崇禎元年十月初六，沈陽皇宮正殿。

陳新甲緩步入殿，作為大明大使，他雖然被冷落了一個多月，但此刻舉止依然從容。

他按明朝禮儀向皇太極行禮:“大明大使陳新甲，見過大汗。”

皇太極端坐于主位，莽古爾泰等一眾貝勒以及后金文臣坐在一旁，皇太極目光沉穩地打量著這位明使。

皇太極緩緩開口，語氣平和中略帶疏離：“明使遠道而來，免禮貴使此來，想必是為了前些時日莽古爾泰一行在貴國遭遇的不測?”

陳新甲神色不變:“正是。大明與貴國剛剛議和，彼此互派使節，本應開啟兩國和平新局。此次莽古爾泰大人一行遭遇不測，我朝上下同感震驚。皇上特派在下前來，一是表達歉意，二是承諾徹查此事。”

“哼!”莽古爾泰終于按捺不住，“大明口口聲聲要和談，卻在我等回程時設伏襲擊，這分明是…”

“莽古爾泰。”皇太極輕聲打斷了他的話，目光依然凝視著陳新甲，“明使此言，倒是誠懇。只是這誠意，還需要用實際行動來證明。”

陳新甲微微躬身:“此言有理。大明必將盡快查明真相，絕不姑息。還請大汗給予時日。”

這時坐在皇太極左手的大貝勒代善的聲音在殿內響起，帶著幾分憤怒:“明使，你可知道阿濟格是我大金最好的軍醫?他精通各種疑難雜癥，更是掌握了許多蒙古醫術的精髓。如今他在歸途中遇害，這損失豈是一句‘絕不姑息’就能彌補的?”

莽古爾泰立即附和道:“不錯!我等此行就是為了取得天花預防之法。如今非但沒有得到，反而損失了阿濟格。明國這是何等用心?”

陳新甲聽著兩人咄咄逼人的質問，心中暗自思忖。

一路同行時，莽古爾泰待他頗為友善，如今卻一反常態，與代善一唱一和地發難。

他很快明白了其中緣由-莽古爾泰若表現得太過親明，難免會引起皇太極的猜忌。

“兩位大人息怒。”陳新甲不卑不亢地說道，“雖然大明關于預防天花最好的吳太醫因故未能同行，但他已將天花預防之法詳細教授給他的兩名得力助手，而這兩名助手此行會助后金推廣天花預防之法。”

莽古爾泰冷笑一聲，目光銳利地盯著陳新甲：“你的意思是，要用兩個區區太醫助手，來換我們后金的阿濟格大夫？阿濟格精通醫術，在我后金醫道傳承中地位崇高，豈是幾個助手可以比擬的？”

代善立即接過話頭，語氣中帶著譏諷：“既然明國覺得可以這般交換，不如我們后金用一個大汗加四個貝勒，與你們大明的皇帝來換如何？按你們的算法，我們這邊可是大大吃虧了。”

面對如此尖銳的挑釁，陳新甲并未立即回應。

他用一種復雜的眼神轉頭看了看身后的兩名隨從。

那兩人身著官服，舉止沉穩，顯然并非普通隨從。

莽古爾泰注意到陳新甲的目光，不禁問道：“這兩位可是大明的醫師？”

“非也。”陳新甲轉回頭來，神色平靜，“這二位乃是我朝史官，奉陛下之命，專門記錄大明與貴國簽訂和約后的一切。”

皇太極看向陳新甲身后的兩名史官，語氣緩和:“方才代善所言，諸位不必記錄。此等言語，有損兩國友誼。”

其中一名史官上前一步，躬身行禮:“回大汗的話，臣等身為大明史官，職責便是將所見所聞如實記錄在冊。”

代善聞言大怒:“皇太極大汗開口，你們這些明國史官，竟敢不給面子?”

史官神色不變:“就算是我朝當今圣上，也無權干涉史官撰寫史書。”

“好個不知死活的史官!”代善冷笑一聲，“既然你們如此不給后金面子，那就讓我看看，是你們的筆頭硬，還是我們后金的屠刀硬!”

史官抬起頭，目光堅定:“后金的屠刀固然鋒利，但可殺盡天下史官乎?縱使殺盡天下史官，又豈能堵住天下人悠悠之口?”

陳新甲露出一個無可奈何的表情，面對史官的剛直，他也無能為力。

皇太極見狀，神色和緩下來，轉向代善:“身為大金貝勒，不要動輒喊打喊殺。兩國剛剛議和，更應注重禮儀往來。”

他將目光重新投向陳新甲:“據莽古爾泰稟報，這預防天花的方法名為'牛痘接種法'，是取病牛身上的痘莢接種到人身上，是這樣嗎?”

“正是。”陳新甲躬身應道。

皇太極微微皺眉:“此法聞所未聞，讓人難以接受。”

代善正要開口，卻被莽古爾泰輕輕拉了一下衣袖，只得作罷。

陳新甲緩緩道:“臨行前，我朝陛下特意召見在下，言明牛痘接種法將從御林鐵衛開始推廣。若大汗有疑，大可派人前往京城，親查接種效果。”

皇太極聞言沉默不語。

他心中思量:若此法當真有效，明軍便可借天花之勢，令我后金軍隊不戰自潰。可若真有如此利器，明朝又為何愿意輕易傳授?

良久，皇太極抬頭看向陳新甲:“既如此，明使可安排醫師在我后金境內推廣此法。”

范文程從殿下站起身來，向皇太極躬身行禮:“大汗，臣隨莽古爾泰大人出使大明，親見明國崇禎皇帝。以臣之見，大明確實有意與我后金和平共處。”

“哼。”代善冷冷地哼了一聲，目光中滿是輕蔑。在他看來，這個從大明投奔而來的文臣，不過是個背主求榮之徒。

殿內氣氛頓時有些尷尬。范文程面色不變，仿佛沒有察覺到代善的鄙夷。

皇太極的目光在兩人之間掃過，若有所思。

皇太極看向陳新甲：“明使在我后金已逗留月余，卻一直未能召見，實屬抱歉。并非本汗有意怠慢，實是近來后金政務繁忙。”

陳新甲微微躬身：“大汗言重了。使臣奉命而來，自當恭候大汗召見。”

皇太極嘴角浮現出一絲若有若無的笑意：“本汗能感受到明朝與后金和平共處的誠意。今晚，本汗設宴款待明使，以表謝意。”

“多謝大汗厚愛，陳某定當準時赴宴。”陳新甲恭敬地回答。

皇太極輕輕點頭：“今日議事已畢，諸位退下吧。”

眾人魚貫而出，殿內漸漸安靜下來。

二貝勒阿敏走在最后，正要踏出殿門，身后傳來皇太極的聲音：“阿敏，你且留下。”

阿敏轉身，回到殿中，單膝跪地：“可汗有何吩咐？”

皇太極等到殿外腳步聲完全消失，才緩緩開口：“方才本汗雖同意在后金推廣牛痘接種法，但此事非同小可。你暗中替本汗盯著點。”

阿敏略一思索，眼中閃過一道精光：“可汗放心。即便要開展，我們也先找些下賤人家的子女試驗。若真有成效，再向八旗子弟推廣不遲。“

“你果然會辦事。“皇太極滿意地點點頭，“就這么辦。“

“臣領命。“阿敏恭敬地退出大殿。

殿外，秋風蕭瑟，卷起幾片枯黃的落葉。遠處的旗幟在風中獵獵作響，仿佛在無聲地訴說著這個多事之秋的不平靜。