“你今晚竟然不去嚴府上慶賀？”進門的馬湘蘭有些訝異。

近些日子中，天氣逐漸轉涼，她已經不再似盛夏時穿得那么寬綽，但裝扮依然不顯華貴明艷。

以素色的底衫和裙褶為主要格調，今日穿著一襲素白的八幅羅裙，腰間數十道細褶，頭上扁髻上斜插一根檀木簪子，仍有一縷長發披掩著左側的臉面。

“錦上添花的事情誰都能做，但是沒有什么用，現在過去，最多就是摟幾個美人，喝幾杯酒，也無甚事情可干了，怎么凸顯得出我的作用？”

徐正卿拿起看到一半的《衛公兵法》，就著廳堂中的亮光看了起來。

“辛苦的事情往上湊，討賞的時候卻往不露面，要是不知道的，還真以為嚴家找了一個忠誠的狗頭軍師呢。”

馬湘蘭自尋太師椅坐下，出言調侃道。不知不覺中，這把椅子已經成為了她的專屬，兩人相處了這么段時間，關系也親近了不少。

她終究是有看人、識人的本領的，徐正卿當初說的話雖然稱得上惡毒，但多是唬人之言。

這些日子中，他有空回到家中，大多都是在研究一些兵書，或畫一些叫人看不懂的圖紙，平常有人上門送銀子，倒是一概不拒，最多算是小貪小拿，加上少許浪蕩，實在算不上什么惡人。

“我若是狗頭軍師，姐姐整天往我身上湊又是什么？”徐正卿換了個姿勢，挑眉問道，“而且，我看近來姐姐膽子可見是大了不少，都敢跟主人開玩笑了，難不成是翹臀又欠打了？”

馬湘蘭白了他一眼，自顧自翻開了自帶過來的醫書，不再說話。

“不要以為我讓你過了這么些安穩日子，就是什么好人，只是還沒有輪到你發揮作用的時候?！?

“你無非不就是看中了我手上掌握著嚴府使用的藥材，還想要讓我教你煉丹之術去討好皇帝？”馬湘蘭心中盤算著，但沒有說出來。

“我先前讓你去研究的，治療咳喘的丹藥，可有什么進展？”徐正卿看她一副嗤之以鼻的表情，也言歸正傳。

現在眼看夏言之事走到了尾聲，接下來他需要再作新的安排。

先前經過跟嚴世蕃等人的打聽，知道嘉靖在繼位以來，每逢冬天多會感染風寒，后面逐漸形成了一種嗽喘，癥狀描述起來，類似于支氣管炎一類的病癥。

就連太醫院中的太醫，都對他的這種病理束手無策，徐正卿覺得這也是一個機會。

若能尋得出一張治理這種病的方子，加以利用，再制成丹藥，那想來他的煉丹本領就能有著落了。

不過，這一切，也只是一種想法和嘗試。

畢竟，就連之后會進宮的李時珍，都沒有解決的問題，想來這種病癥對于這個時代的中醫來說，應該是有一定的局限性的。

“你先前與我說的那種嗽喘治療病理，我實在理解不來，至于皇上的嗽喘我還在宮中之時，就已經聽人說過，好些醫術高明的太醫對此都是束手無策。

出宮這些年，我所讀的眾多醫書中，倒有一些記載過此類病癥的，只要藥方子的話，我倒是能夠寫出幾條。

可若想要在沒有任何診斷的情況下，做到藥去病除，你也是懂得藥理的，應該知道這是不可能的事情?！?

徐正卿點了點頭，說道：“你的藥方子，我可以讓人在城中尋一下，看看有沒有病癥相類似的病人，讓姐姐親自治療實驗，

至于‘丹藥’能否有效用，也不急于一時。

那些個不通藥理的道士，不是也能在宮中屹立不倒？更重要的是靠糊弄人的功夫?！?

其實徐正卿小時候去鄰鄉的老中醫處看病時，倒是聽他們提過一嘴，想要治療這種慢性的疾病，可以通過堅持鍛煉，增強體質而逐步達到痊愈。

但這種方案，對于一個沉迷修道的人來說，而且還是身份年紀也不算小的皇帝，要他搞這些，還不如伸頭過去，讓他砍一刀來的直接。

至于煉丹修道之事，徐正卿是門外漢，但他也為自己找好了門派，那就是山東籍貫的藍道行，前些天他已經書信回去讓哥嫂幫忙找這個人了。

馬湘蘭聞言沒有說話，她顯也是同意這個觀點的。

徐正卿接著說道：“下次你再去嚴府，可將我這有人登門拜訪，和學習煉藥之術的事情，都和嚴世蕃說。”

“這些話就算你不去說，他們也會知道，假話中，要摻和著真話，才能更讓人相信，你若什么事情都打聽不到，要你何用？”徐正卿很有耐心的解釋著事情的利害關系。

馬湘蘭并不笨，在兩人已經取得初步信任的情況下，將事情的根本說得越清楚，她在應付嚴世蕃時就越能得心應手，也越能說出正確的話。

而且在京城這個大熔爐中，一個醫者之女，終究不是什么了不起的身份，想要善處兩個心機重重的人物之間，她會小心謹慎，該如何自圓其說，她也會深思熟慮。

夏府之中。

不知不覺，夏言在書房中，已經寫完了一篇千言奏疏，又反復看了兩遍，覺得所要表述之事，盡在其中，這才放下心來，在淡黃的絹絲封面上，恭恭敬敬的題上了“述五罪疏”四個字。

把這一切做完，不覺已經到了戌牌時分，夏言感覺到手臂有些酸痛，站起來甩了甩手，這才發現管家夏貴一直站在門外候著。

“你怎么還在這里候著？”夏言問。

“老爺，半個時辰前，外面來了一位門客，說是你的遠親，我見老爺一直在忙，就沒敢打擾?！?

“我的遠親？”

“蘇綱？”

夏言腦海中，下意識巷道了這位親家，但以兩人的關系，怎么也算不上遠親才對。

“人可還在？”

“人已經走了，但還留了一封書信。”

“快拿上來?！?

夏貴自從袖子中將書信拿了出來，恭敬呈上，待得夏言接過之后，才悄然退了下去。

這封書信實則上是徐正卿代筆，讓周進傳送的，上頭沒有書寫任何姓名相關的信息，只是簡略說了三件事：

第一，提醒夏言，若想要在政治生命的末端里，告嚴嵩一狀，應該慎之又慎，陸炳與嚴嵩的關系不用言說，宮中太監也和嚴嵩關系非同一般，而且現在還是嚴嵩的上升期，奏疏之類的文書，若不能直接交到皇上手中，那便十有八九是會經過嚴嵩的手，最好不要輕舉妄動。

第二，告知夏言，嚴嵩不是什么心胸開闊之人，夏言畢竟曾經查獲過嚴世蕃和陸炳的罪證，若想要讓人相信他不會舊事重提，從而保存性命，最好的方法，一個是裝瘋賣傻，一個是病重難言。至于如何去裝，方法也有說明，正好這兩種癥狀，都非常符合失勢之后生氣的老人。

第三，幫著分析夏言現在的處境，從他再次被起復，大動干戈，急于更換朝政班底，剔除嚴黨人員，雖將嚴嵩壓下去了，但皇上看在眼里，還弄得人心惶惶、人人自危，以致于現在朝臣雖認同他的觀點，就連一直受嚴嵩打壓的徐階，都自始至終沒有站出來為夏言說過一句話，這就很能說明問題。

另外，從年初開始，他就在步步往泥潭的中央邁進，導致現在無法自拔，如今皇上的心思已經不同于宮變之前，若是他一再堅持，只怕不僅自己會受到冤罪，就連家人恐怕都難以幸免，這是在勸退。

看到書信的末行，夏言拿起書信的手有些微微顫抖。

自己犯下的錯誤，他曾經仔細去思量過，如今輔以徐正卿的措辭看來，卻是彌補之法用錯了，而且是錯得離譜。

逐漸的又想起年初之事的起因，一個叫徐正卿的新科進士，導致受他提掖升任的副都御史被貶斥邊境，隨之刑部也開始與他疏遠，只保持著工作上的關系。

從那以后，嚴嵩背地里已經逐漸將京城刑罰的能力和情報的能力掌握在手中，自己反而成為了睜眼瞎的那一個。

他不能確定，自己在官場的失意與徐正卿能有多大的關系，但冥冥之中，有一種直覺，京中那股他當了嚴嵩的門客的風氣絕非空穴來風。

可這個時候，想到這些已經無用了。

夏言臨時請辭之事，由他自己第二天當面向嘉靖提起，奏疏也非常固執的堅持呈遞了上去，在當天的下午就得到了皇上的應允，但宮中并沒有傳出任何處置嚴嵩、陸炳等人的動靜。

這讓他的心中越發害怕，晚間就將內閣中的個人物品搬了出來，行程準備的十分倉促。

倉促之下，既沒有送別宴，也沒有幾個人來依依惜別，這與他以往三次被罷官的場景都有所不同，但這些夏言都不在乎。

京城如今對他而言，就好似一個巨大的囚牢，只有讓他離開這個囚牢之后，才能夠呼吸到一口新鮮的空氣。

反而是到了東直門外的碼頭上，才來了一人，說他家的公子給夏言準備了一席送別宴。

設宴之人正是徐正卿，地點是碼頭旁側的一個無人在意的酒肆。

許崇文對這里的情況非常熟悉，讓他來操辦這種事情，最是適合不過。

此時日近中天，碼頭上的漕夫都在忙活，這邊無甚行人，上酒后，許崇文領酒肆老板去了外邊。

徐正卿起身請夏言落座，拿出一封勘合，說道：“夏大人，嚴閣老已經讓兵部的王大人為你辦好了勘合，在江南下船以后，你就可以馳驛回籍了?！?

夏言的祖籍在江西，離京甚遠。

所謂馳驛回籍，就是動用官方驛站的關系，一站接著一站，派出騾馬接送免去其中諸多麻煩。

而且用上了馳驛，便相當于去除了罪臣的身份，等同于正常致仕歸鄉的官員，原本這份勘合也是會正常發放到夏言手中的，但他走得匆忙，不想去王以旗那里走動，怕丟面子，便想著不要也罷。

可他今日這種處境，讓一個尚且未曾正式步入仕途的后生見了，又何嘗不是丟面子之舉？

于是他沒給什么好面色：“可是嚴嵩讓你來的？老夫行則行矣，要這勘合作甚？”

徐正卿卻是好聲好氣：“路途遙遠，能有各地驛站照應，總是好的，至少可以免去沿途賊寇的窺視，加上夏大人年歲已高，也省去許多折騰不是？”

“老夫用得著他嚴嵩在這又做師婆又做鬼？他把老夫趕下臺，又讓你這個后生來賣乖，做戲給誰看？”

夏言隱忍了許久的怒氣，終于在面對徐正卿之時，找到了一個發泄口，說話間，還把他手中的勘合拍飛落地。

徐正卿也不見生氣，只是長嘆息一聲：“學生確實做過對不住夏大人的事情，可夏大人可有想過，嚴閣老隱忍了如此長的時間，以他的心性，為何會只想一條‘挾臣迫君’的罪名？而且大人以為，皇上真是信了你挾臣迫君的說法嗎？”

夏言聽他話中有話，沒有立即反駁，但依然兩眼狠狠的盯著徐正卿。

徐正卿看了一眼喧囂無比的碼頭，側了側身子，壓低聲音說道：“若是在這條罪名的后邊，再接上一條，私自聯系邊將的罪名，以夏大人當下的處境，又該如何自處？”

夏言聽此一言，不禁倒吸一口涼氣。

曾銑與他的關系算不上密切，但他經親家蘇綱了解曾銑之事是事實，蘇綱既與曾銑是好友，想來近來也會與曾銑有書信往來，真到了那一步，以嚴嵩的心性，這種事情肯定能做得出來。

心念急馳之間，忽然又想起，徐正卿這番心性之說，與他那天晚上收到的書信中述說的有相符之處，正想要問話，卻被徐正卿搶了先。

“學生已為大人爭取到了最好的結果，以尚書之名致仕，后續皇上還有加封，加封的詔書已經到了內閣，這種身份回鄉，以后也不用怕再受當地官員冷落了吧。”

說罷，徐正卿也不去管他有何反應，起身撿起勘合，放回到夏言面前，徑直往外走去。

夏言似明白了什么，起身追出兩步，喊道：“你且等等……”

“夏閣老，我們就此別過吧，唯愿您老旅途保重，早日平安抵家，好安享晚年。”徐正卿回身作揖，稱呼已從“夏大人”改為了“夏閣老”。

看著徐正卿漸漸走遠，夏言回頭重新拿起那本勘合，方才明白，自己此行輸的并非老謀深算的嚴嵩，而是這個須毛都尚未黑透的后生。

而且按照徐正卿的說法，他不但不能怪罪，還要心存感激？

氣惱之下，他咬著牙將手中的勘合撕成粉碎。