半晌過后，深山中的一處茅屋內，馬脖子眉頭緊鎖，看著躺在草席上的少年人說道：“你怎么把這小子帶回來了？”
“馬老大，這不是你的意思嗎？”
“誒，醒了，醒了……”
“什么我的意思？我什么時候說過！”
“你不是讓我帶著嗎？”
“你他娘的，老子說的是讓你待著！待著！聽不懂嗎！老子的口音有這么重嗎！”
“好了，你們先別吵了！”
秦烈感覺周圍有無數的人在講話，頭痛欲裂，身上的骨頭像是碎了又被人重組上了一般，骨頭縫里都酸痛得要死。
等他慢慢恢復神智，睜開眼時，發現自己躺在一張草席上，眼前一面目清秀的女子正為自己擦拭身上的血跡，可破舊的衣衫卻難掩那對傲人挺立的雪峰。
“你是……”秦烈難免多看了幾眼，磕磕巴巴的地說出這兩個字。
“你醒了？先不要動。”女子溫柔地說道，待她將自己身上的血漬擦拭干凈后，又從一旁的土罐子中掏出一團黑綠色的東西，“這是我們治療刀傷的草藥，你忍一下，馬上就好了。”
女子說著便把那團黏稠物涂在了秦烈的身上。
頓時，秦烈感覺身上的傷口火辣辣的疼，仿佛有萬千的蟲蟻順著傷口往肉里鉆。
“啊！”秦烈顫抖著發出一聲慘叫，瞬間又昏了過去。
這時，門口站著的馬脖子給田二使了個眼色，二人便從茅草屋內走了出來。
院子里的石磨上，一位老農倚著磨盤擇著草藥，裝作不經意的聽著二人的對話。
“你知道我們今天遇到的那群人是什么人吧？”
“嗯？孫老頭兒子迎親的隊伍？”
馬脖子氣得朝著田二的屁股給了一下：“我說是那小子！那小子！”
“哦哦哦，你是說去無崖山的勞工。”
“你小子是真傻還是假傻！”馬脖子瞪了田二一眼，“知道私藏勞工的后果吧，趁你姐不在的時候，把那小子扔到山里去。”
“又是我？”田二一臉無辜地說道。
“不是你難道是我？”馬脖子剛想伸手，又馬上放下了。
這時剛才給秦烈敷藥的女子從屋里走了出來，在老農的耳邊說了句什么，又瞥了他們一眼，隨即走回了屋里。
“你自己惹的麻煩，自己處理！”
說完，馬脖子就轉身出了這家院子。
而等秦烈再次醒過來的時候，已是深夜。
朦朧之中，他感覺有人在他的身上上下其手，甚至還向著自己的褲襠摸去。
秦烈倒吸一口涼氣，猛地用手中的鐵鏈纏住對方的脖子，后者喘著粗氣，接連拍打著秦烈的胳膊。
“是我……是我……”
秦烈仔細一看，懷中正是在山中將自己扛起來的那人；“你是誰！你要做什么？”
那人一陣掙扎，臉也漲成了紫色，秦烈這才稍微放開了鎖鏈。
對方松了一口氣，咳嗽了幾聲，忙擺手道：“別殺我，別殺我，我叫田牛，我沒有惡意的。”
秦烈看了一下身上纏著的布帶：“這是你做的？”
“嗯嗯嗯……不不不……”田二又是點頭又是搖頭的，最后終于小聲說道，“是我姐姐，是我姐姐包扎的。”
秦烈想起了之前的那一幕，那名陌生的女子為自己擦拭傷口樣子，看上去并沒有敵意，也就放下了戒心。
“這是哪里？韓伯呢？”
田二噓了一聲，示意秦烈不要作聲。
可這時，屋外傳來了一陣腳步聲：“阿牛？是你在里面嗎？”
沒等回應，外面的人就已經推門走進來了。借著月光，秦烈看見進來的是一位穿著粗布麻衣，杏眼細眉的女子，想起白天的情形，秦烈不禁雙臉一熱。
“呀，你醒了？”女子同時也注意到了秦烈身旁的弟弟，“你不是和馬大哥上山了嗎？怎么又回來了。”
田二撓了撓頭，傻乎乎地笑著，沒作言語。
女子走上了近前，蹲下身來看了兩眼秦烈的傷口，繼續說道：“這傷口剛敷上藥，快躺下。”
見秦烈沒有動作，仍直勾勾地盯著自己，女子捥了一下鬢角的發絲，又將自己的領口往上提了提。
“別怕，我們不會傷害你的，我叫田秀，這是我的弟弟，田牛，就是他把你背回來的。”
秦烈看了一眼田二，后者憨憨的點了點頭：“這是哪里？”
“這是北茅村，距無崖山五十里。”田二回答道。
“無崖山？”田秀看著自己的弟弟，眼神突然變得不安了起來，又轉向秦烈，“你是從無崖山跑出來的？”
沒等秦烈開口，田秀又猛地抓住了他的胳膊，激動地說道：“那你認不認識一個叫田娃的孩子，和你差不多大，方臉，右胳膊上有一塊梅花胎記！”
秦烈忍痛道：“我是被押解到那里做勞工的，在半路上逃走了，所以沒有見過你說的那個人……”
聽了這話，田秀眼中的星光又黯淡了下去。
田二揉著自己姐姐的肩膀，安慰道：“放心吧，弟弟他會沒事的。”
“韓伯呢？和我在一起的那個老人，你記得嗎？”
“沒注意，馬老大他們去劫了孫大少爺的聘禮，我就背著你跑回來了，那些勞工應該還是被押送到無崖山去了。”
“無崖山……”秦烈念叨著，想要起身卻被田秀攔住。
“你要干什么？你的傷還沒有好。”
“韓伯還在他們的手上，我要去救他出來。”秦烈掙扎想要站起身，可此刻自己的肚皮卻不爭氣地叫了起來，惹得田秀捂著嘴噗地一笑。
秦烈尷尬得腳趾扣地，恨不得找個地縫兒鉆進去。
“就算你要去救人，也不能空著肚子去呀。”田秀起身，整理了一下衣服，“我去做點吃的，你看好他，別讓他亂動。”
田二木訥的點了點頭，等田秀走出去后，秦烈問道，“你為什么要救我回來？”
田二支吾了半天也不知道怎么回答，總不能說一切就是場誤會，可他知道這個少年不能再繼續留在村子里了：“先別管這些，趁我姐沒有回來，你先跟我走。”
“走？去哪里？”秦烈想起來剛才田二鬼鬼祟祟的樣子，警惕地問道。
“你會連累整個村子的。”田二指了指秦烈手腕上的鐵手銬，“豹子頭是不會允許有勞工私逃，用不了多久，一定會帶人挨家挨戶地查找。”
“豹子頭？”
“嗯，無崖山勞工的督軍。”說到這里，田二的眼神有些閃躲，微微地低下了頭，也不知道是因為害怕還是什么。
秦烈想到剛才田秀的那幾句話：“你弟弟……是怎么回事，他也在無崖山嗎？”
“嗯，半年前有勞工死在了去無崖山的路上，豹子頭到村子里抓人充數，就把他抓走了……”
“充數？聽你姐姐說，你弟弟和我年紀相仿，怎么沒有抓你卻抓你弟弟？”
“你不知道，我們周圍這些村子以前都是靠上山采藥為生，自從那件事后……這些年村子里幾乎都斷了生計，而豹子頭又動不動地來村里抓人充數，鄰著幾個村剩下的男人們不是舉家搬遷就是上山當了好漢……”
“好漢？”秦烈看著田二的圓臉，“你看起來也沒有比我大幾歲。”
不過他也明白了田二的意思，以前嵊州這幾個村子多以采藥維持生計。
而從十二年前開始，大昇王朝的先皇孝文帝周祁就開始四下探求仙藥。
追求長生，幾乎是歷代君王的必經之事。
只不過孝文皇帝的運氣不好，吃了嵊州后齊國進貢的黃龍洗髓丹，不日便暴斃而亡。
而后齊也因此被滅，當年帶兵的正是秦烈的父親，朝云國大將軍秦飛，至此嵊州也納入朝云國版圖。
之后整個嵊州都下了禁藥令，村民們不得已，多數上山落草為寇，而田二口中的馬老大，就應該是其中的一伙。
明白了事情的來龍去脈，秦烈繼續說道：“我可以離開，但是我有個要求。”
“嗯？你說！”
“我要見馬老大。”