第二天清晨，天剛剛亮，李乾用和杜風(fēng)一行人便準(zhǔn)備再次出發(fā)。由于這次有了大路可走，杜風(fēng)決定換乘馬車?yán)^續(xù)前行。經(jīng)過前一天的休整，他們已經(jīng)補(bǔ)充了足夠的物資，馬車也修繕完畢，一切準(zhǔn)備就緒。

隨著馬車的車輪在雪地上輕輕碾過，清晨的寒風(fēng)夾雜著細(xì)雪迎面吹來(lái)，帶著一絲刺骨的冷意。一路上，白雪覆蓋著大地，四周空曠無(wú)垠，偶爾可以看到遠(yuǎn)處連綿的長(zhǎng)城隱隱約約。李乾用望向窗外，心中沉靜而又充滿期待。雖然旅途還有很長(zhǎng)，但隨著逐漸靠近帝國(guó)南方的區(qū)域，天氣也漸漸溫暖起來(lái)。

“繼續(xù)向南，有了大路之后，我們的速度會(huì)更快。”杜風(fēng)坐在前方，語(yǔ)氣輕松地對(duì)李乾用說道。

李乾用點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里感覺到了一絲安心。他們?cè)谶@片陌生的北方荒原上已經(jīng)待了幾個(gè)月，經(jīng)歷了不少戰(zhàn)斗和挑戰(zhàn)，現(xiàn)在終于可以踏上歸程，心中自然有些放松。

走了一天之后，馬車漸漸駛?cè)胍黄桶那鹆甑貛АｉL(zhǎng)城的影子依舊在不遠(yuǎn)處時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，四周的景色變得更加單調(diào)，只有稀疏的樹林和干枯的草原。突然，前方出現(xiàn)了一座不大的村莊。

杜風(fēng)從地圖上查看了片刻，皺了皺眉，低聲說道：“奇怪，這里原本并沒有標(biāo)記有村莊。”

李乾用聽到后，微微一愣：“老師，這可能是新建的村子嗎？”

杜風(fēng)搖頭：“不太可能。這個(gè)位置靠近長(zhǎng)城入關(guān)的關(guān)隘附近，通常會(huì)被帝國(guó)軍隊(duì)嚴(yán)密監(jiān)控。村莊的建立應(yīng)該是有備案的，但在地圖上卻沒有這座村子的任何記錄。”

他思索了片刻，隨即下令道：“我們先進(jìn)去看看，注意警戒。”

隨著杜風(fēng)的指揮，馬車緩緩駛向這座村莊。剛一進(jìn)入村口，李乾用便察覺到了一絲異常。村莊雖然規(guī)模不大，但是卻修了格外多的屋子，仿佛這里的人口比村子的規(guī)模要多得多需要如此多的房間來(lái)供村民居住。

“這個(gè)村子的房屋似乎太密集了些，連陽(yáng)光都照不進(jìn)來(lái)。”李乾用低聲說道，觀察著周圍的環(huán)境。他看到村子里的房屋大多是用粗糙的木材和泥土搭建的，簡(jiǎn)單卻顯得很堅(jiān)固，但數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了正常村莊的需求。

“是啊，”一名同伴回應(yīng)道，“這里看起來(lái)不對(duì)勁。房屋密度似乎太高了，感覺不像是北方這種地廣人稀的村莊，更像是臨時(shí)的集市。”

杜風(fēng)沉著臉，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這座村莊確實(shí)不正常，繼續(xù)保持警戒。”

他們繼續(xù)向前，李乾用發(fā)現(xiàn)這里房屋雖然多，但是街上卻看不見什么人。這個(gè)村莊仿佛被一層神秘的陰霾所籠罩。一眼望去，錯(cuò)落有致的房屋緊密地挨在一起，狹窄的小巷如同迷宮般蜿蜒曲折。房屋大多是陳舊的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，歷經(jīng)歲月的侵蝕，木板已經(jīng)斑駁不堪，顏色暗沉，似乎在訴說著久遠(yuǎn)的故事。有些窗戶半掩著，隨風(fēng)輕輕擺動(dòng)，發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響，讓人心里直發(fā)毛。

村莊的街道上異常安靜，沒有一絲人聲，只有偶爾吹過的風(fēng)聲，帶起地上的落葉打著旋兒。然而，明明人口密度極大，卻不見一個(gè)人影走動(dòng)，仿佛所有人都在刻意隱藏著自己。空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，混合著一絲若有若無(wú)的血腥味，讓人胃里一陣翻涌。

陽(yáng)光似乎也難以穿透這壓抑的氛圍，只能在房屋的縫隙間投下幾縷微弱的光線，使得整個(gè)村莊顯得更加陰森。那些光線照在布滿青苔的墻壁上，投射出扭曲的影子，仿佛是隱藏在暗處的幽靈在張牙舞爪。每一處角落都似乎隱藏著未知的危險(xiǎn)，讓人不寒而栗。

他們走到了村子的中央，發(fā)現(xiàn)這里居然有一家頗具規(guī)模的酒店。酒店面積不小，門口掛著一個(gè)木牌，上面用粗糙的字跡寫著“迎賓客棧”。酒店的大廳里擺放著接近二十張桌子，足以容納上百人，而此刻大堂內(nèi)人聲鼎沸，仿佛是一個(gè)熱鬧的集會(huì)所。

李乾用心中暗暗感到一絲不安：“一個(gè)如此怪異的村莊里，竟然會(huì)有這么大的酒店？而且這里的似乎不太對(duì)勁。”

杜風(fēng)皺著眉頭，打量著這座建筑。酒店的裝潢風(fēng)格并不符合大明境內(nèi)的傳統(tǒng)，反而帶有某種異族的風(fēng)味，墻壁上掛著一些粗糙的裝飾品，似乎是從草原民族的帳篷中取來(lái)的。

“這酒店的裝飾看起來(lái)有些奇怪，和大明的風(fēng)格不太相符。”一名學(xué)生小聲說道，語(yǔ)氣中帶著些許警覺。

李乾用點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中也充滿了疑慮。這座酒店看起來(lái)頗為不尋常，似乎并不是單純的旅館，更像是某種集市或聚會(huì)的中心。他不由得想起了之前遇到的獸人部落和食人魔的營(yíng)地，心中隱隱有種不祥的預(yù)感。

“我們?cè)撛趺崔k？”一名學(xué)生緊張地問道，“這里看起來(lái)有些不對(duì)勁，或許我們應(yīng)該離開這個(gè)村子。”

李乾用猶豫片刻，說道：“我們可以先觀察一下情況，再?zèng)Q定是否留在這里。”

杜風(fēng)沉默了片刻，隨即果斷說道：“有我在，別怕！我們有實(shí)力足以應(yīng)對(duì)任何突發(fā)狀況。雖然這里確實(shí)不尋常，但正因?yàn)槿绱耍覀儾判枰粝聛?lái)探查清楚。”

他環(huán)視了一圈，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“我會(huì)負(fù)責(zé)大家的安全，今晚就住在這個(gè)酒店。”

聽到杜風(fēng)的決策，其他幾名學(xué)生也紛紛表示同意。杜風(fēng)的自信和強(qiáng)大給了他們足夠的信任，畢竟他作為一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老師，曾多次帶領(lǐng)學(xué)生參與過各種危險(xiǎn)任務(wù)。李乾用也相信杜風(fēng)的判斷，于是默默點(diǎn)頭，同意了這個(gè)決定。

他們一行人走進(jìn)了酒店，穿過擁擠的大堂。李乾用仔細(xì)觀察著四周，發(fā)現(xiàn)不少人都帶著一種謹(jǐn)慎的神色，仿佛這里不僅僅是一個(gè)休息的場(chǎng)所，更是某種交易的集市。桌上擺滿了各式各樣的食物和酒水，許多客人正在熱烈地交談著，聲音嘈雜。

李乾用一行人剛走進(jìn)這家熱鬧的酒店時(shí)，便有一個(gè)看起來(lái)精明的小二迎上前來(lái)。他臉上掛著職業(yè)化的笑容，態(tài)度恭敬地說道：“幾位客官，歡迎光臨本店！我們這里有上中下三種房間，上房寬敞舒適，中房干凈整潔，下房?jī)r(jià)格便宜，各位客官想住哪一種？”

杜風(fēng)聽了小二的介紹，沉默不語(yǔ)，眼神四下掃視了一圈酒店的環(huán)境，隨后對(duì)小二說道：“給我們準(zhǔn)備兩間上房吧。”

小二臉上露出更加燦爛的笑容，連忙點(diǎn)頭答應(yīng)：“好嘞！幾位請(qǐng)稍等，我馬上為您準(zhǔn)備。”

他們一行總共有四個(gè)人，除了李乾用和杜風(fēng)外，還有兩個(gè)學(xué)生。一個(gè)身材高大，肩膀?qū)掗煟刑朴睿錾碛谛麓箨懙能娙耸兰遥熨x出眾，實(shí)力強(qiáng)勁。

而另一個(gè)學(xué)生則相對(duì)矮小，名叫王俊明，雖然個(gè)子不高，但靈活機(jī)警，在擅長(zhǎng)的戰(zhàn)術(shù)領(lǐng)域表現(xiàn)得十分出色。

杜風(fēng)環(huán)顧了一圈，思索了片刻，決定道：“我們兩人一間，李乾用和唐宇住一間，王俊明和我住一間。”

李乾用也認(rèn)為這樣了分配得更合理，李乾用的實(shí)力在學(xué)生里最強(qiáng)，可以與唐宇風(fēng)住在一起能相互照應(yīng)。

杜風(fēng)的邏輯很清晰，他作為隊(duì)伍的領(lǐng)隊(duì)兼導(dǎo)師，需要和防守相對(duì)薄弱的王俊明住一間，以確保遇到突發(fā)情況時(shí)能夠快速應(yīng)對(duì)。而李乾用和唐宇風(fēng)實(shí)力相當(dāng)，二人住在一起則可以互為助力。這樣杜風(fēng)和李乾用他們兩邊都有應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況的能力。

房間分配完畢，李乾用和唐宇風(fēng)收拾好行李之后，便各自前往自己的房間稍作休息。

李乾用飛快地整理好行李，便決定下樓去酒店的大堂看看情況。畢竟這個(gè)小鎮(zhèn)異常繁忙，而且酒店里人來(lái)人往，周圍的客人似乎都在熱烈地交談，仿佛這個(gè)小鎮(zhèn)有什么不為人知的秘密吸引了這么多人。

他來(lái)到酒店的大堂，找了一個(gè)角落的桌子坐下，招呼小二過來(lái)點(diǎn)菜：“給我上一些本地特色菜吧，隨便弄幾樣好吃的。”

小二點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“好嘞！客官您稍等，馬上給您安排！”

李乾用靜靜坐在桌邊，一邊等著飯菜，一邊仔細(xì)聽著周圍的談話聲。他的耳朵微微動(dòng)了動(dòng)，捕捉到了隔壁桌幾個(gè)人的對(duì)話。那幾人看起來(lái)像是冒險(xiǎn)者或雇傭兵，穿著厚重的皮甲，腰間掛著各式各樣的武器，正低聲談?wù)撝裁础?

“你聽說了嗎？那寶物真的出現(xiàn)了。”一個(gè)低沉的聲音響起。

“當(dāng)然聽說了，否則我也不會(huì)跑到這個(gè)鬼地方來(lái)。”另一個(gè)人回應(yīng)道，語(yǔ)氣中帶著幾分焦急，“據(jù)說那寶物藏在附近的山洞里，但有不少?gòu)?qiáng)者已經(jīng)盯上了。”

“是啊，咱們得趕緊行動(dòng)，晚了可就沒我們的份了。”第三個(gè)人接話，聲音低沉而陰森。

李乾用心中一動(dòng)，豎起耳朵繼續(xù)聽著。他原本以為這個(gè)小鎮(zhèn)只是不正常的繁華，沒想到竟然是因?yàn)橛袑毼锍霈F(xiàn)，吸引了各路人馬前來(lái)。看來(lái)，村子的異常與這寶物有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

“那寶物到底是什么？”一個(gè)人疑惑地問道，“有傳聞?wù)f是強(qiáng)大的典籍，也有人說是某種古老的神器。”

“這誰(shuí)知道呢，”另一人低聲道，“反正無(wú)論是什么，能引來(lái)這么多強(qiáng)者，肯定不簡(jiǎn)單。”

李乾用暗暗記下了這些信息。看起來(lái)，這個(gè)村莊隱藏著某種寶物，而且已經(jīng)吸引了不少有心之人。他腦中飛速思索，想著該如何將這些情報(bào)告訴杜風(fēng)。

吃完飯后，李乾用悄悄回到了房間，把剛才得到的情報(bào)簡(jiǎn)要地告訴了杜風(fēng)。杜風(fēng)眉頭微皺，聽后思索道：“看來(lái)我們誤打誤撞進(jìn)了一個(gè)不簡(jiǎn)單的地方。至于所謂的寶物，我感覺很可能是陰謀的誘餌。這里都可能潛伏著巨大的危險(xiǎn)，我們要小心行事。”

“老師，要不要提前離開？”唐宇試探性地問道。

杜風(fēng)沉思片刻，緩緩搖頭道：“暫時(shí)不用。如果真有寶物出現(xiàn)，勢(shì)必會(huì)引來(lái)大批強(qiáng)者，我們需要觀察一陣子，看清楚情況再做決定。”

伙計(jì)很快把飯菜端上來(lái)，餐桌上擺放著幾盤色澤普通的菜肴，包括一盤紅燒肉、一碗燉土豆，還有一盤腌白菜，以及一碟炒雞蛋。看上去雖然不怎么精致，但卻散發(fā)出陣陣香氣。

杜風(fēng)先是拿起筷子夾了一口紅燒肉，仔細(xì)品嘗了一下，確認(rèn)沒有異樣后，才對(duì)其他人說道：“沒問題，大家吃吧。”

李乾用、唐宇風(fēng)、王俊明三人也開始吃了起來(lái)。雖然這些菜品在外觀上看起來(lái)比較粗陋，但味道卻出乎意料地不錯(cuò)，牛肉燉得軟爛入味，土豆綿軟而有嚼勁，腌白菜酸爽開胃。雖然遠(yuǎn)不如富饒南方的精致菜肴，但在這北方偏遠(yuǎn)的小村莊中，能吃到這樣的飯菜也算不錯(cuò)了。

吃完飯后，杜風(fēng)帶著他們前往酒店的柜臺(tái)，找到正在忙碌的老板。老板是一個(gè)中年男子，面容和藹，穿著樸素的棉布衣物，正低頭記賬。杜風(fēng)走上前，露出笑容說道：“老板，打擾一下，我們是過路的客人，想了解一下這個(gè)村子的情況。之前走了一路，這里是我們見過最房間最多的村鎮(zhèn)了。”

老板抬起頭，笑容憨厚：“各位客官是從外地來(lái)的吧？這村子已經(jīng)有些年頭了，雖然地方不大，但靠近長(zhǎng)城，又通南北往來(lái)，來(lái)來(lái)往往的商人不少，所以村子里總是修了很多間房子讓來(lái)往商人們住。”

杜風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著旁敲側(cè)擊地問道：“那這個(gè)村子有什么管理機(jī)構(gòu)嗎？比如村長(zhǎng)或者官員？”

老板猶豫了一下，似乎在回憶什么，然后慢吞吞地說道：“村子不大，也沒有什么特別的管理機(jī)構(gòu)。平日里大家都是自己做生意，遇到事情就找村里幾個(gè)德高望重的老人來(lái)處理。”

杜風(fēng)心中微微一動(dòng)，繼續(xù)追問：“那這些老人們現(xiàn)在還在嗎？我們路過這么多村莊，這里算是繁華的了，村里的秩序也很好。”

老板笑了笑：“老人們年紀(jì)大了，大多在家里養(yǎng)著呢，平時(shí)也不怎么露面。”

杜風(fēng)并沒有進(jìn)一步追問，表面上笑著與老板閑聊，心中卻越發(fā)覺得這個(gè)村莊有些古怪。大明的每一個(gè)基層聚落都設(shè)有官方人員進(jìn)行管理，而這里居然沒有一個(gè)明確的官方管理人員，似乎一切都靠著村民自發(fā)維持，這與大明帝國(guó)內(nèi)其他村落的規(guī)整制度完全不同。而且這個(gè)村子的歷史似乎也不明朗，連老板對(duì)于村子的來(lái)歷都說得含糊不清。