1.2.1 實驗心理學中的注意力

19世紀下半葉，德國著名生理學家、物理學家赫爾曼·馮亥姆霍茲（Hermann von Helmholtz，1821—1894年）圍繞視覺與聽覺感官的作用機理，以及感官與心理活動之間的相互作用等方面開展了諸多深入研究，取得豐碩的研究成果。1875年，在其出版的著作《生理光學手冊》（Treatise on Physiological Optics）中，馮亥姆霍茲強調了眼球運動獲取場景信息這一重要生理機制，他強調在視野中移動眼睛“是我們能夠盡可能清楚地依次看到場景各個部分的唯一方法”[8]。盡管馮亥姆霍茲的實驗工作主要涉及對“外顯注意力”（overt attention）的研究，但是他還指出了“內隱注意力”（covert attention）的存在[3]。除此之外，馮亥姆霍茲將注意力扮演的角色看作是“感興趣的東西在哪里”問題的答案。作為實驗心理學對注意力的先驅研究，即使在一百多年后的今天來看，馮亥姆霍茲的觀點也具有非常深刻的指導意義。

1879年，德國生理學家、心理學家威廉·馮特（Wilhelm Wundt，1832—1920年）在萊比錫大學創立世界上第一個專門研究心理學的實驗室，標志著實驗心理學（Experimental Psychology）的誕生，也使得對注意力的探索進入了一個科學研究的階段。首次將意識和注意力的研究引入心理學領域的正是實驗心理學的奠基人、有著實驗心理學之父之稱的馮特本人。馮特讓受訓過的天文學家通過望遠鏡判斷天體凌日能力，研究每個參與者注意力的個體差異。馮特將這種差異解釋為一個人自愿將注意力從一種刺激轉移到另一種刺激所需的時間，并由此開啟了一系列關于心理處理速度的研究[9]。另一位實驗心理學的代表人物，馮特的學生、英籍美國心理學家愛德華·鐵欽納（Edward B.Titchener，1867—1927年）把注意力在感知和“感覺明確性”（sensory clearness）中的作用作為其最基本的特征。在其1908年發表的文章中，將注意力定義為“一種感官明確性的狀態，有邊界和焦點。注意力是意識的一個方面，與專注于體驗的某些事物所投入的努力有關，從而使這些事物變得相對生動。”[10]

在實驗心理學界，美國著名心理學家、有著美國心理學之父之稱的威廉·詹姆斯（William James，1842—1910年）可以說是里程碑一般的存在。其著作《心理學原理》（The Principles of Psychology）幾乎概括整個19世紀的心理學內容，堪稱心理學的經典著作。盡管這不是心理學領域第一部以詳細討論注意力作為主題的著作，但是，這本書寫于1890年那個特殊的年代，要知道那正是處在一個對注意力討論的大混亂時期，更是心理學作為一門學科的發展至關重要的時期。與溫度、質量等物理學對象都具有明確定義相反，注意力作為一種心理現象，此刻還沒有一個被大家廣泛接受的定義。詹姆斯要做的首要工作是要給注意力一個可以被廣泛認可的定義，從而能讓大家能夠擱置爭議，一致向前。詹姆斯于1890年在其著作中寫下名言：“人人都知道什么是注意。”[11]這句話的意思大概是“不多說，你懂的”，似乎什么也沒說，但是卻有著非凡的意義——至少所有人在這句話上是能達成高度共識的。詹姆斯接下來對注意的定義更為明確：“‘注意’是意識以清晰而迅速的形式，在多種可能性中選取一個物體或一系列想法的過程。定焦、集中和意識是注意的關鍵因素。注意意味著對某些對象的忽視，以便更高效地處理其他對象，它與分散、混亂的精神狀態相對，后者稱作‘分心’?！?span id="a23bm8m" class="super">[11]盡管詹姆斯這句話更像是一種描述，而不像是一個科學客觀的定義。但是，上述描述將注意力所具有的主觀性、選擇性、指向性和集中性等心理、生理以及認知特性表達得已經非常明確。除此之外，詹姆斯認為注意力使我們感知、構思、辨別、記憶，并縮短反應時間，例如，當我們集中注意力時，思考可以更加迅速，動作也會更加敏捷。詹姆斯對“主動”和“非主動”注意力進行了定義和區分，可以說這是對注意力自下而上特性和自上而下特性的進一步闡述。另外，與馮亥姆霍茲不同，詹姆斯認為注意力應該回答感興趣的東西“是什么”這一問題。盡管馮亥姆霍茲“在哪里”和詹姆斯“是什么”的觀點看似差不多，但是二者卻有著實質性的區別：前者更多地強調注意力的被動特性——感興趣的東西本身就客觀存在，注意力只是幫助我們找到它；而后者強調注意力有發現感興趣東西的主觀能動性，甚至是注意力能夠決定何為感興趣的東西。可以說詹姆斯對注意力的很多觀點為后續認知心理學、認知神經科學，甚至是計算機科學對注意力的研究都起到引領性的作用。