見孩子已經生出來了，拖著長長的臍帶被老娘婆放在草紙上。這老人兒手腳真是麻利，兩下剪斷臍帶綰了疙瘩拿香灰抹上，提住腳跟“啪啪”屁股上拍了兩把，孩子“哇——”的一聲哭出來，再次被放在了草紙上。老娘婆把衣包（胎盤）收拾起來，問還在迷蒙狀態的產婦：“這衣包要吧？不要我就拿走了，少跟你要一塊錢。”
肖嬸雖是筋疲力盡可聽了這話也不由得用力睜開眼，虛弱地問道：“啥？這兒子的衣包可不能給你，得埋門鞋（門檻）底下。”
“兒子啥呢兒子！又是個女子！”老娘婆撇了嘴冷冷地說道。
“啥？”蕓香忙跑過去仔細一看，果真是個女孩兒，心里也是一陣焦急，“明明說的是個兒子，咋成女兒了？”說著看向接生婆。
“那我能知道？這家里頭再行（找）不出第二個孩子，總不能是我給換了哇。你這衣包到底要不要？”老娘婆又一次追問。
肖嬸聽了這話，本已疲憊不堪的身體更像是跌進了數九寒天的冰窟窿里，從頭到腳從里到外的冷，灰心喪氣地說：“不要了，你都拿走，連這個女子也都一遍（一起）拿走，眼不見為凈……”說著傷心難過的眼淚不爭氣地滾滾而落。
老娘婆一聽連孩子也不要了，忙端詳起這個剛剛出生的女嬰，雖沒睜開眼睛，可也是小鼻子小嘴是個挺好的孩子，她又追問一句：“這女子真不要了？”
“要這做啥？我這輩子是抬不起頭了！連個兒子也不會生！”這些年因為沒有兒子，肖嬸一直心里不痛快，這次懷孕本是滿心歡喜要得個兒子，卻不料還是個女兒，以往種種紛至沓來，心中一陣悲苦，說話竟有些怨恨了，“不要了！有人要送了人，沒人要您兒就給處理了算了！”
老娘婆聽了，也泛起同情之意，嘆了口氣說：“我這兒有個辦法，你看要不試試？”
“啥辦法？這生也生下來了，還能變成兒子？”肖嬸聽說有辦法，咽了眼淚，喘著氣問。蕓香趕緊給母親身后墊上一個枕頭，不敢多聽，悄悄端了水進來，棉花沾了熱水給母親擦拭起來。
老娘婆伸過頭去，壓低了聲音說：“大北門有家人家生了五個兒子，這老五就是我昨天接的。他們想用這老五換個女兒，你這不正好想要個兒子，這一換你也有兒子了，他也有女兒了，挺好！”
“能行？”肖嬸心里又燃起了一絲希望，卻又有些猶疑。
“有啥不行的？你這又不是高門大戶的怕亂了種腸（種子），就是想有個兒子老了有靠。這從小拉大，你不說，我不說，跟親的是一樣樣的！再說了吃誰的像誰，長長就跟你們家人一樣了。”老娘婆耐心說著好處。
“行！那就換他。可我這姑娘換人家個兒子，總得給點啥，立個字據哇？沒了兩三天翻心（后悔）了，又跟我要咋辦？”肖嬸不無擔心地問道。
“人家要兩塊大洋，五斤紅糖。我給你當保人，肯定不來要！這都四個后生了，就愛見（喜歡）個女兒才生的老五，沒想還是個兒子。”老娘婆拍著胸脯保證道。
“真是天旱雨澇不均勻，我這兒哇盼兒盼的眼也干了，人家這四五個四五個的養！”肖嬸又是一陣搖頭感慨，“行！我這估么也再養不出了，就換了哇。二女兒，去鋪柜要（稱）五斤紅糖，包好。”想的有了兒子，她也似乎有了精神，從枕頭底下摸出塞在枕套里的兩塊銀元遞到老娘婆的手中，“就托付了你了。”
“沒問題，黑了就給你送回來了。”老娘婆用小棉被將躺在炕上半天沒人理的女嬰包裹起來，抱著就出了門。這時屋里這些污穢的東西已經被蕓香打掃的差不多了，肖嬸躺在炕上，有氣無力地說：“去拉開抽屜把紅布拿出來掛在門上，再給我熬上點紅糖水，切上四五片干姜。”說完，好像用盡了力氣，不一會兒就沉沉睡去了。
傍晚時分，果然老娘婆抱了一個孩子回來，肖嬸掙扎著坐起來解開棉被一看，真是一個胖乎乎的小子，高興地一把抱過，摟在懷里再也不撒手，像是宣告一樣：“這是我兒子，親生的！抓地虎（老來得子對兒子的昵稱）！”