公元1847年，新世界，咸豐二年臘月初八。

被延誤了三年之久的科舉會試，終于在這一年的冬天開始啦。

盡管寒冬臘月的，考試的環(huán)境可以稱得上是惡劣至極，但這絲毫沒有影響到參考考生們的熱情。

這一次考試，實在是太難了喲！

朝廷多災(zāi)多難，這些年不是打仗就是死皇帝，搞的這屆考生們是等了又等，等了又等，如今終于可以參加會試，蟾宮折桂了。

李鴻章就夾雜在這群考生中，他是在曾國藩的幫助下，突破“層層險阻”，好不容易才趕到京城的，為的就是能夠高中進士，踏入仕途。

進入考場要搜身，再加上如今是冬季，人們?nèi)即┑暮駥崳虼嗽谶@個環(huán)節(jié)非常耽誤功夫，這讓隊伍里的李鴻章又冷又著急。

同樣又冷又急的，還有排在他后面的左宗棠。

原本左宗棠是不打算再參加會試的，他在安化陶家教書，又能隨便暢讀陶家的藏書，日子過得倒也愜意。

不過隨著這兩年清庭發(fā)生的一系列事件，讓這位自認(rèn)為才高八斗的“今亮”覺得，這天下離開了自己確實是不行，自己還得出來做官才能拯救國家于水火之中！

于是，在朝廷宣布今年開考之后，他又來了。

此時，已經(jīng)三十六歲的他，在這群考生中并不算是年齡太大的，這讓他的自尊心稍稍有些壓得住。

終于，輪到他們?nèi)雸隽耍瑢τ谶@一切，左宗棠倒是駕輕就熟，很順利的完成了考試。

在考試完成后，左宗棠和李鴻章同住在一個客棧里，等待著考試的結(jié)果。

要問李鴻章為啥不回曾國藩的家里住？那是因為曾國藩的家已經(jīng)搬到盛京去了。

自從咸豐皇帝知道曾國藩被“扣押”后，他就變得很不高興，甚至有那么幾天他都想將曾國藩的家人砍了算逑！

也就是很多大臣攔著，曾國藩的家人這才逃過一劫。只不過死罪可免，活罪難逃，咸豐帝直接將他一大家子人全都趕出了京城，“發(fā)配”到盛京去爬冰臥雪了。

這天，正在客棧大堂里吃飯的李鴻章，突然聽到一個“小道消息”，說是現(xiàn)如今北方四省將軍府正在招官，只要是有舉人身份的，去了就能被實綬一個七品的縣令！

對此，李鴻章嗤之以鼻！

別人不知道，他還能不知道么？那邊的考核制度可是他的恩師參與制定的，什么只要舉人就能給個縣令當(dāng)當(dāng)，絕對是忽悠人的！

可是他知道這是忽悠，但別人不知道啊！

那可是縣太爺呦，大家讀了半輩子書，等的不就是這個為國效力的機會么？

因此，就在這個客棧的大堂里，眾多的舉子們紛紛議論了起來。

大家當(dāng)然知道北方四省是個什么地方，但這依然擋不住大家升官發(fā)財?shù)膲粝搿?

不就是藩鎮(zhèn)么！那跟老子有什么關(guān)系？對于很多人來講，只要能當(dāng)官兒，在哪兒其實都無所謂的。

左宗棠同樣對這樣的“謠言”嗤之以鼻，這就讓他跟李鴻章有了聊天的基礎(chǔ)。

家人互相對視一眼，隨后發(fā)出眾人皆醉我獨醒的輕笑。

“在下左宗棠，草字季高，湖南湘陰人氏。

小兄弟不想去北方四省碰碰運氣嗎？”

“季高兄請了，在下李鴻章，草字漸甫，安徽廬州人氏。

季高兄有所不知，在下正是從北方四省而來，自然知曉這種謠言都是騙人的。”

“哦！你從北方來！快，跟我說說，林則徐林大人到底是怎么回事？如此朝廷重臣，仕林典范，為何會跟那李萬勝攪和在一起了？”

現(xiàn)如今，這個疑問是整個大清朝野內(nèi)外最大的謎團。

咸豐皇帝和他的軍機大臣當(dāng)然是知道真相的，但為了“搞臭”李萬勝和林則徐，這些人并沒有將事實公之于眾。

畢竟此時的林則徐，在仕林中的聲望還是很高的，這些人害怕一旦林則徐真心投賊，那勢必會吸引很多人跑到北方去，增強北方的實力。

“季高兄，難道你不知道，林則徐林大人是李萬勝的恩師嗎？

當(dāng)年青州大戰(zhàn)，朝廷的大軍之所以慘敗，就是因為李萬勝這個奸詐之徒，騙取了林大人的信任，潛藏在了朝廷的大軍之中，這才在關(guān)鍵時候背刺一刀，致使官軍大敗，林大人被俘的！”

“什么！林大人是被李賊給擄走的？”左宗棠發(fā)出一陣驚呼后，不過隨即便又想到這也正常。

再怎么說林則徐也是李賊的老師，李賊就是再怎么忘恩負(fù)義，也不至于殺了自己的恩師吧？那樣的話與禽獸何異？

“是啊，林大人真不愧是國之干臣，仕林表率，其剛直不阿，寧死不想受其辱！

在下曾聽家?guī)熣f，林大人曾經(jīng)數(shù)次自盡，但都未能成功！

最后一次想要絕食而死，已全其志！

但李賊實在奸詐，他用一種西洋的醫(yī)術(shù)，將食物生生灌進林大人胃中，愣是沒能讓林大人死成！”

“啊！當(dāng)真是殘忍至極，聞之令人發(fā)指！”旁邊的一位聽眾驚呼道。

到了這時，李鴻章才驚覺，此時他的周圍已經(jīng)聚集了很多的學(xué)子，正圍著他聽故事呢！

這可就讓年輕氣盛的李鴻章說的更來勁兒了！

他口燦蓮花一般的訴說著這一趟去關(guān)外的見聞，甚至還得意忘形的說了朝廷跟李萬勝談判的始末，描述了北方四省將軍府下的各種新奇事物，并且著重講了那邊的總理事務(wù)衙門的情況，還有下面各個府縣鄉(xiāng)村的構(gòu)成，等于是給北方做了一次詳盡的宣傳！

一眾人聽的津津有味，盡管對于那邊的很多制度不太認(rèn)可，對于那邊的什么鋼鐵廠，槍炮廠，還有什么木牛流馬火車頭啥的不知所謂，但當(dāng)個故事聽聽還是很有意思的。

不過這是這群庸人的想法，對于左宗棠來講，他聽出來的東西，可是跟其他人大不相同的。

雖然只有只言片語，但通過這些信息可以想象，李萬勝絕不同于大清其他地方的那種流寇，這從他做的事情就能看的出來。

而且，聽李鴻章的描述，這個李萬勝極為善于西學(xué)，這也就解釋為什么黑旗軍如此能打的關(guān)鍵原因。

大家都知道，西方洋人的槍炮厲害，李萬勝善于西學(xué)，那黑旗軍的槍炮能不比官軍的強么？

怪不得十萬大軍都打不過人家的三萬呢，從這點看來，李萬勝所圖絕對不小！

正當(dāng)李鴻章講的天花亂墜的時候，幾個順天府的差官突然闖了進來，手中拿著鐵鏈，開口就問這里的掌柜的：

“順天府拿人！

有人報官，說你這里有學(xué)子聚眾謀反！

來人啊，圍起來，一個都不能放跑了！”