管事嬤嬤被盯的脊背發涼，默默松開了手，退至一旁。

聞言，朱氏的瞳孔在一瞬間放大。

“啊哈哈哈......”朱氏匆忙掩嘴笑著：“二丫頭真是長大了，性子也開朗了許多，都會玩笑了。”

“的確是玩笑話，三嬸莫要當真。”

明禮轉過身，問道：“三嬸，可要進我屋里坐坐，喝杯茶，談談心？”

明禮這次回來像是脫胎換骨了一般，不似從前那般好哄騙，她可要謹慎一些。

她昨夜翻來覆去睡不著，將明禮的變化細細想了九九八十一遍，總算是想透了一些東西。或許，二丫頭這十幾年來一直在藏拙，多年隱忍，就因為明義和明欣的死亡而一朝暴發。

往往這樣的人，才最是可怖。

大房那幾個沒一個是好惹的，她雖投身在老太太那邊，但膝下還有一雙子女，她不可不為子女盤算籌謀，眼瞧著二丫頭回來就是一場血雨腥風。

神仙打架，凡人最好躲遠一些，免得濺了一身血。

她迫于仁壽堂那個虔婆子的施壓，不得不做點動作來證明自己的忠誠。可明禮究竟有沒有看見自己派出去的手段？

不行，她得想個辦法，即便不能交好，最好也不要交惡。

明禮見朱氏久久不答，于是開口點了她一句：“三嬸？”

“啊！”

朱氏回了神，連忙握住明禮的雙手，笑道：“不坐了不坐了，三嬸本和是來喚你去試衣裳的，又不是來討茶喝的，既然醒了，那趁著賞花宴還有個把時辰，隨三嬸走一遭吧二丫頭？”

“好呀。”明禮答應的爽快：“那三嬸先行，我即刻就來。”

朱氏拍了拍明禮的肩膀，滿臉堆笑：“好好好，都依二丫頭的！”

說完，朱氏的面孔一下就變了，帶著兩個嬤嬤飛速離去。

“山茶。”

明禮喚了山茶一聲，山茶走近她，只見明禮從袖間拿了一包藥粉塞進她手里，低聲囑咐道：“這是迷魂散，我屋子衣櫥里藏了個男的，剛灌了他一包迷藥下去，三個時辰內絕對醒不過來。你去找個繩索綁了他，若我三個時辰后還沒回來，就再灌他一包。”

“什，什么？”

山茶一臉愕然，衣櫥里藏著個男的？哪里來的男的？來做什么的？二姑娘不是剛回來沒一會兒功夫嗎？怎么就下藥迷暈了一個人？

明禮看透了山茶的疑惑，便直言道：“我猜，應該是朱氏送來給我通奸用的。就那樣赤身裸體的躺在榻上睡著了，也算是個......人才吧。”

“通......通什么？通奸？！”

山茶覺得，自己這兩日來受到的驚嚇，比往前十幾年受到的還要多百倍不止。她剛想再多問兩句，再一抬頭就發現明禮撂下這句話后就轉身離開了。

獨留她一人。

朱氏站在院外等著，她仰起頭看著這間破敗小院，說是小院，其實也就是幾間小屋子打通連在了一起，連個燒火做飯的小廚房都沒有。

即便是她房中幾個二等女使住的屋子也要比明禮這一間奢華許多。

滿地枯黃落葉，院子牌匾上的字跡早被風化的認不出來，雜草叢生，幾棵枯樹老藤干癟的長在一側，燃盡他們最后一秒生命。

朱氏身邊的侍女果翠滿腹疑問，問道：“娘子，咱們這是要向二姑娘示好嗎？”

“倒也不急著示好，二丫頭長進了不少，若她和仁壽堂的老太婆真的將面皮撕破，我竟一時間猜不透誰會贏下這一局。”朱氏長嘆了一口氣，“但老太太那兒又暫時得罪不了，我的蕓兒就要議親，若是光靠明叔遠那個殺才東西，蕓兒還不知要嫁去哪一戶清貧人家，若再遇上個不爭氣、不上進的，那她這一輩子可就出不了頭了！但一旦加上大房的名頭就不一樣了，待我的蕓兒嫁入高門，草兒娶了新婦，咱們就能徹底甩了仁壽堂的老婆子。”

果翠顫巍巍的說道：“可咱們從前對二姑娘一直是看不上的。就這兩日的示好賣乖，她能相信咱們？”

“不管了，大房孟氏閉關禮佛也有兩月有余，眼瞧著就要回來重新掌家，若蕓兒的婚事交由她作主，那便更是完了！為今之計，只能先兩頭騙著，除此之外，沒有更好的辦法。”

一番話說完，朱氏便見到明禮出了門，她隱去眉間的愁容，匆匆兩步迎了上去：“二丫頭來啦，這么快呢，三嬸這才等了一小會兒。”

明禮回以微笑：“三嬸先帶我去仁壽堂吧，我想給祖母請安，順帶討一份早點吃。”

“給老太太請安？”朱氏臉色一變，她沒料到明禮會提這樣的要求。

明禮頷首：“是啊，三嬸不方便嗎？”

“沒有沒有，你都說出口了，三嬸自然是無有不應的。”

朱氏揪著手帕，因為緊張，唇上口脂沾了一點在牙齒上，她湊近明禮，低聲道：“二丫頭，老太太對你不懷好意，將你當成眼中釘肉中刺辦事呢，三嬸是眼瞧著你長大、嫁人的，心里疼你，這才提點你一句，你可要記得三嬸對你的好呀。”

明禮側目，與朱氏對視，她倏然一笑：“昨日在戲園，三嬸不還為了維護祖母與我針尖對麥芒，土匪遇流氓么？怎么今日就開始演起長輩尊親了？三嬸果然是勾欄出身，這演戲的功夫，比昨天那一出梧桐雨可精彩多了。”

“三嬸。”明禮臉上的笑容一下隱去，她眸光晦暗，言語冰冷：“兩姓家臣，自古不得好死。既當又立的人，向來下場慘淡。”

朱氏死死抿唇，絹帕被揉成一團捏在手里。她的面色十分不善，萬萬沒想到明禮竟然絲毫不顧各自的臉面情分，她都以笑臉相迎了，這死丫頭竟還一巴掌扇在她臉上。

俗話說，伸手不打笑臉人。既如此，看來是沒得談了。

“你......”

“但，我和旁人不同，我很看好三嬸這樣千面玲瓏、明哲保身之人。”

明禮又揚起了一抹笑容，她的眼里泛著點點星光，彷佛方才將朱氏嚇得渾身哆嗦、一身冷汗的女修羅不是她一樣。

明禮說道：“讀書時，我看過一句話，深以為然。說父母之愛子則為之計深遠，三弟弟和四妹妹的婚嫁大事，不管是嫡母也好，祖母也罷，這滿天下的人，再沒有一個會比三嬸你這個做生身母親的更加上心了吧。”