第二章 高文爵士和丑女：故事所秉持的關鍵

高文爵士和丑女的故事

在很久以前，貴為一國之君的亞瑟王在一個圣誕節被迫直面自身的無能，原因略過不表。他的對手是塔恩·瓦德蘭騎士，塔恩“壯碩過人，從腳趾武裝到胸，穿著黑色的盔甲，騎著一匹健碩的紅眼睛黑色戰馬”。在平原上拔地而起的黑暗城堡前，亞瑟沖上前去應戰，騎士向亞瑟施了一道魔咒，將他和戰馬的力量耗盡。“一股巨大的恐懼攫獲了他，這股恐懼如同一道冰冷的影子，更可怕的是它并非來自騎士或是世界上其他的事物，這股靈魂的黑色恐懼擋在他和天空之間，吸盡了他的力量，以至于他持劍和持盾的手臂垂落到了身體兩側，他根本無力動彈。”

亞瑟喘著氣說：“你……要把我……怎么樣？”

騎士不殺他，也不把他扔進地牢：“我可以讓你和其他倒下的英勇騎士一起腐爛，然后施法把你統御的領土變成我的，但我寧可選擇另一種方法。”七天之后是新年的第一天，騎士讓亞瑟王在七天以內回來，說只要亞瑟能找到“所有女人最渴望的是什么”這一問題的答案，就饒他一命，給他自由。

亞瑟心中滿是羞恥和憤怒，但除了答應，他別無選擇。交易敲定之后，他騎馬出發去尋求答案。

整個星期，他四處游蕩，詢問他所遇見的每一個女人，無論那是趕鵝的姑娘、釀酒的婦人，還是優雅的貴婦。他認真記錄所有的答案，但也知道那都不是真實的謎底。之后，在新年第一天的早晨，他懷著沉重的心情，掉轉馬頭朝騎士的城堡出發。一線生機已然溜走，他知道如今自己必須屈服于騎士并死在對方手中。

“山路比之前更加黑暗，風更加凌厲。路途似乎也比以前更加艱難和遙遠，而一切都倏忽而過。”

離騎士城堡不遠處，當亞瑟緊貼著馬背穿行在黑色的灌木叢中時，他聽見一個女子的聲音甜美而輕柔地喚著他：“我的亞瑟王，上帝帶來他的問候。上帝要救你，要護你一命。”

亞瑟轉過身，只見一個女子身穿鮮艷如冬青果的猩紅色外套，正坐在路邊一棵橡樹和冬青樹之間的土堆上。他以為她的臉會如她的聲音一般甜美，卻大驚失色地看到一只前所未見的可怕生物：長滿了疣的長鼻子歪在一邊，毛茸茸的長下巴歪到另一邊；僅有一只眼睛，深藏在突兀伸長的眉毛下；嘴巴根本就是個說不出形狀的裂縫；灰色的頭發卷曲著；她的手就像棕色的動物爪子，盡管手指上亮閃閃的珠寶對王后本人來說已經足夠精美了。

亞瑟被她的相貌驚呆了，還得由她來提醒一個騎士在女子面前該如何保持風度。而這位神秘女子竟然知道他在尋找什么。她知道他已經問過很多女子“所有女人最渴望的是什么”，也知道他收集了許多答復，卻沒有一個是正確答案。她接著告訴吃驚的亞瑟王，唯有她才清楚他在尋找的答案。如果要她告訴他，那么他必須鄭重起誓，答應滿足她所提的任何要求，以此作為交換。亞瑟很快就同意了。她揮手叫他附耳過來湊近她的嘴唇，然后悄悄告訴他答案，這樣一來，“即使是周圍的樹也沒辦法聽到”。

一聽到答案，亞瑟心里就知道這是正確的謎底。他放聲大笑，畢竟，最終的答案如此簡單。

“所有女人最渴望的是什么”的答案是“自主權”。

亞瑟問這個女子想要什么作為報償，但她拒絕在亞瑟驗證答案的正確性之前回答他。于是，亞瑟繼續上路，在與塔恩·瓦德蘭這名壯碩的騎士進行一番較量之后，他最終給出了正確答案，并因此贏得了自由。然后，他回到了那個丑陋的女子等待他的地方。

他回去之后，這個名為拉格妮爾的女子要求他讓一名勇敢、禮貌而英俊的圓桌騎士娶她為妻。亞瑟震驚而厭惡地拒絕了，但女子再次提醒他，他欠她一條命，并且已經許下了一個騎士與國王般的承諾，以換取她的幫助。

當然，如果亞瑟把這個任務分派給自己的騎士，那將是對他們自主權的不尊重。必須讓人們自由地做出選擇。亞瑟回到自己的宮中，召集了他的騎士們，并向他們講述了他這一周以來的遭遇，之后他的侄子高文爵士出于對國王叔叔的忠誠，也出于善心，自愿與那個女子結為連理。亞瑟滿懷羞愧、內心沉重，不想讓高文爵士在見到她之前就做出決定。

于是騎士們在第二天早晨一同去了樹林。片刻之后，他們在樹林里瞥見了一件猩紅色的袍子。在看到拉格妮爾小姐時，凱爵士（圓桌騎士之一）和其他騎士都深覺惡心，甚至有人出言侮蔑她的相貌，也有騎士惋惜地轉過身去，策馬離開。

但高文爵士卻目不轉睛地盯著拉格妮爾看，她那可憐的驕傲和她那丑陋的頭抬起來的樣子，讓他想起了一只被獵犬包圍的鹿，而她那昏暗的眼神深處仿佛藏著求救的呼喚。

他環視一圈其他騎士，說：“現在，收起你們那些躲閃的眼神、苦惱的臉和毫無教養的舉止吧。此事不再有任何疑問。昨晚我不是已經告訴國王我會與這位小姐結婚嗎？只要她愿意，我即刻與她成婚！”他邊說邊從他的馬上跳下來，在她面前跪倒，說：“我的拉格妮爾小姐，你愿意讓我成為你的丈夫嗎？”

她用那只獨眼盯著他看了一會兒，隨后用那甜美得令人吃驚的聲音說道：“高文爵士，你也不會愿意的。你一定與別人一樣在心里嘲笑我。”他抗議道：“我此生從未如此刻這般認真。”

接著她試圖勸阻他：“在后悔之前要想清楚，你確定要娶我這個又老又丑的女人嗎？我能成為國王的侄子的妻子嗎？如果你把我這樣的新娘帶入王宮，桂妮維亞王后和她的侍女們會怎么說？你心里會有什么感覺？你一定會因為我而羞愧不已。”然后拉格妮爾小姐傷心地哭起來，她的臉變得又濕又腫，更加可怕了。

“小姐，如果我能夠保護你，也一定能夠保護我自己。”高文爵士一邊說，一邊以嚴肅的應戰神情環視周圍的騎士，“小姐，請和我一起回城堡，因為今晚我們要舉行婚禮。”

拉格妮爾的獨眼中噙著淚水：“高文爵士，雖然事情似乎令人難以置信，但如果真是這樣，你將不會為這場婚禮后悔。”

她站起身來朝騎士們為她帶來的馬匹走去，騎士們發現，她不只相貌丑，還駝背瘸腿。

高文爵士扶她坐上馬鞍，隨后騎上自己的馬，他們一起回到了國王的城堡。

消息從城門口傳開，成群的人爭相觀看高文爵士的新娘經過。所有人都震驚不已。

當晚，婚禮在教堂舉行。王后站在新娘身邊，國王則擔任伴郎。蘭斯洛特爵士第一個走來親吻新娘枯槁的臉頰，隨后是其他騎士。該祝福這對新人婚姻美滿的時候，所有的祝詞都卡在喉嚨里，無法說出口。“可憐的拉格妮爾低下了頭，朝拉格妮爾點頭行禮的女賓都盡可能快地觸摸她的手指，無法直視她或親吻她。只有獵犬卡波爾走到她跟前，用溫濕的舌頭舔舐著她的手，用琥珀色的眼睛望著她的臉，完全無視她的丑陋，因為獵狗的眼睛與人的眼睛不一樣。”

晚宴上的對話看似熱烈，但那不過是一種空洞的假象。高文爵士和他的新娘與國王、王后一同僵硬地坐在主桌旁。當桌子被搬走后，到了舞會環節，很多人都猜想高文爵士終于找到了離開新娘、與朋友們在一起的機會。但是他卻說“新娘和新郎必須領跳第一支舞”，然后朝拉格妮爾伸出手去。她擠出一個接近于微笑的怪樣，挽住高文爵士的手，一跛一跛地往前，開始與他共舞。在整場慶祝活動中，國王和高文爵士的眼睛都盯著大家，大廳里沒有一個人敢露出不對勁的神色。

終于，這場勉強的盛宴結束了，新婚夫婦步入城堡里的洞房。在那里，高文坐在爐火旁鋪著厚實坐墊的軟椅中，盯著火焰，沒有留意新娘在哪里。突然一陣風將燭火吹到一邊，壁毯被吹動，上面的刺繡動物似乎活了過來。他仿佛聽見了從非常遙遠的地方——魔咒叢林的深處，傳來的最微弱的號角的回聲。

床邊傳來輕微的響動和女人裙裾的窸窣聲，一個低沉甜美的聲音說：“高文，我的愛人，你沒有什么話要對我說嗎？難道朝我看一眼都令你那么難以忍受嗎？”

高文強迫自己轉過頭去，驚訝地跳了起來，因為在燭臺之間站著一位他所見過的最美麗的女子。

“小姐，”他屏著半口氣問，不確定自己是醒著還是在做夢，“你是誰？我的妻子拉格妮爾小姐在哪里？”

“我就是你的妻子拉格妮爾小姐，”她說道，“你在橡樹和冬青樹之間發現的那個女人，你為了報答亞瑟王，出于一絲善良而娶回來的那個女人。”

“但是，但是我不懂，”高文爵士結結巴巴地說，“你怎么變化這么大？”

“對，”年輕女人說，“我變了，不是嗎？我過去被施了魔咒，如今也只擺脫了一半。但現在我要用我的真實面目與你在一起待一會兒。我的愛人對他的新娘還滿意嗎？”

她朝他走近一點，他伸出手來把她攬進懷里：“滿意？哦，我最最親愛的，我是全世界最幸福的男人，我以為我只是挽救了國王叔叔的榮譽，卻沒料到得到了我內心渴望的人。在見到你的那一刻，我就感覺到你身上有某種東西打動了我，而我身上的某些東西做出了回應……”

過了一會兒，她把手放在他的胸膛上，溫柔地按住他。“聽著，”她說，“現在你面臨著一個艱難的選擇。我告訴過你，如今我只是從禁錮我的魔咒中獲得了一半的自由。因為你娶了我，魔咒就解除了一半，但也只是解除了一半。”

拉格妮爾小姐解釋說，現在她可以在一半時間里以自然的模樣出現，而高文必須選擇，是要她白天好看、夜晚丑陋，還是夜晚好看、白天丑陋。

“這個選擇真的好難。”高文說。

“想想吧。”拉格妮爾小姐說。

高文爵士急急忙忙地說：“噢，我親愛的，就白天丑，晚上跟我在一起的時候美吧！”

“啊！”拉格妮爾小姐說，“這就是你的選擇？難道我必須以丑陋和畸形的樣貌出現在王后那些美麗的侍女面前，忍受她們的嘲諷和憐憫——實際上我與她們一樣美麗？哦，高文爵士，這就是你的愛嗎？”

高文爵士低下了頭：“不不，我剛才只為自己著想。如果能讓你開心，那就讓你在白天里當一個美麗的女人，在宮殿里得到你應有的位置吧。晚上我在黑暗里聆聽你柔美的聲音也心滿意足。”

“這才是來自愛人的回答！”拉格妮爾小姐說，“但這對你也是公平的，因為宮廷和白天的世界對你來說意義更大，相對于我而言。”

高文說：“無論怎樣，不得不去承受更大痛苦的都是你。我想，你是女人，在這些事情上你比我更有智慧。親愛的，你自己選擇吧，無論你選擇什么，我都會滿足的。”

拉格妮爾小姐聞言，把頭埋進他的頸窩中，又哭又笑：“哦，高文，我最最親愛的愛人，你給我做出選擇的自由，給我一條自己的路，給我自主權，那正是謎語的答案，你已經徹底解除了那個魔咒。我從此不再受束縛，白天和黑夜都可以做真實的自己。”

高文爵士和拉格妮爾一起幸福地生活了七年。在那些年里，高文爵士比之前任何時候都更溫和、善良和堅毅。但七年之后，拉格妮爾離開了。沒有人知道她去了哪里，而高文的一部分也隨著她的消失一道離開了。