夏言聽了，又是半晌不作聲。

過了許久。

才輕嘆了一口氣，答道：“已經是遲了。捕緝之事，理歸刑部，問讞斷案之事責，在大理寺。

嚴世蕃所犯罪行，理該交三法司處理，只是宮廷之內還有錦衣衛、東廠，宮城之外還有都察院，

空口無憑，現在我再想去追究，又能有何辦法？”

夏言欲言又止，王忬瞅了他一眼，苦笑道：“我知道首輔想要說什么，刑部、大理寺現在都已不在首輔的掌控之內，

御馬太監總管周忠也與首輔疏遠，我這個都察院御史也靠不住啊，但大人可有想過，仇鸞是怎么入朝當上這個副都御史的？

前任副都御史，因屬大人提攜，平日行事乖張，膽大妄為還目中無人，

就連入京趕考的舉人也敢私下緝捕的命令，最終才導致了人走茶涼的結果。

這何嘗不是......”

“這不是老夫的本意。”

“如今已經釀成大錯，功過是非還有何意義？”王忬和夏言談不上什么師生門徒、朋友同事，不外乎簡單的上下級關系，但卻能做到說話不存芥蒂。

夏言也意識到自己在這件事情上處理的有些窩囊，如今被王忬說到痛處，臉色不禁難堪起來，不由得咕噥一聲：

“民應老弟，你是知道的，老夫素來不喜歡招收門客，提掖用人也是據才起用，至于上任之后，他們的心性變化，老夫如何管得了？”

王忬點了點頭，答道：“首輔秉性王某自然了解，只是這種辯解已經毫無意義，依在下看來，首輔現在最要緊的，就是處理好與嚴嵩的關系。”

“已經是遲了，皇上已經深信嚴嵩奸言......”

夏言一拍案桌，正欲就此話題議論下去，忽然聽得外頭有人尖著嗓子喊了一句：“皇上圣旨到——”

話音未落，早有一位牙牌太監走進夏言的府邸，王忬趕緊走進偏廳中躲避，夏言跪下接旨。

牙牌太監抖開一卷小巧的黃綾橫軸，一字一板的念道：

中旨：從即日起，解除夏言內閣首輔職務，降為禮部尚書，著次輔嚴嵩暫且接任，并繼續主理內閣事務。欽此。

乍一聽到這道中旨，夏言仿佛感到腦袋都要炸開。

按照成憲，皇帝的詔令都應經過內閣擬票。所謂：不經鳳閣鸞臺，何名為詔。這都是大臣們耳熟能詳的史實。

除了內閣之外，通政司和六部，對于皇帝的詔令，也都有隨時復奏封駁之權。

這本就是大明開國皇帝的朱元璋欽定的章程，但是經歷了幾個皇帝之后，政事日見糜爛。

對于皇權的監察，并不能認真履行。

有時候碰到棘手的事，皇上不想讓內閣掣肘，便直接下達手諭到內閣，這種手諭習慣上被稱為中旨。

看重權力與責任的夏言，對繞過內閣的中旨一向不滿。

怎奈皇上一向圣心獨斷、殺伐果斷，還責罰毫不留情，怎么也沒有想到，這種中旨有朝一日，竟是針對自己的，中旨都已經下來了，還有什么是皇上做不出來的.......

越想心中憤怒便漸漸轉為了害怕，跪在地上的夏言，竟忘了去接那道圣旨。

“夏言接旨——”

牙牌太監又尖著嗓子喊了一聲，夏言這才不情不愿的伸手接過那個黃綾橫軸。

按照慣例，他應該答復“臣遵旨”，但他沒有說這三個字，而是起身走到太師椅上坐下來，把黃綾橫軸隨手擱在桌案上。

牙牌太監將這一切看在眼里，不由得問了一句：“夏老先生，你看奴才如何回去繳旨？”

夏言抬眼看到牙牌太監的滿眼訕笑中，藏里那種“騎著驢子不怕老虎”的神氣，滿腔怒火再也壓制不住，狠狠的把桌子一拍，厲聲喝道：

“哼！老夫就是不當這首輔了，也還是禮部尚書，真以為你們勾結嚴嵩敗壞朝綱的事情沒有人知道，嗯？老夫遲早也要將你們趕走。”

牙牌太監出宮傳旨，頤指氣使慣了，哪里見過這等架勢。

瞧著夏言烏頭黑臉暴跳如雷黑煞星一般，也不敢理論，如一只受驚的兔子，逃出夏府。

王忬在偏廳中，把主廳中發生的事情看得清清楚楚。事到如今，還要逞這種口舌之利，憑直覺，他感到夏言已經無路可走了。

待得牙牌太監走遠，王忬從偏廳走了出來，夏言余怒未消，問他：“方才的事情你都聽到了？”

“都聽見了。”王忬小聲回答。

夏言拿起茶杯喝了一口茶水，嘆了一口氣，說道：“老夫已經六十有七了，游宦三十余年，歷經正德、嘉靖兩朝，見過了多少朝廷政變，勝殘去殺的人事代謝，早已看膩了。”

“大人，”看著夏言方才還要逞口舌之利，現在又如此感慨，心神幾乎失守，愣怔了許久，王忬終于還是鼓起勇氣說話，“嚴嵩和與他勾結的那些宦官，就好比是一條狗，但這條狗的主人，是皇上。

俗話說的好，打狗也得看看主人，若不是礙著皇上，他嚴嵩也斷不敢如此威風。大人既然錯過了先前那最好的機會，如今就剩下最后一種辦法了。”

“什么辦法？”

“元輔若是真能看得開，方才又為何還要言語頂撞宦官空惹仇恨？你若無心再進，退居六部，將來嚴嵩登首輔之位，元輔怕也不會有好日子過，今后，古人明哲保身之訓，元輔還應記取。就是你這一去，恐怕朝野便再無寧日了啊！”

夏言當時沒說什么，但事后細想，覺得王忬的話很有道理。

在這次受到起復的這些年中，他已經徹底看清楚了，皇上對他的寵信已經逝去，那便不可能再次恢復。

與其繼續任這個禮部尚書，日后飽受嚴嵩眼色、算計，落得過上天無路，入地有門的下場，還不如趁現在明哲保身，致仕歸家，還能夠保得住多年宦海積攢下來的名氣。

這個念想一出，夏言自將自己撇得干干凈凈，又聯想到嚴嵩當首輔那些年的作為。

若再次讓他登上首輔之位，怕是天下官員與他的關系仍是順者昌，逆者亡，賣身投靠者飛黃騰達；誰敢對他言一個“不”字兒，輕則貶斥到瘴疫之地，重則杖刑棄市。

前事不忘，后事之師。

夏言意識到事情的嚴重性，若是再讓嚴嵩登上首輔之位，這些事情免不了再次發生，與其就這么窩囊致仕歸家，還不如趁他立足未穩，參他一本，好讓那些不讓他好過的人，今后也沒好日子過。

思來想去，夏言還是決定，給皇上寫一封奏疏。他吩咐仆人磨墨抻紙，自己則在書房中，負手踱步，考慮文句。

俄頃，書房里墨香彌漫，夏言也大略打好了腹稿，回到案前，拈起那管精致的羊毫小楷，在專用的箋紙上開了一個頭：

罪臣大學士夏言謹題：為陳緊要事宜，以正政事。茲者猶請皇上保重龍體，少修妖道，少服丹藥，多覽萬機。所有緊要事宜，臣等謹開奏上疏，伏愿圣覽，叩請皇上施行。臣等不勝仰望，謹具題以聞：

寫到這里，夏言擱住筆，他的腦海中浮現出嚴世蕃和陸炳兩張臉面，此兩人當初都在自己的府邸上求過自己，現在自己走了，必然成為皇上身邊的禍害。夏言覺得，自己就算走了，也應該將事實稟明，于是寫道：

一、祖宗舊規，《大誥》和《醒貪簡要錄》猶縈在耳，整肅貪污，以正朝綱，乃大明根本，臣不敢忘也。

寫完這一段，夏言的思路才算是徹底通透。他決定就永壽宮聽政，嚴家父子貪污，陸炳廣收銀錢，宦官又有起勢，太子出閣讀書，這五件事情，逐一提出自己的觀點，最后再附上自己的辭官請求。

——————

就在王忬為夏言登堂獻策之時，徐正卿的小宅院中也迎來了幾位客人。

昔日眾人口誅筆伐的“親近嚴黨”罪名，如今卻成為了他可以依仗的資本，引得同窗迫不及待前來拜訪親近。

四位客人分別落座于堂下四席，徐正卿已經除了在翰林院上值的官服，吩咐許崇文給客人斟茶。

“懷安老弟，宮中的事情，你可聽說了？”毛起見他落座率先試探性問道。

“你說的是夏閣老被被皇上訓斥之事？”

“正是。”一同來的李遇員接著說道，“要不是說還是懷安老弟的目光深遠，內閣之爭的結果，竟然早在年初就能看得出來，實在叫人佩服。”

徐正卿抬手壓了壓眾人歡慶的情緒，壓低聲音說道：

“各位也莫要太過抬舉徐某了，那時某不過是受了都察院副都御史的欺壓，上天無路，只剩入地之門，為求自保，

又逢湊巧遇上那人就是夏閣老提掖起來的，之后也是多得嚴閣老的搭救，才能有今日這番作為，并無什么目光深遠之說。”

毛起又是一番感慨道：“懷安兄弟還是太過謙虛了，不過，在翰林院中熬了這么久，如今也算有出頭之日了。”

“此話怎講？”

“懷安兄弟因為與嚴閣老親近之事，在翰林院中，飽受徐大人的責罰，此事難道是忘了？”

他口中說的徐大人自然指的是徐階，徐正卿這段時間受到徐階排斥的事件雖不多，也不算太過分，他自己尚且沒有放在心上，但旁人已經幫他在賬本上記好。

毛起的目光忽然變得犀利，徐正卿看了他一眼，蹙著眉頭緩緩說道：

“毛兄這話可不敢亂說，徐大人為我等師長，懲罰責備，也是為了我等能夠飽學，大家切勿不可胡言亂語。”

“可是，懷安兄弟，這種千載難逢的機會，已經出現在你的面前，他日若能平步青云時，切莫忘了諸位兄弟同甘共苦的日子啊。”

“何以見得？”

“順上之為，從主之法，虛心以待令，有口不私言。

夏閣老這番受訓受罰，嚴閣老必然登臺，歷任首輔上臺之后，更換班底那是必然的事情。

據聞夏閣老回朝之后，鏟除了嚴閣老的眾多親臣門客。

懷安兄弟與嚴閣老等人如此親近，當下又是嚴閣老的用人之際，散館之時豈能不是懷安兄弟飛黃騰達之日？”

這個時候，他們親自登門拜訪徐正卿，自然是各有心思的。

機緣巧合也罷，有心為之也好，從現在他們這一屆的庶吉士看來，關系和嚴府最為親近的自然是要屬徐正卿。

平時同窗之間的談話中，還有徐正卿當了嚴府的門客這種言論，雖然難辨真假，但從這段時間和徐正卿的交往來看，他與嚴府的聯系頻繁。

就算不是門客，關系也非同一般，說不定今日夏言受到皇上的訓斥，就有他的一份“功勞”。

“你們這么想就錯了。”

“錯哪兒了？”

“要不我和各位打一個賭？”徐正卿掃視一眼眾人說道。

“嚴閣老向來小心謹慎，即便夏閣老在這場斗爭中落于下風，甚至是被皇上罷官，嚴閣老登上首輔之位后，也不會有太大的動作，

甚至有可能原有的官員體系，一個人都不動，至少在今年之內，不會有什么動作，你們信與不信？

而且我們距離散館，還遙遙無期呢，誰知道那時候會發生什么事情？

我們當務之急，還是將主要的精力放在考學上吧，說不定徐大人也會受到皇上的提掖也說不定呢。”

“懷安兄弟這話是何道理？”

“有道是心急難吃熱豆腐，嚴閣老有了第一次當首輔的前車之鑒，這次好不容易熬到了夏閣老失勢，必然越發懂得收斂，以免再步后塵。

而且，夏閣老當首輔之時，還有一個嚴閣老相互制衡，嚴閣老登首輔之位后，皇上難道會不有所準備？”

眾人聞言目光相互觸碰，心中也多是默許了徐正卿這番話。

“怎么說，賭還是不賭？”

“不知懷安兄弟這賭注是什么？”話都說到了這個份上，說實話，眾人是不想賭的，但不賭他們又怕徐正卿不高興。

“就以一頓酒為賭注如何？”徐正卿看他們表情不自然，開個玩笑道。

“一頓酒怎么夠，就是請懷安老弟吃十頓酒，又有何妨？”

還以為他要獅子大開口的四人聞言如釋重負之余，也是哄然大笑起來。

恰在這時，許崇文從院子中走了出來：“公子，馬姑娘來到門外了，問今晚還需不需要伺候？”

“要，當然要。”徐正卿的聲音有些歡喜，歡喜中又難掩幾分猴急。

明日正好是休沐日，徐正卿先前就有告知過他們，這一日的晚間，他一般是不見客的，自然知道是什么回事。

“那我們便不打擾懷安兄弟的雅興了。”四人各自露出了體諒、了解的笑容，“不管賭局的結果如何，這頓酒我們另找個機會，再陪懷安兄弟喝吧。”

——他們竟然都忘了，自己一行人是來恭喜徐正卿的。