繼承之余，更在外來文化影響下持續進化

盡管自身重視繼承，但外來文化的影響仍使日本美術產生了多樣的變化，這也是導致日本美術難以理解的一個原因。

從古至今，日本不斷受到來自中國、朝鮮半島以及西方等地的外來文化影響，在各個時代里孕生出各式各樣的美術作品。

從地理位置來看，因為絲綢之路的存在，流傳至日本的往往是融合了各種文化特色的復雜藝術。

日本飛鳥時代（538—710）的佛教美術，便混雜了希臘、中東、印度等地的文化，進而在中國、朝鮮半島成形并東渡日本，可稱是典型范例。

另外，就像大家所知道的，日本并非只是單純接納外來的事物，然后照本宣科地復制而已。自繩文時代（約公元前12000年—前300年，又稱繩紋時代）以來，日本人所培育的細膩情感和審美意識，已逐漸將這些外來文化轉變成日本自成一脈的風格。而在形成獨特風格之后，日本美術又會積極地采納更多全新的外來文化，并在這樣反復操作的過程中，建構出日本獨有的品位與風范。這個過程，就像面食制作中一次次的發酵和成熟一般。

若真要細細分辨其中外來文化的影響程度有多少，哪些部分是日本獨有的感性成分，其中的錯綜復雜，連專家也眾說紛紜。

這樣的歷史背景，也是導致一般人很難理解日本美術的原因。

話雖如此，只要掌握日本美術的大潮流就能了解，各個時代傳入的外來文化刺激了日本美術，使之更加活躍，并在防止墨守成規、一成不變的同時，促使其實現了進化。